Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков
После загадочной смерти отца, карта истлела, но знак и место Тогинаро запомнил. Находилось оно в самом глухом, южном, углу Серединных джунглей, опоясывавших весь континент, от края до края. И вели к нему тайные болотные тропы, никому не известные, кроме, разве что, Тогинаро. Именно о них выспрашивал сеньор Ромуальдо, и именно они – можно догадаться – очень интересовали агентов Коронной палаты. Только вот, в каком смысле интересовали – молодой охотник сказать бы не смог. Может, сами хотели там чем-нибудь поживиться, а может… а может, наоборот, совсем не желали, чтоб хоть кто-то что-то знал. Если настоящая причина первая, то тогда их постараются захватить живьём, даже, вероятно, попробуют договориться… а лишняя деньга ещё никому не помешала. А вот если вторая, тогда дело плохо. Тогда он, свободный охотник Тогинаро, вместе с юным чужаком Женькой, становятся опасными свидетелями, от которых обычно избавляются. Поэтому погоня будет жёсткой. И стрелять будут по настоящему, не на испуг… Чтоб убить!
Уже часа через три, когда грузовик, натужно пыхтя, пробирался по еле заметной лесной колее, то и дело подозрительно оглядывающийся назад Тогинаро наконец заметил погоню. Четверо всадников на быстрых шестиногих йоххо, внезапно выскочив из леса, замелькали между стволами папоротников. Женька прибавил ходу – автомобиль ещё больше затрясло, и кадет поспешно сбросил газ, не понимая, почему по ним до сих пор не открыли огонь из чего-нибудь типа бластера. Скорее всего, у преследующих просто на просто не было таковых. А периодически выпускаемые ими стрелы либо отскакивали от кабины, не причинив никакого вреда, либо вовсе пролетали мимо.
Практикант презрительно усмехнулся.
– Зря смеёшься, – резонно заметил Тогинаро, – Сейчас они нас догонят и запросто выкинут из кабины. Оружия-то у нас нет!
– И что будем делать?
– Бросим повозку. За тем поворотом, слева, начинается болото. Если удастся до него добежать – уйдём. Послушай, вот эта штука, что лежит под моими ногами, случайно, не оружие?
Жека опустил глаза и засмеялся:
– Нет, Тогинаро. Это бинокль.
– Что?
– Потом объясню как-нибудь. Заберём с собой, пригодится.
Охотник важно кивнул.
Юный беглец оглянулся и закусил губу. С каждой секундой преследователи становились всё ближе. На выходе из поворота, не обращая внимания на кочки, Жека резко прибавил скорость. Тяжёлая машина резво понеслась вперёд, разбрызгивая стоялую воду в попадавшихся по пути лужах. Слева, за редким лесом, показалось долгожданное болото – буровато-зелёная топь, местами походившая на тщательно подстриженные лужайки для игры в поло. Кадет обернулся к своему спутнику:
– Сваливаем?
– Да, пожалуй, пора, – кивнул тот, – Пожалуйста, держись прямо за мной и никуда не дёргайся!
Охотник, распахнув дверь, выскочил из машины, не забыв прихватить с собой бинокль. Не раздумывая, Лейкин последовал за ним, больно ударяясь коленом о трухлявый пень. Слава Богу, что об трухлявый! Да ещё спина, блин… Правда, в этот момент Жека не чувствовал боли – из-за поворота показались преследователи.
Зачавкала под ногами незримая болотная тропинка. Как здесь ориентировался Тогинаро – одному Богу известно. Кадет старался не отставать от охотника, но чувствовал, что бежит из последних сил. Было душно. Красивые лужайки слева и справа так и манили прилечь, отдохнуть, расслабится, но мальчик хорошо помнил слова Тогинаро – ни шагу в сторону. Быстро шедший впереди охотник вдруг резко остановился, напряжённо всматриваясь назад.
– Дай-ка сюда бинокль, – тяжело дыша, кадет протянул руку. По грязному лицу его стекали крупные капли пота.
Подкрутив окуляры, мальчик увидел обозлённые лица всадников-дьяблос. Спешившись, они недоверчиво посматривали в сторону беглецов. Видно, им не очень-то хотелось соваться в болото! Жека возликовал и, возвратив охотнику бинокль, намекнул, что, похоже, теперь можно не торопиться.
Тогинаро приблизил к глазам оптику… и восхищённо хмыкнул. Сказал, что бинокль – отличная вещь и снова приник к окулярам.
– Всё таки решились! – нехорошо усмехнулся он, – Ну как же – сам Карадоньо здесь!
– Кто-кто?
– Начальник Коронной палаты. Гад, каких мало! На вот, посмотри… Тот, с усами…
Жека увидел тучную кривоногую фигуру кабальеро, одетого в нечто вроде серой монашеской рясы с капюшоном. На поясе болтался бластер в стандартной кобуре – видимо тот самый, недавно конфискованный у сеньора Ромуальдо. Лицо начальника Коронной палаты особых симпатий не вызывало – с низким лбом, выпяченной нижней губой и вислыми усами – это было лицо прирождённого преступника. Маленькие, глубоко посаженные глазки рассерженно метали зеленоватые молнии. Понукаемые доном Карадоньо, четверо дьяблос медленно полезли в болото, стараясь держать курс прямо на беглецов.
– Похоже, они нас ви…
Женька не успел договорить, брошенный в болото ударом кулака Тогинаро. Пронёсшаяся над головой молния ударила в одну из «лужаек», подняв тучу грязи. Ребят опалило жаром. Росшие рядом корявые деревца вспыхнули, словно бенгальские огни в новогоднюю ночь. Да, дон Карадоньо, при всех его недостатках, неплохо обращался с бластером! Следующий выстрел мог оказаться точнее.
Не сговариваясь, беглецы вскочили на ноги. Тогинаро кивнул и быстрым шагом направился дальше. Отфыркиваясь от грязи, Жека еле поспевал за ним, в любую минуту со страхом ожидая выстрела. А его что-то не было! Решили взять живьём? Ну,
