Дракон… и ее ректор
До того, чтобы ощущать человеческие эмоции, я не доросла. Буквально. Эта способность появляется у драконов ближе к старости, как компенсация за угасающее здоровье, а до того мы чуем лишь сородичей.
Еще одно напоминание о том, что Дориан живет намного дольше меня.
И менять личины ему с каждым разом все сложнее.
Не физически, нет. Это как раз запросто, почти как дышать. А вот психологически изменить себя, привычки, место жительства становится гораздо тяжелее.
— Значит, узнать их не сможешь? — разочарованно уточнила я, протягивая ему бокал. Тот проплыл по воздуху и спланировал прямо в подставленную мужскую ладонь.
— Почему не смогу? Очень даже. Магия-то у всех разная, как почерк, — пренебрежительно фыркнул дракон. — Тут они и просчитались. Более того…
Он сделал глоток, театрально нагнетая паузу. Я заерзала в кресле, но не произнесла ни звука. Вот еще, подыгрывать! Не дождавшись комментариев, Дориан разочарованно отставил бокал в сторону.
— Я совершенно уверен, что уже чуял эту магию раньше! — сообщил он уже другим тоном, по-деловому. — Но не знаю, чья она. Здесь, во дворце, каждый бал ею буквально пропитан.
Это радикально сужало круг поиска. Подготовкой к торжествам у его величества занимался сравнительно узкий круг доверенных лиц. Магов там было с десяток, их всех проверяли, но учитывая пособников и наёмников, алиби вполне могло быть липовым.
Тогда непонятно, как сюда вписывается значок Техномагического. Ни один из придворных его не заканчивал. Там мозги нужны, а не этикет. С другой стороны, значок вполне мог носить помощник убийцы, или вовсе он мог попасться на глаза жертве случайно…
— Спасибо, мы проверим их, — кивнула я, поднимаясь. — Тебе нужна помощь? Ну, скрыться или что…
— Не-а, — мотнул головой бывший — теперь уж точно — советник его величества. — Отлежусь, допью, и поползу на новое место. У меня уже особняк присмотрен, подальше от столицы…
— Погоди, — прервала я его. — А опознание?
— Какое еще опознание? — сонно моргнул дракон.
— Обычное. Если преступник будет отпираться, а он точно будет, и алиби у них у всех есть, это я помню, понадобятся твои показания. По магии и прочему.
Дориан страдальчески закатил глаза.
— И как я его вам опознаю, если меня в клетку посадят? До его величества еще не дошел слух, что его доверенное лицо — гад ползучий. Летучий. Все равно. Как только дойдет — за мной придут стражники.
— Может, объясним его величеству? — робко предположила я.
— Что именно мне объяснят? — холодно поинтересовался голос за моей спиной.
Шаги я слышала, но думала то слуга с закуской, так что не оглядывалась. А сейчас оглянулась, и подскочила, и отпрыгнула подальше, на всякий случай.
Капюшон не слетел лишь чудом.
Его величество был еще молод. Куда моложе меня в человеческой — нынешней — форме. Помнится, недавно справили его совершеннолетие — или же то было лет пять назад? При всей своей совершенной памяти светскую хронику я пропускаю мимо ушей и сознания.
Дориан досадливо скрипнул зубами. Похоже, машинально устанавливая купол, он забыл изменить настройки, а Лендерт Третий наверняка значился среди тех, кому слышать сказанное всегда можно и нужно.
— Приятно видеть, что я все еще в твоем узком кругу допущенных лиц, — хмыкнул король, обходя меня и устраиваясь в освободившемся кресле. Поближе к двери, это он правильно. Мало ли что. — Однако жаль, что ты мне настолько не доверяешь, что сведения о тебе пришлось собирать по крупицам из посторонних источников. От слуг, например. Почему не пришел сам?
— И не сказал — что? — вздернув подбородок с вызовом, поинтересовался дракон. — Я обманом проник во дворец, примерив чужую личину, и жил рядом десятилетиями, скрывая свое истинное лицо?
— Нет, ты редкий оборотень-рептилоид, верно служащий короне уже не первый десяток лет, — невозмутимо отозвался его величество, и у меня затеплилась надежда, что моему соплеменнику не придется на старости лет резко менять место жительства. — Что, кстати, в данный момент мои личные лакеи и рассказывают всем желающим. Вид твой слишком странный, чтобы демонстрировать всем и каждому, а потому ты скрывал его ото всех, кроме, разумеется, своего короля. Кстати, придворные дамы жаждут лицезреть твоего… змея. Оказывается, они падки на экзотику, кто бы мог подумать.
Могу поклясться, что скулы Дориана порозовели.
— С чего такое доверие? — подвигав челюстью и поиграв желваками, поинтересовался он. — Обычно люди далеко не так открыты новому, особенно если оно плюется огнем и живет сотни лет.
— Ты заменил мне отца, — выдал неожиданно Лендерт. — Если бы не ты, сейчас страной правила бы новая династия. Пожалуй, я готов потерпеть от тебя некоторую эксцентричность, главное не летай в своей истинной форме по коридорам при полной луне.
— Драконы не зависят от фаз спутника, — фыркнул Дориан без запала. Видно было, что признание короля его тронуло. Да и переселяться ему не хотелось, тут я его отлично понимаю. — Мы не блохастые, чтобы выть на светящийся шарик.
— Хорошо, что оборотни в Совете тебя не слышат, — хмыкнул король. — Так что происходит и с чего кому-то взбрело в голову тебя похитить?
Дракон многозначительно уставился на меня, и его величество последовал его примеру. Помянув беззвучным незлым словом Хага, бросившего меня отдуваться за весь отдел, я быстро ввела их обоих в курс дела. Дориан частично и без того был посвящен, я с ним советовалась по поводу возможного участия наших соотечественников. Как старейшина, он знал поименно всех драконов, проживающих на человеческих территориях, и вынес однозначный вердикт — не они.
— Значит, вам нужен бал, — задумчиво подвел итог его величество. — Ну что ж, сделаем! Завтра подойдет?
Мы с Дорианом переглянулись. Организаторам придется лезть из кожи вон, чтобы успеть все устроить за столь короткий срок, а значит искомой магией будет фонить за версту. Дамы тоже пребудут в стрессе — платья не готовы! Но собственно суматоха нам на руку. Больше шансов, что убийца совершит ошибку. Остается запустить дракона в разгар подготовки и позволить ему обнюхать магов. Надеюсь, он сумеет опознать характерный «почерк»!
