Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков
Кареев притворно вздохнул и принялся тасовать колоду, намекая на возможный приход Фигурова, который «покажет кое кому, как играют настоящие ледоградцы».
– Ну, ну, посмотрим, – ехидничал Жека, напомнив, что и заядлый картёжник Фигуров был им уже неоднократно бит.
На улице стоял чудный августовский вечер, тихий и прозрачный, с первыми желтоватыми листьями на деревьях и чуть потемневшим небом. Было тепло, даже жарко, особенно в галифе с сапогами, ходить в шортах Женька не решался, уж слишком это бы было не по-ледоградски, да и не было у него здесь шортов…
Кареев не успел раздать карты, когда пришёл Сколопендров. На приглашение присоединиться к игре адвокат отказался, вытащил из кармана френча две картонки с красивыми виньетками и, небрежно бросив их на стол, пояснил:
– Приглашение на банкет. Вам, господин полковник и вам, господин Лейкин!
– А кто это – Дон Базильев? Ой, что это я… А мы то ему зачем?
– Дон – очень неплохой человек, – заверил Сколопендров, – Хороший знакомый, мой и Фигурова. Хочет отдать вам обоим должное. Невежливо отказываться.
– Да мы и не будем, верно, господин полковник? – хитро прищурив глаза, Жека взглянул на Кареева, – Хоть чего-нибудь вкусненького поедим, а то ужас как надоели эти копчёные змеи! Восколько банкет-то?
– Там написано.
– О, да ещё вагон времени! А я вот тоже приглашения пишу… На свой День Рождения.
Жека показал Карееву небольшую открытку. Треугольный кусок пластика с весёлым рисунком.
– Двадцать девятого нордойза, дубль-суббота… – тихо прочитал полковник, – Недошумский переулок, 7, особняк господина Кареева. Ну, мою фамилию мог бы и не указывать, и так все знают.
Полицейский засмеялся.
Договорившись с Кареевым ехать на банкет вместе, Жека побежал домой, собираться. С того памятного дня, когда он чуть было не стал жертвой укуса болотной гадюки, прошло немало времени, тем не менее, Женька не очень-то любил долго оставаться в своей каморке, особенно – ночью. Обычно он ночевал у кого-то из друзей, на диване в гостиной.
Быстро добравшись домой (местные извозчики возили Жеку бесплатно!), кадет выволок из под кровати большой фибергласовый чемодан, в котором хранил свои шмотки и принялся лихорадочно соображать, в чём же, собственно говоря, пойти… Может, вот эти белые брюки со штрипками?
Появившуюся было шальную идею обрезать штаны по колено, Женька отбросил, как явно вызывающую. Итак, белые брюки! В галифе не солидно, а чёрные и серые штаны – слишком уж мятые. Так! Значт – белые! И белую же сорочку! К ней – галстук-бабочку, коричневую, в белый горошек, и синий сюртук с длинными фалдами. Хорошо бы ещё подстричься… или, по крайней мере, причесаться, чтобы волосы не торчали космами.
Женька вертелся перед зеркалом и не сразу сообразил, что кто-то яростно барабанит в дверь, причём давно и назойливо.
Это оказался почтовый служащий. Принёс правительственную телетайпограмму.
Недоумевающе расписавшись в карточке, Жека выпроводил почтальона.
Интересно, что ещё могло понадобиться славной администрации Кареды?
«Здравствуй, Жека!»
Что?!
Слава Богу, ты жив, и даже, можно сказать, знаменит! Мы тоже поживаем ничего себе…
Поживают ничего себе…
…работаем секретаршами в Администрации Кареды. С надеждой на скорую встречу…
Сёстры Моськины, Альза и Рея»
Сёстры Моськины!!!
Нашлись!!! Вот это радость!
Обрадованный мальчишка запрыгал по комнате на одной ноге. Уже через два дня он будет в Кареде. Увидит девчонок. Договорится с Бангиным… И… И через месяц они будут на Орсе! На Орсе!!! Дома!!! И правда, на этой планете ему уже третий день нечего делать!
На банкете, устроенном в честь инаугурации господина Дона Базильева неожиданно оказалось довольно весело. Оркестр балалаечников наигрывал модные фокстроты, присутствующие танцевали, шумели, смеялись. Женька, в белом костюме с галстуком, скромно сидел в углу на диванчике и пил молочный коктейль из большой глиняной кружки. Напротив его, с такой же кружкой в руках расположился знаменитый миллионщик, владелец газеты Фигурова и спонсор партии Дона Базильева, почётный гражданин города Ледограда, господин Елпидист Аристов – юркий седой мужичонка лет шестидесяти, не лишённый некоторой приятности и шарма. Аристов явился на банкет с опозданием и был явно чем-то взволнован, хотя старался не показывать виду. К Жеке он подошёл сам. Предложил коктейль и беседу.
– Вы инопланетник, Женя… – с ходу начал миллионер, – Не спорьте, об этом болтает половина Ледограда, – он мягко дотронулся до рукава белого жекиного смокинга и попросил Женьку ответить на несколько вопросов. Аристова почему-то очень интересовало, имеется ли у жителей иных планет оружие страшной разрушительной силы, способное сжечь город и даже планету.
– Ну, допустим, имеется, – кивнул Женька, гадая, кто же распустил слухи о его инопланетном происхождении.
Услышав ответ, Аристов побледнел и, резко сорвав галстук, расстегнул воротник сорочки:
– Значит… значит все это – правда!
– Что – правда? Вам плохо? – обеспокоено поинтересовался Жека.
– Что? О, нет, – миллионер невесело усмехнулся. – Я только что встречался с Кузьмой Кубороговым, – пояснил он.
Женька вздрогнул.
– Да, да, встречался, не удивляйтесь. Несмотря на политические различия мы всё-таки вели кое-какие общие финансовые дела. Так вот, Кузьма под страшным секретом поведал мне о том, что у него имеется деловой партнёр, некий Шрайдер, инопланетник.
Жека сглотнул слюну.
– …В случае поражения партии Кранова на выборах, как сказал мне Кузьма, этот самый Шрайдер грозился уничтожить небесным огнём Ледоград и Кареду!
– Когда?
– Что – когда?
– Когда грозился?
– Ну, не знаю, – Аристов пожал плечами, – Со слов Кузьмы – с неделю назад, может и больше. Так вы говорите, Шрайдер такую возможность имеет?
Жека кивнул, рассеянно соображая, что делать.
– Нужно срочно отправить телетайпограмму в Кареду…
– Можете не спешить, – усмехнулся миллионщик, – Помещение и оборудование телетайпа разгромлено отрядами Приходько и восстановлению не подлежит. Ловко работают, вы не находите?
– И главное – слаженно.
– Что поделать – опыт.
Кадет снова замолк, лихорадочно соображая, что же предпринять. Связь с Каредой отсутствовала, а значит, о замысле Шрайдера невозможно было сообщить Бангину и Фианге. Да и в Кареде ли они? Помниться, собирались возвращаться на «Настурцию», находившуюся на тайном космодроме в непроходимых джунглях. А, может, ещё можно их встретить в Кареде? Нагнать… Может быть… Во всяком случае, путь на космодром лежит через Кареду… А пароход туда отходит…
– У меня билет на завтрашний пароход в Кареду…
– Можете его выбросить, – отмахнулся Аристов, – Все пассажирские рейсы отменены на неопределённое время – до установления новых диполоматических отношений с Каредой, я полагаю.
– Чёрт!
– Да и… – миллионер прищурился, – Не думаю, что бы вы были в полной безопасности на пароходе!
Женька вопросительно посмотрел на него.
– О том, что вы инопланетник, наверняка известно Куборогову, Кранову,
