Священная книга атлантов - Наталья Николаевна Александрова
И Надежда вызвала такси.
Машину, как ни странно, подали довольно быстро. Телефонный робот сообщил Надежде дежурно-приветливым голосом, что ее ожидает белая «шкода» номер такой-то.
Надежда сердечно простилась с Людмилой Петровной и вышла из дома. У подъезда ее действительно ждала невзрачная машина. Когда-то она, наверное, была белая, но грязь и дождь сделали свое черное дело.
За рулем сидел мрачный, небритый водитель с густыми сросшимися бровями. В машине стоял тяжелый мужской запах табака и отсыревшей кожи. К счастью, водитель оказался немногословным, точнее, вообще всю дорогу молчал.
Надежда села на заднее сиденье и почти сразу прикрыла глаза. От усталости она впала в состояние, близкое к дремоте.
В голове ее мельтешили самые разные картинки.
Вот они с Машкой идут на презентацию настольной игры… Вот Могучий Рам на глазах у изумленной публики теряет свою выдающуюся мускулатуру… Вот он падает без чувств, но злодей по имени Слизень не успевает торжествовать победу, поскольку первый определяет, что Могучий Рам мертв по-настоящему… Картинки менялись: Надежда увидела человека в черном, который преградил ей дорогу и произнес угрожающую фразу… Непонятно, чего он от нее хотел. Что она должна отдать, если ничего ни у кого не брала? Ну не дурацкий же тоноксинометр, так от него она уже избавилась. Да и кому он нужен? Может, ее с кем-то перепутали?
Она снова увидела, как с Машкой идет в торговый центр мимо витрины универмага. Машка скосила глаза на зеркальную витрину и заметила с детской непосредственностью:
– Надь, а у нас с тобой пальто похожи!
Надежда хотела возмутиться: ничего общего, разве что цвет немного похож, а так ее пальто гораздо лучше, крой замечательный, куплено в дорогом магазине. Конечно, она смолчала – зачем расстраивать подругу? Но когда они в панике покидали презентацию и зашли в гардероб, то Машка сперва потянулась к пальто Надежды. Может, у нее дальтонизм? Перепутать сочный синий цвет с цветом разлитых по парте чернил! Это же надо… Так, может, и тот, кто сунул в карман пальто непонятную записку, тоже перепутал ее пальто с Машкиным? Мужики… Разве они разбираются в деталях качества и фасона? А уж в оттенках цветов женской одежды никакой мужчина ничего не понимает. Собственный муж Нади долго называл ее платье сиреневым, когда оно было цвета увядшего шиповника! И Надежда никак не могла ему втолковать: где сирень, а где – шиповник, он всё твердил свое, пока она не пролила на платье апельсиновый сок и платье вышло из строя. После химчистки всё равно пятно было заметно. Путаница с пальто потянулась, как нитка из клубка, и привела к угрозам Черного человека? Может, это Машка взяла что-то, что ей не принадлежит – не со зла, а по рассеянности? С ней такие вещи часто случаются. Она недотёпа и частенько попадает в разные нелепые ситуации.
– Дамочка, приехали! – сообщил Лебедевой водитель и остановил машину подле ее подъезда. Он повернулся к ней и сказал с явным интересом: – Первый раз такой женщина везу! Сколько ехали – всю дорогу молчал! Люблю молчаливый женщина. Выходи за меня замуж!
– Спасибо за предложение, – деликатно ответила Надежда, расплачиваясь. – Но я уже замужем.
– Жалко!.. Как хороший, молчаливый женщина, так обязательно уже замужем…
Таксист нажал на газ, и машина скрылась за углом.
Надежда поднялась к себе, очень удачно избежав встречи с соседкой, которая наверняка спросила бы, кто в шикарной дорогой машине подвозил ее вчера вечером.
В квартире было тихо и прохладно, потому что, уходя, Надежда открыла все форточки. Хоть и осень, но пока не топили, чем очень недоволен был кот Бейсик. Обычно он проводил время на пуфике возле кухонной батареи, но сейчас там было нечего делать.
– Бейсик, я дома! – крикнула Надежда, едва войдя в прихожую, но не услышала в ответ ни звука, ни шороха и побежала по квартире в поисках рыжего питомца.
Котяра Бейсик был недоволен городской жизнью. Еще две недели назад он жил на даче с бабушкой. Там были травка, цветочки, мышки, птички на деревьях и теплая печка. Жить бы да радоваться, так нет же, его долго везли в машине в тесной переноске, притащили в холодную квартиру и теперь бросают надолго одного. Что толку, что у хозяйки тоже есть цветы? Они все невкусные (удалось попробовать!), к тому же теперь заперты на лоджии. А хозяин в командировке, так что даже похулиганить как следует нельзя, поскольку строгая хозяйка за свои цветочки может и накостылять полотенцем. Не больно, конечно, но унизительно.
Нет, Бейсик был очень недоволен жизнью.
Надежда нашла кота в спальне, он зарылся под покрывало. Покрывало было новое, и валяться на нем Надежда разрешала только коту. И то скрепя сердце. Бейсик крепко спал или делал вид, что спит. На ее ласки кот ответил тем, что, не открывая глаз, укусил ее за палец.
– Ну и пожалуйста, – обиделась Надежда, – раз ты так, то я уйду.
Она ушла в другую комнату и позвонила Марии. Та сразу попыталась занять оборону:
– У тебя что-то важное? Я вообще-то работаю!
– Я тоже не груши околачиваю! Короче, отвечай прямо: что ты прихватила с презентации?
– Что?!
В голосе Марии прозвучало возмущение, но под ним Надежда расслышала смущенные нотки.
– Ничего я не брала! Да это такая ерунда, что и говорить не стоит.
– Всё ясно. Сейчас я к тебе приеду.
– Зачем? Я же сказала, что работаю.
– Ничего, прервёшься! – рявкнула Надежда, и Мария поняла, что сопротивление бесполезно.
Надежда сунула телефон в сумочку, надела теплую зеленую куртку и помчалась к подруге.
Машка ждала ее в дверях, очевидно, высмотрела в окно.
– Да что за паника? – попробовала она сразу перейти в наступление. – Что тебя так возбудило?
– Не переводи стрелки! Говори сразу, что ты там взяла!
– Где «там»?
– Не придуривайся! Прекрасно знаешь где! На презентации!
– Да ничего! – Машка сделала честные глаза.
– Совсем ничего? – Надежда пронзила ее взглядом.
– Ну… книгу.
– Какую книгу? Рассказывай всё подробно!
– Ну… Помнишь, я искала туалет, забрела в какую-то комнату. Там были кофемашина и небольшой книжный шкафчик. Знаешь, такой же, как у нас в подъезде. Жильцы выставляют ненужные книги. Прочитал – верни или поставь вместо нее другую. Над шкафчиком была такая же надпись – возьми одну, поставь другую… Или что-то в этом роде. Ну, я и взяла одну старинную книжку.
– Но ты ведь
