Священная книга атлантов - Наталья Николаевна Александрова
– Ну, конечно, не поставила. У меня с собой ненужной книжки не было. А вообще, откуда ты про это знаешь?
Надежда пропустила вопрос мимо ушей и продолжила допрос с пристрастием:
– А тебя там кто-нибудь видел?
– Нет, никто. Хотя, вообще-то, когда я из комнаты выходила, столкнулась с этим… как его… Главным героем игры… Таким, знаешь, здоровяком…
– Рамом?
– Вот-вот, с ним! Он еще чего-то от меня хотел, но тут Варвара появилась, и мы ушли. Точнее, она меня уволокла.
– Вот, значит, как… – Надежда вспомнила разговор, который случайно услышала в коридоре, и бездыханное тело Могучего Рама на полу.
– А что ты так на меня смотришь? – снова перешла в наступление Мария. – И вообще, как ты про это узнала? Я ведь тебе не рассказывала!
– Не рассказывала, – подтвердила Надежда. – Но кто-то перепутал нас с тобой и требует у меня вернуть то, что мне не принадлежит.
И она рассказала подруге про записку, которую нашла в кармане пальто, и про Черного человека, который слово в слово повторил текст этой записки.
– Ну, это может быть простым совпадением… – пробормотала Мария, отводя глаза.
– Тебе это простительно, – фыркнула Надежда. – Ты по образованию филолог и теорию вероятности не проходила. Но поверь мне, вероятность такого совпадения ничтожно мала. Всё равно, что вероятность выиграть главный приз в лотерею.
– А что, я один раз выиграла, – оживилась Машка.
– Главный приз?
– Нет, не главный, и не в лотерею. На корпоративе в издательстве выиграла бутылку шампанского.
– Сравнила тоже! И еще… Я в тот же день такое услышала!
И Надежда вкратце передала подслушанный разговор Рама с неизвестным.
– Так ты думаешь, это он о той книге говорил?
– А о чем еще?
Тут Машкины глаза округлились.
– Так это из-за нее его убили? Выходит, из-за меня?.. – У нее на глазах выступили слезы.
– Подожди паниковать. Мы пока слишком мало знаем. Ты мне лучше покажи эту книгу.
– Конечно… Сейчас! – Мария бросилась к своему столу, на котором, как всегда, царил жуткий беспорядок. – Да где же она… Была же здесь… Я же точно помню…
Надежда стала нервничать:
– Машка, только не говори, что ты ее потеряла! – Она тоже склонилась над столом, пытаясь найти старинную книгу.
Машка в панике раскидывала какие-то бумаги и папки.
– Нет-нет, что ты… Я никогда ничего не теряю…
– Да что ты говоришь?! – Надежда схватила какой-то листок с ее стола и стала им обмахиваться как веером.
– И не нужно этого сарказма! У меня просто такой принцип – подальше положишь, поближе возьмешь!
– Ну, так возьми, наконец!
– А ты мне не мешай! Стоишь тут за спиной и дышишь…
– Что, мне уже и дышать нельзя?
– Ты что делаешь? – заорала Машка. – Ты чем обмахиваешься? Это же договор с издательством! Первый лист, самый главный!
– Да что ему будет-то… – Надежда выронила листок.
– Ну вот, уже помяла его! – Машка коршуном бросилась на листок.
Надежда едва сдержала ехидные слова, что нормальные люди важные документы не разбрасывают как попало, а кладут в папочку, а папочку – в специальный ящик стола, а ящик запирают на ключ. А если бы ответила Машке, то та рассердилась бы, стала отвечать, и они пару часов бы ругались. Так что Надежда промолчала, и это дало свои плоды.
Мария, пыхтя, сдвинула в сторону кипу бумаг.
– Ну вот, она нашлась! – раздался ее победный крик. – Я же говорила, что она где-то тут! – И Мария с торжествующим видом протянула подруге старинную книгу в потёртом, выцветшем переплете.
– Интересно… – Надежда бережно взяла книгу, положила ее на свободное место и принялась перелистывать.
– Конечно, интересно. Я потому ее и взяла. Ты обрати внимание, какие красивые гравюры! Смотри, скелеты друг за другом идут по кругу, а на следующей человек ничком лежит на земле, у него в спине торчит стрела.
Надежда выпрямилась и посмотрела на подругу.
– Как ты сказала?
– Лежит вниз лицом, и стрела в спине. – Мария округлила глаза и понизила голос: – Совсем как… Рам.
– Именно! – подтвердила Надежда. – Но где эта гравюра? Я ее не могу найти.
– Сейчас я найду… – Мария выхватила книгу у подруги и принялась ее листать. – Что-то нет. Странно. Но она здесь точно была, я же ее видела своими глазами. Ага, вот, кажется, она! Или нет, не она…
Надежда заглянула через ее плечо.
Перед ними была гравюра, но совсем не та. На этой гравюре был не пронзённый стрелой богатырь, а одинокая женщина, бредущая по узкому горному ущелью, или по пещере, едва освещенной проникающим откуда-то сверху скудным светом. Женщина испуганно остановилась, потому что дорогу ей преградило существо в черном плаще с капюшоном. Вместо лица у этого существа – череп с пустыми дырами глазниц. А сзади к несчастной женщине подкрадывается маленький тщедушный уродец, помесь средневекового горбатого шута в рваном колпаке и маленькой обезьяны. Художник простыми средствами сумел передать страх женщины, ее одиночество.
Надежда пристально вглядывалась в гравюру, как вдруг книга, и Машкина квартира, и сама Машка куда-то подевались, и перед глазами поплыли каменные склоны ущелья, заросшие кое-где колючим кустарником, солнце ушло за вершины гор, и страх наползал темной тучей, и вот уже приближается черный человек без лица…
– Надя!
Надежда очнулась, потому что Машка трясла ее за плечо.
– Надя, что с тобой, тебе плохо?
– Сама не знаю, – честно ответила Надежда. – Голова как-то… В ней что-то…
– Ой, не пугай меня! Всё из-за книги этой! Не смотри на нее!
Надежда, однако, взяла себя в руки, пригляделась к гравюре и прошептала:
– Точно как я…
– Что ты там говоришь? – переспросила Мария.
А Надежда вспомнила, как шла по проходу между домами, напоминающему горное ущелье. Дорогу ей преградил человек в черном, а сзади подкрадывался невзрачный мужичонка в приплюснутой кепочке.
Сюжет как на этой гравюре. С поправкой на время, конечно.
Надежда вкратце рассказала Марии про свое небольшое приключение.
– На гравюре с женщиной всё точь-в-точь, как было в районе, где живет Людмила Петровна. А ты видела гравюру с убитым богатырем, которого пронзила стрела. Получается, что эта книга каким-то образом отзывается на реальные события. Кстати, гравюра с мертвым богатырем таинственным образом исчезла из книги?
– Да, – призналась Мария. – Всю книгу перешерстила. Но картинка ведь была, я видела ее своими собственными глазами! Не могла я такое придумать! Никак не могла!
– Верю! – успокоила подругу Надежда. – Да-а… Непростая это книженция! Неудивительно, что кто-то очень хочет ее заполучить.
Мария машинально листала книгу, и вдруг та сама открылась на очередной странице с новой гравюрой. На только что появившейся иллюстрации подруги увидели величественное круглое здание,
