Светлана Алешина - Бальзам на душу
– Я свое тоже выполню, – пообещала я. – Но не ранее, чем прибудем на место. Я, видите ли, не из тех, что верят на слово.
– Это мне урок, – мирно сказал Вампир. – Не стоит доверять женщинам, особенно красивым.
Пожалуй, за время нашего знакомства это был первый комплимент, который он осилил. Разумеется, он получился у него довольно своеобразным, но мне и этого было достаточно. Мал золотник, да дорог, как говорится.
– Давайте обсудим технические вопросы, – предложила я. – Когда выезжаем, на чем, как будем решать финансовые вопросы. Не хотелось бы в последнюю минуту обнаружить, что, скажем, Николай Никитич забыл захватить свою кредитную карточку…
Вампир мрачновато усмехнулся и процедил сквозь зубы:
– За меня не беспокойтесь! Я вложу в это дело все свои сбережения. Лучше позаботьтесь о себе. Уж финансировать-то вас я точно не намерен! Единственное, что хочу предложить, – место в моей машине. Мне кажется, не стоит ехать за границу кавалькадой. Чем меньше мы будем привлекать внимания, тем лучше. Машина у меня новая, вылизана до последнего винтика… Что скажете?
Мы переглянулись с Виктором. Подоплека предложения была мне в общем-то понятна – Вампир хотел связать нашу свободу передвижения, одновременно сохранив свою – он тоже не до конца мне доверял. Прикинув все «за» и «против», я все-таки решила принять его предложение. Иногда в критических ситуациях машина становится настоящей помехой. Может быть, действительно не стоило светиться в предгорьях Карпат с тарасовскими номерами.
– Мы согласны, – сказала я. – Мы едем вдвоем. Я и Виктор. Можете сразу пожать друг другу руки.
Мужчины руки пожимать не стали, а ограничились кивком, внимательно посмотрев при этом друг на друга, словно желая получше запомнить.
– Мы тоже поедем вдвоем, – довольно ухмыльнулся Вампир. – Но такой симпатичной спутницы у меня, к сожалению, не имеется. Я возьму с собой брата. У него как раз отпуск. Договоренность уже имеется. – Он повернулся ко мне и, словно извиняясь, добавил: – Инструктор по рукопашному бою там лишним не окажется, я думаю.
Я подумала, что теперь у нас будет даже два инструктора по рукопашному бою, и совсем повеселела – с такой охраной можно ехать не только на Западную Украину, а прямо на Дикий Запад. Конечно, если братец у Вампира столь же корректен и бескорыстен, как и он сам, поездка может превратиться в ад, но, в конце концов, пару недель можно и потерпеть. Тем более что на месте нам, наверное, будет не до разборок. Там нам поневоле придется держаться друг за друга.
– Значит, нас будет четверо, – констатировала я. – Когда выезжаем? Надеюсь, не через полчаса?
– Завтра утром, – отрезал Вампир. – Часов в пять. Куда за вами подъехать? Учтите, я не люблю, когда в делах нет пунктуальности!
– Наконец-то у нас обнаружилось что-то похожее, – с иронией ответила я. – Подъезжайте за нами к редакции. К пяти мы с Виктором будем на месте. Надеюсь, в вашей колымаге найдется место для наших пожитков.
– Если вы не привыкли брать с собой в дорогу холодильник, – скрипуче сказал Вампир, – думаю, все поместится. Главное, не забудьте захватить карту. Будет очень обидно обнаружить ее отсутствие где-нибудь в районе Львова.
– За это не волнуйтесь, – заверила его я. – Если мне захочется просто прокатиться до Львова, я подберу более симпатичную компанию.
– Понято! – ухмыльнулся Вампир и поднялся на ноги. – Тогда до завтра. Не буду вас задерживать. Да и мне надо свои дела закончить. Прощайте!
Он ушел, а у нас в офисе поднялась настоящая буря. Вот где на меня обрушился шквал критики – причем в ней теперь изощрялись все, исключая Виктора. Может быть, сыграла свою роль зависть – остающиеся на берегу всегда завидуют путешественникам. Обиднее всего было, конечно, Ромке – такое приключение, и без его участия! Все бурное словоизвержение было, конечно, облечено в форму беспокойства о нашей участи, которая в далеком краю будет, разумеется, печальной. Не сомневаюсь, что беспокойство моих коллег было во многом искренним, но, зная меня, они бы могли так не стараться. От своих намерений я отступаю крайне редко.
Кончилось тем, что наконец все печально притихли и подбросили нам с Виктором денег на дорогу – кто сколько мог. Потом я уединилась с Кряжимским и отдала ему последние распоряжения.
На самом деле я вовсе не считала нашу миссию легкой прогулкой и вполне допускала, что впереди нас с Виктором ждут большие неприятности. В случае, если бы нам пришлось совсем туго, я намеревалась дать Кряжимскому телеграмму с условным сигналом. Получив ее, он должен был действовать по собственному усмотрению. Зная рассудительность и практический опыт Сергея Ивановича, я надеялась, что он сумеет найти какое-то решение.
Прощались коротко. Честно говоря, настроение у всех и так было не самым радужным. А мы с Виктором уже были мыслями в дороге.
Глава 9
Теперь эта дорога совершенно выветрилась из памяти. Она заняла у нас примерно четверо суток времени и отложилась в виде какого-то бесконечного отупляющего движения днем и ночью, почти без перерывов. Братья постоянно сменяли друг друга за рулем, и, надо сказать, водителями они оказались отменными. Несмотря на почти бешеную гонку, никаких чепэ с нами не случилось, если не считать коротких заминок на границе и на постах автоинспекции.
Второй Коробейников – Андрей Никитич оказался нисколько не похожим на своего брата. Он был поменьше ростом, плотный, коротко стриженный и совсем неразговорчивый. Родство выдавали только глаза – у Андрея Никитича они были такие же, как у Вампира, – глубоко запавшие, недобро сверкающие и не располагающие к сближению.
Со мной и Виктором он держался корректно, но отстраненно. Никаких разговоров о цели нашего путешествия мы не вели. Могло сложиться впечатление, что все мы едем по разным делам и объединяет нас только направление и крыша голубой «Нивы».
Такое положение вполне устраивало наших мастеров рукопашного боя, но мы с Вампиром испытывали заметный дискомфорт. При всей своей мрачности Вампир нуждался в общении и не прочь был потрепать языком. Время от времени он пытался завязать с кем-нибудь из нас беседу или принимался травить анекдоты, но его усилия пропадали даром и слова как бы повисали в воздухе. К концу путешествия он тоже сдался, сделался совершенно угрюмым и надолго замолчал.
Надо сказать, что к этому времени мы все были уже на взводе. Неудобства поездки, напряжение и неопределенность нашего положения сыграли свою отрицательную роль. Нам было необходимо отдохнуть, прийти в себя и по-настоящему договориться между собой. Удастся ли это сделать в ближайшее время, мы не знали, и это тоже не поднимало настроения.
Пока никаких особых проблем с местным населением мы не имели. Никто открыто не выказывал к нам неприязни, не ставил никаких препон – мелкие недоразумения с властями легко улаживались с помощью небольшого количества денежных знаков, – но чем более мы удалялись от восточной границы, тем заметнее становилось настороженное отношение к нам жителей. Особенно это бросалось в глаза в маленьких городках, которые мы проезжали по пути. Наш номерной знак явно привлекал всеобщее и, я бы сказала, весьма неоднозначное внимание. Как уже упоминалось, мы ехали без остановок и до сих пор не могли проверить правильность своих впечатлений, но очень скоро нам это предстояло сделать – приближался конечный пункт назначения – городок со странным для нашего уха названием Белка.
Судя по современной карте, в городке проживало теперь около пятидесяти тысяч жителей. Через город проходила железнодорожная ветка, но от основной автомагистрали он был удален километров на девяносто. Рядом протекала небольшая речушка Итва, а с трех сторон город был окружен лесами – вот и все, что было нам известно.
В том, что насчет лесов карта не ошиблась, мы смогли очень скоро убедиться. Свернув с той самой основной автомагистрали, мы оказались в каком-то дремучем, почти сказочном краю. Нас окружали величественные холмы, казавшиеся еще более высокими из-за покрывавшего их густого хвойного леса. Изредка попадавшиеся на нашем пути хутора казались вымершими и ничуть не добавляли живости в ту мрачноватую девственную картину, которая нас окружала. Глядя на эти дремучие леса, не имевшие ни конца, ни начала, можно было поверить в любые легенды и сказки – в колдунов, вампиров, цветок папоротника и, уж конечно, в спрятанные сокровища. Здесь все могло случиться.
Чем дальше мы ехали, тем более безлюдной и какой-то тревожащей становилась местность. Поэтому, когда после одного из поворотов мы вдруг выскочили на открытую, сверкающую свежей зеленью долину, у всех вырвался возглас удивления. Нам уже казалось, что в этом мрачноватом краю ничего не может быть, кроме дремучего леса. Вскоре мы убедились, что достигли цели своего путешествия. В глубине долины лежал уютный городок с невысокими домиками, крытыми черепицей и утопавшими в густой зелени. Мы увидели и тускло поблескивающую полоску реки в отдалении, и прямую как клинок линию железной дороги, которая уходила во тьму лесной вырубки и пропадала там без следа – лес словно проглатывал ее.
