Эриган. Черта - Эндрю Миллер

— Вы преувеличиваете… — ответила Иф, засмущавшись.

Старый торговец знал, как правильно вести себя с юными девами — язык у него был подвешен крайне хорошо.

— Время быстро бежит… — сказал Вик, намекая, что подобный разговор нуждался в иной обстановке.

— Это да… — махнув рукой, Стоун повёл гостей в гостиную, где их уже ждал чай со сладостями.

Пусть с момента, как они позавтракали, прошло всего ничего, отказывать они не стали. Да и зачем, собственно?

— Присаживайтесь.

— Спасибо, — ответила ему Иф, решая, где бы ей устроится.

Комната была довольно просторной: три двери, большой камин, два дивана. А еще тройка кресел и широкий стол в центре. Первое занял сам хозяин дома, по правую сторону от него села Рима, а по левую умостился Вик.

— Я сяду к тебе! — утвердительно заявила Иф, плюхнувшись ему на колени.

Увидев данную сцену, Стоун лишь улыбнулся. Он не раз слышал жалобы Ганса на свою «резко» повзрослевшую дочь, которая по его словам «слегка перегибает палку». Однако в его глазах такая искренняя привязанность к брату не выглядела вульгарно. У них своя жизнь и свои взгляды на оную.

А любовь… ее можно выражать по-разному…

Но…

Он бы соврал, скажи, что не рассматривал его как полноценного члена семьи. Не заметить внимание, которое к нему проявляла дочь, было крайне сложно. Да и как партия, Вик бы отлично ей подошел — сильный, уверенный и умный малый. При должном усердии, он мог бы добиться немалых успехов на поприще семейного дела Торезов.

Но как бы ему не хотелось видеть свою дочь рядом с надежным человеком, сердце Вика ему было не подвластно.

— Вы в город по делам или просто решили развеяться? — развеял он тишину.

— Не совсем, — ответил Вик. — Мы хотели посетить Терновый водопад, вот и заехали к вам по пути.

Честно и без утайки ответил Вик. Стоун был одним из немногих, кто знал о нем так же много, как и Ганс. За некоторыми исключениями, разумеется.

— Вот как. Может дать вам парочку лошадей? Путь ведь не близкий, — спросил Стоун.

— Было бы просто замечательно, — улыбнулся ему Вик, получив то, на что и рассчитывал.

Даже как-то неловко вышло.

— А далеко вам ехать? — вставила своё слово Рима.

Ей было крайне интересно, ведь раньше она о таком месте не слышала.

— Если на лошадях, то не меньше недели, — ответил ей Вик.

Пешком бы они потратили не один месяц. Пильный тракт, незнакомые люди и холодные ночи в пути — без лошадей, было бы куда как труднее. А так, почитай, и время сэкономят, и дорога станет короче.

— Папа, я тоже хочу с ними! — неожиданно выпалили Рима.

— Ни за что! — сказал Стоун, как отрезал.

— Но почему? — немало удивилась она такому резкому ответу.

— Во-первых, твоя работа, — сразу же посуровел ее отец. — Ты уже забыла о своих обязанностях?

— Я могу себе это позволить…

— Я ещё не договорил, — повысил он голос. — Во-вторых, ты должна готовиться к экзаменам. Скоро набор в академию, а ты до сих пор так и не притронулась к учебникам.

— У-у-у, — едва ли не заплакала она.

— В-третьих…

— Все, я поняла!

— Вот и славно, — порой ее капризы были крайне утомительны.

Была бы жива ее мать, воспитание не хромало бы так сильно. Он бы и рад заняться этим вопросом сам, но у него и на себя-то времени не было.

А учителей она не признавала вообще: постоянно сбегала, строила козни и устраивала истерики — дольше пары месяцев с ней никто не занимался.

Слегка потерев переносицу, Стоун выкинул эти мысли из головы:

— Когда вы планируете выехать?

— Думали отправиться ближе к обеду.

— Хорошо. Я распоряжусь на счёт лошадей, а Рима вас проводит.

— Угу, — все ещё дуясь, ответила ему дочь.

Дальше пошёл обычный для таких случаев разговор, который ничего важного не затрагивал и ни к чему конкретному не приводил. Обсудили последние события, поговорили о родителях, да на этом и закончили.

И едва все чашки опустели, Вик решил, что пора уходить.

— Спасибо дядя, — сказал он, поднявшись из-за стола.

Иф последовала его примеру, а вскоре встала и Рима.

— Не нужно благодарить. Удачи в пути, — искренне ответил Стоун, протягивая руку.

Пожав ее, Вик с девушками удалился.

— Нам сюда, — сказала Рима, едва за ними захлопнулась дверь.

Оказавшись на заднем дворе, они направились прямиком к конюшне, у которой их уже поджидала парочка лошадей.

— Мне так жаль, что я не могу поехать с вами, — молвила она, уныло наблюдая за их приготовлениями. И в ее словах было столько печали, что Вику невольно захотелось ее утешить.

— Не переживай, у нас ещё будет время на путешествия. К тому же у тебя на носу экзамены. Не хочу, чтобы ты упустила свой шанс попасть в академию. Так что постарайся!

— Я постараюсь!

Ее откровенно печалил тот факт, что она была вынуждена остаться дома. Однако напутственные слова Вика заставили ее заметно приободриться.

И пока девушка что-то весело напевала себе под нос, они оседлали лошадей и покинули столь приветливый двор.

Глава 3

Глава 3: Встреча

Прежде чем покинуть город, Вик решил немного пробежаться по лавкам.

— Подождешь меня здесь? — спросил он, остановив лошадей близ городской ратуши.

Дождавшись кивка, Вик умчался к торговой площади. Пара минут, и он уже был на месте. В отличие от комфортной обстановки центральных районов города, здесь народу было так много, что не протолкнёшься! Все вокруг гудели, кричали и спорили. Шуму было столько, что и слов своих не разберешь!

Благо, он неплохо здесь ориентировался, так что особых неудобств это ему не доставляло.

А что ему, собственно, было нужно?

Имея при себе лишь короткий меч да котомку с провиантом, он хотел обзавестись новой палаткой да минимальным набором для похода.

Сказано — сделано!

— Готово! — довольно осматривая покупки, Вик решил идти обратно, однако еще до того, как ноги понесли его прочь, на глаза попалась парочка потерянных в толпе детей. Неуверенно вглядываясь в лица прохожих, они явно кого-то искали.