Мир на грани - Константин Васильев
— Пойду через рощу, — добавил он. — Из твоих в ней никого не бывает. Особенно по вечерам. Так что меня вряд ли скрутят, приняв за бомжа или ещё за какого оборванца.
— Ну и как к этому относиться, а? Нужно кому-то по голове настучать, чтобы и там патрулировали?
— Только если захочешь избавиться от меня и сдать. После очередной… грязной работёнки.
— Майер… — Клод тяжело вздохнул. — На кой ляд ты вообще будешь нужен живым в таком случае? Поверь, я придумаю что-нибудь поинтереснее, да так, чтоб снять вопрос наверняка.
Более ничего не говоря, Натан вылез из машины и перешёл дорогу.
Клод окликнул его, причём по имени, и произнёс:
— Спасибо за девчонку.
— О какой такой девчонке речь? — На лице Натана наконец-то появилась пусть едва заметная, но искренняя улыбка. — Ты меня ни с кем не путаешь? Я весь день был здесь, в Монъепьере: законный выходной, как-никак!
Клод лишь ухмыльнулся в ответ, и его автомобиль тронулся с места.
Провожая машину взглядом, Натан подумал:
«Значит, «на бумаге» выходной и у тебя, Оливье? Как иначе капитан полиции смог бы так просто привезти кого-то в другой город? А сейчас поедешь обратно в Алуар — в больницу, чтобы навестить подчинённую?.. Интересно, поступил бы я так же?..»
Более не оборачиваясь, Натан продолжил путь домой.
Он шёл через рощу той же тропой, что и несколько дней назад. Его взгляд поднялся к небу, по которому бежали рваные облачка с моря. Иногда они закрывали обе луны разом, и тогда в роще, лишённой искусственных источников света, становилось по-настоящему темно.
Когда тропа впереди потонула в очередной тени от облака, но на этот раз большого, Натан замедлил шаг. Роща стремительно погружалась во тьму. Натан, словно поддавшись нервозности после событий этого дня, обхватил рукоять керамбита, покоящегося в ножнах. А затем испытал совершенно другое чувство — то, которое твердило: впереди нечто, что вряд ли можно убить.
Это нечто наблюдало за ним, как хищник за добычей.
Прямо как в Визаме… Прямо как тогда, когда Натан остался совершенно один…
«Ты здесь, не правда ли?..» — подумал он и шумно выдохнул.
Каждая его мышца была готова к схватке с ужасом, с которым Натану довелось повстречаться в вечном зимнем горном сумраке, лишённом тепла и даже самого воздуха.
То, что притаилось где-то рядом, что пристально смотрело на него, не могло принадлежать этому миру.
Натан до скрежета зубов стиснул челюсти. По его вискам покатились капли холодного пота.
Вокруг совершенно необъяснимо пропали все звуки. Не раздавалось ни стрёкота сверчков, ни крика сов. Даже ветер здесь, у земли, будто бы остановился, и не стало слышно шелеста листьев. Полнейшая тишина… Только откуда-то из-за пределов рощи доносились звуки ночного Монъепьера в разгар летнего сезона.
Рядом с ближайшим кустарником Натан разглядел силуэт крупного зверя. Однако очертания эти не только не походили ни на одно животное, которое могло встретиться на полуострове, но даже казались прозрачными. Выглядело это так, будто что-то прислонилось к натянутой плёнке и начало продавливать её.
Натан медленно попятился, не отрывая взгляда от странного миража. В этот момент из других кустов, но где-то рядом с неизвестным существом, выскочила обыкновенная рысь. И тут же угрожающе зарычала.
Натан от неожиданности отшатнулся.
Облако наконец-то ушло, и роща вновь оказалась залита лунным светом. Всё, что только что держало в напряжении, исчезло. Не осталось и того миража. А рысь попятилась и, шипя, скрылась в зарослях.
«Померещилось!.. — облегчённо решил Натан. — Тоже мне, «солдат»! Перепугался собственного воображения!.. Оливье прав: нужно расслабиться, возможно, выпить того бренди».
Натан внимательно осмотрелся и только после этого разжал пальцы, не выпускавшие рукоять керамбита. Он продолжил путь, остановившись только дважды: первый раз — когда подумал, что выскочившая рысь на самом деле была напугана до смерти; а второй, уже перед выходом из рощи, — чтобы проверить, не следовал ли кто за ним.
* * *
Вскоре Натан оказался на спортивной площадке недалеко от своего дома. Уже переходя дорогу, он заметил девушку, сидящую на верхних ступенях лестницы на террасу.
Судя по всему, гостья была высокой: если бы встала, то наверняка оказалась бы лишь немногим ниже Натана. Она обладала всеми чертами коренных анхальтцев: узковатое точёное лицо, изящно изогнутый нос, очень светлые русые волосы… Её серо-карие раскосые глаза, будто бы спрятанные за линзами больших очков в роговой оправе, не отрывали от Натана внимательного взгляда.
— И где же мы ходим?.. — прозвучал её глубокий, слегка хриплый, даже грубый голос.
Натан усмехнулся. Остановившись у лестницы, он устремил на гостью взгляд, но та тут же разорвала прямой зрительный контакт. И добавила:
— …Натан.
Её губы, не полные и не тонкие, с выраженной ложбинкой, сложились в лёгкой улыбке. На них не оказалось ни помады, ни блеска, впрочем, как не было косметики и на всём лице. Гостья убрала в сторону скошенную прядь, в которую переходила прямая чёлка, прикрывающая брови. Остальные волосы, явно волнистые, были собраны на затылке в слегка неряшливый пучок с помощью пары заколок-спиц.
Это и была Карина — та самая анхальтка двадцати двух лет, которую троица друзей приняла в свой круг чуть более года назад.
Карина предпочитала одеваться достаточно просто. Она будто пыталась не привлекать внимания, и только для этого носила настолько большие очки, в оправу которых, если присмотреться, были вставлены обычные стёкла.
Карина была одета в клетчатую рубашку цвета мокрого песка, свободную тёмно-синюю юбку в складку, подол которой доставал почти до щиколоток, и самые обычные босоножки. При этом даже такая одежда, которую никогда бы не стали носить молодые имперки, не могла скрыть изящности её фигуры, напоминающей песочные часы.
— Это говорит мне та, что может нагрянуть в любой день и час? И без объявления войны? — уточнил Натан. — Привет и тебе, Карина.
— Так и откуда ты? — Карина подпёрла рукой подбородок и вновь устремила короткий прямой взгляд в глаза Натана. — Я здесь уже несколько часов, а тебя всё нет и нет… Хочешь, чтобы подождала ещё?
— Только если ты так хочешь этот кофе. Кстати, уже дважды едва не готовил двойную порцию.
Собираясь подняться на террасу, Натан наступил на нижнюю ступеньку узкой лестницы, но Карина даже не шелохнулась. Казалось, она специально мешала пройти.
— Хм‑м?.. — протянула Карина. — У тебя появилась такая привычка?
— Как думаешь, чья это вина? Напоминаю: являешься без объявления войны. А теперь ещё и территорию захватываешь.
Вновь короткий прямой взгляд Карины, в котором появилась озорная искра.
— Не хочешь хотя бы немного освободить лестницу? —
