Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
Инспектор кивнул:
– Там его неделю держали под наблюдением. И представили отчет, полный восьмисложных зубодробительных словечек, означавших, что он сумасшедший, но безобидный. Я в это не верю. Любой, кто громогласно предсказывает, что кто-то растворится в воздухе в двадцать минут пятого во вторник – что и происходит, – знает об этом больше, чем говорит!
Мерлини было непросто удивить, но даже он моргнул, услышав слова инспектора.
– То есть он предсказал и точное время?
– Да. Швейцар многоквартирного дома заметил, как мисс Хоуп переходила через улицу и направлялась в Центральный парк в восемнадцать минут пятого. И с тех пор никто ее больше не видел. И не говорите, что его предсказание было выстрелом наудачу, попавшим в цель.
– Ладно. Что бы это ни было, это не совпадение. Где сейчас Зызк? Вы не могли держать его под стражей после этого психиатрического заключения?
– Окружной прокурор вызвал его на заседание с судьей Килером и попросил, чтобы Зызка задержали в качестве ключевого свидетеля. – Инспектор вздохнул. – Это дело передали судье Килеру, – пояснил он.
– Что сделал судья? – поинтересовался я. – Отклонил просьбу?
– Нет. Он согласился. Тогда Зызк выдал свое второе предсказание. Как только стражники собрались повести его к выходу, он сделал какие-то забавные пассы руками и объявил, в присущей ему уверенной манере, что Внешняя Тьма поглотит и судью Килера!
– Что в этом плохого? – усмехнулся Мерлини. – Учитывая, как вы всегда относились к Фрэнсису X. Килеру, вряд ли эта перспектива вас расстроит.
– Черт возьми! – возмутился Гэвиган. – Я десятки раз желал судье Килеру раствориться в воздухе, но не хочу, чтобы это произошло именно сейчас. Нам в управлении давно известно, что он берет взятки у банды Кастелли с тех пор, как был назначен судьей. Однако мы ничего не могли поделать. Его хорошо прикрывали. Одно движение в его сторону – и на следующее утро был бы назначен новый комиссар, с понижениями в должности по всей цепочке. Но три недели назад мэр и Килер поссорились, и мы получили прозрачный намек, что вступаться за Килера больше не станут. Тогда мы начали работать сверхурочно, собирая улики, способные отправить его за решетку, как я надеюсь, минимум на девяносто девять лет. Мы боялись, что все может измениться и Килер снова станет неподсуден. А теперь, когда мы почти – но не совсем – готовы прижать его к ногтю, его исчезновение было бы совершенно некстати.
– Ваш приятель Зызк, – заметил Мерлини, – с каждой минутой становится все интереснее. За Килером, надеюсь, следят?
– Двадцать четыре часа в сутки, с тех пор как нам сообщили, что назад не отыграют. – В этот момент на столе Мерлини зазвонил телефон. Инспектор пояснил: – Я получаю ежечасные отчеты о его перемещениях. Скорее всего, звонят мне.
Так и было. Мы с Мерлини наблюдали за тем, как инспектор отвечает на звонок. Гэвиган выслушал собеседника и велел:
– Немедленно удвойте число сотрудников при нем. И докладывайте каждые пятнадцать минут. Если возникнет подозрение, что он собирается на вокзал или в аэропорт, сразу сообщите мне.
Гэвиган повесил трубку и повернулся к нам:
– Килер зашел в Первый национальный банк и провел пятнадцать минут в хранилище. У него с собой чемодан, и несложно догадаться, что́ в нем. Наверняка взятки.
– Я так понимаю, – сказал Мерлини, – на сей раз прогноз Зызка не включал точный час и минуту, когда Внешняя Тьма поглотит судью?
– Да. Он обошел этот момент. Единственное, сказал, что это случится до конца недели.
– А сегодня пятница. У судьи, похоже, есть веские причины желать исчезновения, о которых Зызк может знать, а может и не знать. Были ли у мисс Хоуп подобные резоны?
– Был один, – ответил Гэвиган. – Но не представляю, как Зызк мог об этом узнать. По нашим данным, они не были знакомы до той вечеринки. И вообще мало кто знал об этом. – Телефон снова зазвонил, и Гэвиган потянулся к трубке. – Хелен Хоуп навещал судья Килер в те ночи, когда не возвращался домой к жене!
Мы с Мерлини размышляли над этим сообщением, пока Гэвиган говорил по телефону:
– Да, я еду. Хватайте его, как только он попытается пройти на пути. – Он бросил трубку на рычаг и направился к двери.
– Килер, – бросил он через плечо, – сейчас на Центральном вокзале. В моей машине есть место, на случай если вы захотите поехать.
Ему не потребовалось приглашать нас дважды. Когда лифт спускался вниз, Мерлини задумчиво произнес:
– Если у судьи действительно есть билет на внеземной экспресс с пунктом назначения «Внешняя Тьма», то мы не узнаем, с какого пути отходит этот поезд.
Мы выяснили это достаточно быстро.
Судья исчез всего за две минуты до того, как мы примчались на вокзал и обнаружили там лейтенанта Мэллоя, выглядевшего так, будто его ударили кувалдой по голове. Он был ошеломлен, выбит из колеи и с трудом мог говорить.
Сержант Хикс, плотный пожилой детектив, не обремененный богатым воображением, который также стал свидетелем произошедшего, выглядел не менее ошарашенным.
Обычно отчеты Мэллоя были бесстрастными, точными и наполненными фактами. Но не сегодня. Его первая фраза напоминала начало рассказа наркомана о своих видениях.
– Мэллой, – ледяным тоном перебил его Гэвиган, – вы не пили?
Лейтенант печально покачал головой:
– Нет, но, когда уйду с дежурства, хочу напиться…
– Все ли выходы перекрыты?
– Если бы не были перекрыты, это могло бы вырваться наружу! – ответил Хикс.
Гэвиган обратился к детективу, сопровождавшему нас в его машине:
– Брэди, сделайте обход и перепроверьте. Позвоните в управление, скажите, чтобы сюда прислали больше людей.
– Они уже в пути, – произнес Хикс. – Я позвонил туда сразу после произошедшего. Это было первое, что я сделал.
Гэвиган повернулся к Мэллою:
– Ладно. Успокойтесь и начните доклад заново. Рассказывайте по порядку.
– От этого смысла в нем не прибавится, – вздохнул Маллой. – Килер поймал такси около банка и приехал прямо сюда. Мы с Хиксом были у него на «хвосте». Он спустился на нижний этаж, зашел в бар и заказал двойной бренди. Пока Килер расправлялся с бренди, Хикс вызвал подкрепление с приказом перекрыть все выходы. У них было время сюда добраться. Килер выпил вторую порцию бренди. Затем, когда он направился к выходу на пути, я вышел в центр зала к информационной стойке, чтобы находиться впереди и быть готовым перехватить его независимо от того, к какому пути он повернет. Хикс стоял рядом, собираясь последовать за Килером, если
