Без права на ошибку - Ли Чайлд
Еще десять убийственных миль – и рельеф изменился. Они оказались у черта на рогах. Грейс был в двадцати милях позади, шоссе в двадцати милях впереди. Местность повышалась, овраги становились круче. Под колесами попадалось гораздо больше камней. Трава, по-прежнему высокая, росла уже не так густо, потому что корни залегали неглубоко. На земле лежал снег. Стебли, торчащие из-под шестидюймового белого одеяла, покрывала ледяная корка. Обе машины снизили скорость и держались все так же в сотне ярдов одна от другой. Еще через милю погоня совсем замедлилась: автомобили шли на смехотворных двадцати милях в час. Они ползли вниз по сорокапятиградусным склонам, по капот зарываясь в скопившийся на дне ложбин снег, и, включив полный привод, карабкались по подъемам. Глубина оврагов порой достигала десяти-пятнадцати футов. Непрерывно дующий западный ветер набивал в них снег, подветренные склоны оставляя голыми, а наветренные превращая в сугробы. Навстречу машинам снежные хлопья летели почти горизонтально.
– Застрянем, – сказала Нигли.
– Этим путем они попали в Грейс, – возразил Ричер. – Значит, и выбраться должны.
Всякий раз, когда «шевроле-тахо» съезжал в лощину, они теряли автомобиль из виду. И лишь тогда, когда «юкон» с трудом взбирался по склону, Ричер с Нигли мельком замечали золотистый внедорожник через три-четыре спуска впереди на очередном возвышении. Ритм гонки стал рваным. Оба внедорожника хаотично устремлялись вниз и выбирались наверх. Скорость движения упала почти до пешеходной. Коробка передач у Ричера была включена на низкие обороты, но все равно «юкон» часто буксовал и скользил. Далеко на западе уже бушевала снежная буря. Непогода надвигалась быстро.
– Пора, – сказал Ричер. – В любой из этих лощин снег скроет их на всю зиму.
– Давай, – отозвалась Нигли.
Стекло с жужжанием поехало вниз, и с волной морозного воздуха в машину ворвался шквал снега. Нигли перевела «Хеклер и Кох» в автоматический режим стрельбы. Ричер резко добавил газу и промчался через два следующих подъема на предельной скорости, которую мог выдержать «юкон». На вершине третьего подъема он дал по тормозам и рванул руль влево. Внедорожник юзом развернулся и остановился боковым окном к движению, Нигли высунулась, насколько можно было, и стала ждать. В сотне ярдов впереди «шевроле» закарабкался по склону, и она выпустила длинную очередь, целясь в задние шины и топливный бак. Золотистый автомобиль на секунду застыл, затем перевалил через гребень и исчез.
Ричер крутанул руль, нажал на газ и пополз следом. Остановка стоила им, вероятно, не менее сотни ярдов. «Юкон» проехал еще три лощины и на краю четвертой снова остановился. Они ждали. Десять секунд, пятнадцать. «Шевроле-тахо» не появлялся. Двадцать секунд. Тридцать.
– В чем дело, черт побери? – пробормотал Ричер.
Утопая в снегу, почти юзом он съехал по наветренному склону, потом вскарабкался по противоположному. Перевалил через гребень и скатился в следующий провал. Снова вверх по склону, через гребень и вниз, в снег. Никаких признаков «шевроле». Ричер прибавил газу. Шины крутились, двигатель ревел. Они преодолели еще один подъем. Остановились на краю широкой лощины глубиной футов двадцать. Снег здесь лежал толстым слоем, и обледеневшие стебли травы торчали над ним всего на какой-нибудь фут. Впереди, почти заметенные, виднелись следы «шевроле», оставленные накануне, когда преступники только добирались до Грейса. Но были и глубокие следы – свежие. Колея резко уходила вправо и по лощине, делающей крутой поворот, тянулась на север, а затем исчезала за заснеженным выступом. Вокруг стояла полная тишина. Летящий снег бил в лобовое стекло. Ветер нес его хлопья со дна лощины.
«Время и пространство», – подумал Ричер. Четыре измерения. Классическая задача тактики. Возможно, противник развернулся и отправился обратно, стремясь к нужному времени успеть в нужное место. Поехал по собственной колее, чтобы оказаться у церкви перед тем, как Армстронг приземлится. Но пускаться в преследование вслепую – самоубийство. Ведь преступники могут сейчас и не спешить назад. Вдруг ждут в засаде за следующим поворотом? Впрочем, размышлять слишком долго – тоже самоубийство. Ведь вполне вероятно, что враг и не в засаде, и не на пути обратно, а, сделав крюк, подбирается к «юкону» сзади. Да, классическая задача. Ричер взглянул на часы. Еще немного, и будет поздно. Они ехали сюда почти тридцать минут. На обратный путь уйдет столько же. Армстронг появится через час и пять минут.
– Не хочешь прогуляться по холодку? – спросил он.
– Выбора все равно нет, – ответила Нигли.
Она открыла дверцу и ступила на снег. Неуклюже, пробираясь через сугробы и перелезая через камни, побежала направо – туда, где мог развернуться «шевроле». Ричер снял ногу с тормоза, взялся за руль и двинулся вниз по склону. На дне лощины резко повернул направо и погнал машину по следам «шевроле». Он посчитал, что это лучшее решение. Если преступники едут обратно, нельзя ждать вечно. И нет никакого смысла перестраховываться, возвращаясь к церкви, – так он доберется туда, когда Армстронг уже будет мертв. А если сейчас Ричер попадет в засаду, то, к счастью, Нигли с пистолетом-пулеметом зайдет противнику с тыла. А значит, он почти наверняка выживет.
Но никакой засады за поворотом не оказалось. Он обогнул выступ скалы, повернув обратно на восток, и в пятидесяти ярдах впереди не увидел ничего, кроме следов колес на снегу и Нигли с поднятым над головой оружием – сигнал «Все чисто»; за спиной у нее светило солнце. Ричер прибавил газу и помчался к ней. Внедорожник скользил и буксовал по колее, на скрытых под снегом камнях подпрыгивал. Ричер затормозил. Машина накренилась, ее занесло, и она остановилась, передними колесами провалившись в засыпанную снегом впадину. Нигли через сугробы пробралась к Ричеру и рванула дверцу. В салон ворвался ледяной воздух.
– Поехали, – проговорила она, тяжело дыша. – Они, наверное, опережают нас минут на пять, не меньше.
Ричер нажал на газ. Все четыре колеса пришли в движение. Но бесполезно: внедорожник не двигался, шины с визгом вертелись по снегу, передок только глубже зарывался в сугроб.
– Черт побери! – выругался он.
Ричер попробовал еще раз. Результат тот же. «Юкон» дрожал, раскачивался, но никуда не ехал. Ричер понизил передачу. Результат тот же. Он дал двигателю поработать вхолостую, потом перевел машину на задний ход, потом на передний, снова на задний, снова на передний. Внедорожник энергично
