Эриган. Черта - Эндрю Миллер
Это стало страшным ударом и жутчайшей трагедией, сделавшей некогда великую страну очень слабой и беззащитной.
Мало кто мог оправиться от такого ущерба. Однако новый король, будучи достаточно изворотливой и расчётливой личностью, сумел избежать худшего сценария. Заключив со странами-соседями договор о взаимопомощи, он обеспечил королевству стабильный приток средств, столь необходимых для его восстановления.
И это было значительным достижением, которое позитивно сказалось не только на жизни страны, но и на ее последующем развитии.
Не зря его величали гением-реформатором — человеком идей и новаторских планов.
Подобно политике самого императора, новым королём было утверждено множество законов, которые возымели средь простого населения немалую популярность.
Среди них был и закон, касающийся разбоя и убийств, которые теперь карались крайне жёстко. Не исключено, что именно благодаря его соблюдению, за последние пять лет, количество бандитов и разбойников в империи сократилось практически вполовину!
Да и карательные отряды, которые день ото дня прочесывали необъятные территории королевства, держали самых недалеких разбойников в узде, не позволяя лишний раз, надеется на легкую добычу.
…
— Пошли, нам сюда, — сказал Вик, протискиваясь в неприметный переулок.
Сам город, был не очень большим, зато густонаселённым. Улочки узкие, здания приземистые. Если бы не главная дорога, мощенная ровным рядом гладких камней, протиснуться было бы негде.
И лишь ближе к центру, город расширялся, дома подрастали, а улицы становились шире.
Где-то там, ютились и сиротские приюты, и одинокие школы для детей. Там же черту города прорезали чистые пруды и зеленые парки, украшенные пышными кронами деревьев — полюбоваться ими мог любой, и млад и стар. Благо управитель позаботился о наличии скамеек и беседок, дабы заниматься этим было куда как приятнее.
Немного дальше, обосновались и богатые особняки — дома самых зажиточных горожан. К одному из таких, они и двигались.
«А вот и он…» — подумал Вик, едва ноги принесли их к нужному дому.
Окольцованный высокой оградой из лиан и зеленых побегов, он заметно выделялся на фоне остальных. Слишком яркий и цветастый.
И на то была особая причина, о которой в городе мало кто в городе знал…
Спокойно двинувшись к массивной калитке, Вик надавил на небольшой камешек у стены, оповестив хозяев о посетителе.
— Кто там? — сухо спросили с той стороны, едва стих далекий звон колокольчиков.
— Дядя Бенджамин, это Вик Берсби. Я пришёл в гости к мистеру Стоуну.
— Подождите, я о вас сообщу.
Управляющий поместьем был хорошим работником, но не самым лучшим собеседником. Всегда собран и сосредоточен, он предпочитал досконально исполнять свои обязанности, а не точить лясы с посторонними.
Будь то даже хорошие знакомые его хозяина…
— Хорошо, — ответил Вик в пустоту, чувствуя себя немного неловко.
Он редко сюда заходил, предпочитая огибать этот дом десятой дорогой. Дядя Стоун ему нравился, однако его дочь… доставляла ему неудобства.
Кроме того Иф… уж слишком крепко она сжала его руку.
Страшно представить, что его ждало впереди. С одной стороны ревнивая сестра, которая не подпускала к нему ни одну девушку, а с другой — старая знакомая, с которой у него были не самые приятные отношения.
Виделись они крайне редко, тем более с Иф — Рима была на пару-тройку лет старше его самого, частенько пропадая в городе по поручениям отца. Купец — дело прибыльное, и очень трудоемкое. Поэтому работа у девушки была всегда.
Вик надеялся, что и сегодня у нее будет куча дел, которыми она занята по горло.
Однако ему не повезло — отворив массивную калитку, на камни мостовой ступила молодая девушка с тёмно-русыми волосами. Юная и слегка дикая на вид, она в один миг расцвела улыбкой.
И предназначалась она отнюдь не Иф.
Сорвавшись с места, девушка одним стремительным прыжком заключила Вика в свои объятия:
— Вик, я так рада тебя видеть! — весело защебетала она, уткнувшись в него лицом.
— Рима, перестань! — сказал он, пытаясь высвободиться.
Но его слова нагло проигнорировали. Нежно поглаживая его по спине, Рима нашептывала ему сладкие речи, заставив лицо залиться краской.
И за этим всем хмуро наблюдала Иф:
— Вик? — обратила она на себя внимание, слегка понизив тон.
Опасаясь последствий, он невольно вздрогнул — столь испепеляющий взгляд и кривая улыбка на красивом лице… его откровенно пугали.
«Черт! И в чём же я виноват⁈»
— Рима — хватит! — сказал он, добавив в голос чуть больше твёрдости.
Слава богу, это подействовало.
— Ладно, — слегка отстранившись, девушка обижено перевела взгляд на Иф. — О! Так ты пришёл не один! И кто же это прелестное создание?
— Видимо у кого-то проблемы с памятью… — слегка грубовато ответила Иф.
На нее это было совсем не похоже.
В последний раз, они виделись лет пять назад. Еще тогда она ей не понравилась — слишком активная и напористая. Вся у себя на уме. Но с того момента много воды утекло — изменилась не только Рима, но и сама Иф изрядно подросла.
— Чего это она? — спросила Рима, удивлённая такой реакцией.
— Не обращай внимание. Лучше скажи, где сейчас дядя Стоун, — ответил Вик, отмахнувшись рукой.
— Папа? Он в доме. Пошли, я вас проведу.
Развернувшись, она направилась в сторону особняка, оставив после себя приятный аромат жасмина.
— Пошли, Иф.
…
Миновав калитку, их встретил очень опрятный двор: ни мусора, ли лишней веточки, ни цепляющихся за глаз деталей. Все строго и со вкусом — сразу было видно, что за ним хорошо ухаживали. Вику здесь нравилось все: и обилие зелени, и красивые клумбы и даже маленький пруд в глубине сада — идти через двор было крайне приятно.
Венцом же всей этой идиллии был красивый, сверкающий красками дом. Слегка пестрый, он искренне удивлял — не таким себе представляешь дом зажиточного купца.
— Проходите, — сказала Рима, остановившись у двери.
Увлекая за собой сестру, Вик проскользнул внутрь дома. Светлые стены, мягкий ковер на полу и приятный, слегка с хрипотцой голос хозяина:
— Привет, Вик, Иф. Рад вас видеть. Как там Ганс?
— Здравствуйте, дядя Стоун, — поздоровались они, учтиво склонив головы.
— Он как всегда полон сил и энергии, — добавил Вик, после секундного молчания.
Сейчас, напротив них, с приветливой улыбкой на лице стоял невысокий, слегка полноватый мужчина. Он имел короткие, русые волосы, и необычайно добрые, серые глаза, делавшие Стоуна похожим на безобидного дядечку, всегда готового помочь нуждающимся.
— Ха-ха, я рад.
