Дракон… и ее ректор
Перед самыми дворцовыми воротами Хаг притормозил, потянулся куда-то назад и выудил темный бархатный плащ. Меня он укрыл с головы до ног, а учитывая костюмчик под ним, я почувствовала себя «бабочкой по вызову».
— Сойдет, — удовлетворенно кивнул начальник. — Ты, главное, рта не открывай, пока до его логова не дойдем. Не хватало еще объяснять всем и каждому, что у меня племянница не дракон.
— Зачем я там вообще нужна? — решила все же уточнить я. Нет, босс говорит, я исполняю, конечно, но неужели больше никого не нашлось для опроса свидетеля, что нужно было меня выдергивать из общежития со скандалом?
— Попасть к нему в покои, для начала, — раздраженно отозвался Хаг. — Он там забаррикадировался, на все попытки пообщаться шипит и плюется напалмом. Хорошо, во дворце двери огнеупорные, а вот стена уже потрескивает. Ну и дальше по ситуации — расспросить, напоить, массаж, что там вас успокаивает. Нам нужны его показания!
— Массаж будете сами делать, — я сразу очертила границы. — Он мне хоть в дедушки и годится, но все же не пара, чтобы к интимностям переходить.
— Мне он тоже не пара! — возмутился начальник, но под моим намекающим взглядом сдулся и невнятно пробормотал:
— Можно и без массажа. Главное, чтобы пообщаться согласился и все подробно рассказал.
— Принято, — коротко и кротко отозвалась я. Тем более мы уже приехали, и дверь с моей стороны услужливо распахнул слуга в ливрее.
Дворец был все так же пафосен и величественен. Позолота, натуральное дерево, бархат, шитье, роскошь и блеск. Я спешила вслед за широко шагающим Хагом, стараясь не запутаться в длинном подоле плаща, и поглядывала на встречных из-под низко надвинутого капюшона. Придворные не удостаивали нас и взглядом, зато слуги, наслышанные о происходящем от коллег, косились с плохо скрываемым любопытством. Чую, придется бедняге Дориану менять личность. Дворец маленький, несмотря на всю свою монументальность, слухи разносятся в момент. Уже, похоже, весь персонал в курсе, что советник короля на самом деле нечто чешуйчатое и плюющееся огнем, а там и остальные сложат два и два. Появится новая страшная легенда о том, как дракон втерся в доверие к наивному принцу и чуть не устроил государственный переворот. Ну да, конечно, делать нам больше нечего…
— Мы пришли, — сообщил Хаг, внезапно останавливаясь. Я чуть не налетела на его спину и с любопытством огляделась. Вокруг собралась целая толпа слуг. Некоторые делали вид, что усиленно работают, протирая пол, вазу, карниз или еще что от несуществующих залежей пыли. Другие и не притворялись даже, в открытую глазея, как стена очередной раз сотрясается от злобного рыка.
Это был ответ на вежливый стук в дверь.
Я молча положила руку начальству на предплечье. Дай, мол, я. Хаг послушно отступил в сторону, огляделся и принялся разгонять зевак с неубедительным аргументом: «Тут ничего интересного не происходит!». Да когда на такое кто-то велся? Это же верный признак творящейся сенсации!
Подойдя поближе к двери, я приложила к гладкому полированному дереву ладони и прислушалась. Да, нервы у бедняги на пределе. Судя по вибрациям, исходящим от него, Дориан был не столько зол, сколько дезориентирован, оскорблен и даже, не побоюсь этого слова, напуган. Закрыв глаза для лучшей концентрации, я прислонилась лбом к раскаленной поверхности — от души он поплевал — и затянула диафрагмой, на низких нотах, успокаивающий мотив. Ничего лучше колыбельной, которую мне часто пела мама, в голову не пришло, но похоже это подействовало. За стеной что-то зашуршало, мужской голос забористо выругался, и дверь слетела с петель, чудом не задев никого из зрителей. Я вовремя успела отскочить, сообразив, что дерево-то может и зачаровано от поджогов, а вот замок вряд ли неплавящийся.
— Ну, заходи раз пришла, — гостеприимно предложил Дориан. Я бесстрашно переступила обломки и шагнула прямо в логово, сопровождаемая восхищенным вздохом общественности. Дева приносит себя в жертву чудовищу!
— Выпить принесите! И закусить, — потребовала я, слегка изменив голос. Ближайшие слуги тут же бросились исполнять заказ.
По себе знаю, после напалма горло как кошки драли. Нужно залить дезинфекцией. Да и успокоительное не помешает!
Старший дракон, облаченный лишь в халат, свернулся в кресле в самом дальнем углу. Хоть он и пребывал в человеческой форме, чувство было, что он все еще змей, настолько плотно утрамбовался. Я устроилась у входа, стараясь двигаться плавно и неторопливо. Не хватало еще триггернуть защитную реакцию!
Он почти не отреагировал на мои манёвры. Лишь взмахнул рукой, устанавливая полог тишины. Правильно, нечего посторонним подслушивать наши возлияния.
— И чем тебя так? — поинтересовалась я.
— Экстракт бругмансии, — поморщился Дориан, и кошачьим движением потерся виском о бархатную обивку. — Человека вырубило бы до комы, меня слегка одурманило.
— Слегка? — недоверчиво переспросила, вспомнив о ковре. Завернуть вменяемого дракона в рулон довольно сложно, если в принципе возможно.
— Ну хорошо, я отключился! — рявкнул советник короля… наверное, уже бывший. За моей спиной что-то задребезжало. На счастье, слуга попался вышколенный, и даже с перепугу бокалы с графином не уронил. Оставил осторожненько рядом со мной на столике и испарился.
— Пришел в себя уже… в тесноте, — проворчал Дориан. Ему явно было не слишком приятно переживать заново минуты унижения, но мы оба понимали, зачем я здесь. Не для сочувствия и поддержки, хотя это тоже немаловажно, а чтобы взять у него показания и попытаться вычислить похитителей. — Соображал туго, а потому на рефлексах перевоплотился и вылез. Коридор у черного хода узкий, развернуться негде, и пока я приходил в себя, они сбежали. Но один из них был магом, точно. Зачистил все вокруг, включая мою собственную ауру. Представляешь, как странно — мир без запаха, вкуса и эмоций?
Я вздохнула и разлила выпивку по бокалам. Судя по густоте, принесли нам нечто забористое. Правильно сделали.
