Анна - Никколо Амманити
Чтобы щенок стал ещё злее, Кристиан побродил в интернете по сайтам про боевых собак. Он достал электрошокер, одну из тех штуковин, которые стреляют в тебя высоковольтными электрическими разрядами, пока ты не лишаешься чувств, – и с ним и палкой, покрытой резиной, начал превращать собаку в машину смерти. Не удовлетворившись этим, зимой он обливал щенка ледяной водой, чтобы тот стойче переносил погодные условия.
Не прошло и года, как Мэнсон стал настолько агрессивен, что приходилось бросать ему пищу издалека и наполнять миску водой с помощью специального насоса. Отличная работа, так как ночью нельзя было даже спустить его с цепи, не рискуя остаться без руки.
Как и у тысяч других собак, судьба Мэнсона заключалась в том, чтобы провести свою жизнь на цепи.
С приходом вируса всё изменилось.
Эпидемия выкосила семью Оддо за несколько месяцев, и собака осталась одна и на привязи. Пёс боролся за жизнь, вылизывал дождевую воду, которая скапливалась в металлических углублениях автомобилей, и сухие остатки еды с земли. Время от времени кто-то проезжал по дороге, но никто не останавливался, чтобы накормить его, и он в отчаянии выл, поднимая морду к небу. Мать какое-то время отвечала на его призывы, потом замолчала, и даже у Мэнсона, измученного голодом, не осталось сил, чтобы лаять. Ноздри улавливали зловоние из общих могил Трапани.
В какой-то момент инстинкт подсказал, что хозяева больше ничего ему не принесут и он здесь так и умрёт.
Цепь, которая сидела у него на шее, длиной около 10 метров, заканчивалась колом, воткнутым в землю. Он начал тянуть, упираясь задними лапами и шаря передними. Ошейник уже свободнее сидел на исхудавшей шее, и в конце концов ему удалось из него вырваться.
Он весь ослабел, покрылся язвами, блохами, и с трудом держался на ногах. Он прошёл мимо останков матери, ненадолго принюхался к ней и шатаясь вышел из главных ворот.
Он ничего не знал о мире и очень удивился, что одни люди стали пищей, а другие, поменьше, были ещё живы, но едва завидев его, опрометью убегали.
Вскоре он восстановил былую форму. Питаясь отбросами, он входил в дома и подчищал всё, что находил, не гнушаясь даже ловить ворон, пирующих на трупах. Бродя по улицам, он встретил стаю бродячих собак и прибился к ней.
Когда он первым набросился на тушу овцы, остальные зарычали, показывая клыки. Он на своей шкуре ощутил, что в стае существует иерархия, а ему надлежит держаться подальше от самок в период течки и ждать своей очереди, чтобы поесть.
Однажды в заброшенном поле за складом шин перед ним выскочил заяц.
Заяц – непростой зверь. Он быстро бегает и совершает внезапные прыжки, которые сбивают с толку. У него только один недостаток – он быстро устаёт. С другой стороны, тело Мэнсона представляло собой массу выносливых мышц. После изнурительного бега он схватил этого зайца, дёрнул, сломал ему позвоночник и стал пожирать.
Перед ним появилась сутулая гончая, чуть выше него по рангу, с обвислыми ушами и большим носом, похожим на гриб. Мэнсон пошевелился, низко опустив хвост, но в тот момент, когда гончая начала есть, он прыгнул на неё и одним укусом оторвал ей ухо. Противник, удивлённый и испуганный, повернулся, брызнул кровью, и вонзил зубы в толстую шкуру овчарки. Мэнсон отпрыгнул назад, бросился вперёд, вцепился противнику в горло и одним махом вытащил трахею и пищевод, оставив его барахтаться в луже крови.
Бои среди собак, как и волков, редко заканчиваются смертью. Они служат больше для определения иерархии в стае, однако Мэнсон был борцом, который плевал на правила и не останавливался, пока противник не падёт бездыханным. Кристиан Оддо как в воду глядел. Пёс был прирождённой машиной смерти, и после перенесённых страданий и пыток он стал нечувствительным к ранам и безжалостным к побеждённым.
Кровь возбуждала его, придавала сил, приносила уважение ведомых и благосклонность текущих сук. Этот мир ему нравился: ни цепей, ни жестоких людей. Покажи клыки – и тебя все уважают. Через несколько недель, даже не сразившись с вожаком, который припал к земле, широко расставив лапы, он стал альфа-самцом – тем, кто ест первым и покрывает самок.
Три года спустя, когда взрыв метанового месторождения застал стаю врасплох, пока та кружила вокруг лошади на стоянке торгового центра "Подсолнух", он ещё не потерял своего ранга. Что лошадь делала на той стоянке, было загадкой, которая никого не интересовала. Животное, худое и в язвах, застряло копытом в тележке для покупок и неподвижно стояло в облаке мух, рядом с кассовыми аппаратами. Гнедая голова болталась у неё между ног. Лошадь находилась в том состоянии смирения, которое иногда одолевает травоядных перед смертью, колгда им остаётся только ждать. Собаки окружали её неторопливо, почти вяло, с осознанием того, что рано или поздно у них появится свежее мясо.
Мэнсон, чтобы подчеркнуть свой статус, первым подошёл к кляче, которая, почувствовав, как его клыки вонзаются в бедро, едва не лягнулась. Но зарево пожара, подпитываемого ветром, окутало сцену одеялом едкого, раскалённого дыма. Охваченные пламенем, напуганные взрывами бензонасосов, собаки укрылись на складе электроники. Они прятались там ещё нескольких дней, чуть не задохнулись под сводом огня, а когда всё сгорело и они вышли, мир явил собой царство пепла без пищи и воды.
* * *
Анна откинула волосы.
Овчарка проползла вперёд и остановилась, прижав уши и не сводя глаз с добычи.
Девочка посмотрела на сетку забора. Слишком высоко. Ей не хотелось возвращаться в машину – там и умереть можно.
Она развела руками:
– Иди сюда! Чего ждешь?
Зверь, казалось, колебался.
– Давай, давай! – она подпрыгнула на месте. – Давай покончим с этим.
Собака плюхнулась на асфальт. Ворон каркнул в небе.
– Ну что? Боишься?
Животное щёлкнуло хвостом.
Девушка подбежала к машине так быстро, что ударилась бедром о бок. Простонав, она проскользнула в дверь и закрыла её за собой.
Машина с грохотом вздрогнула.
Анна схватила ремень безопасности, обмотала им ручку и привязала к рулю. Сквозь непрозрачное стекло она видела, как тёмный силуэт бросается на окно.
Она нырнула внутрь машины и свернулась калачиком в багажнике, но мгновенно чемодан, которым она заткнула окно, вылетел внутрь, а за ним – пёс. Она оттолкнула его, закрываясь чемоданом и судорожно подыскивая оружие
