Екатерина Богданова - Сваха. В погоне за невестами

— Это в эльфячьей резервации, что ли? — усмехнулся мужчина.

— Не смей! — окрысилась эльфийка. — Вечные Дали — это одна из самых больших и влиятельных провинций!

Вот уж не думала, что эта стерва страдает патриотизмом.

Оборотень издевательски рассмеялся и заявил:

— В мои времена эльфячья резервация была источником выносливых рабов и покладистых девочек для развлечения.

— Твои времена ушли безвозвратно, и теперь ты зависишь от меня, — злобно ответила Брания.

Я же в процессе их перепалки отступала к двери плавными маленькими шажочками. Еще один шаг, и я дотянусь до ручки.

После последних слов первой леди оборотень просто истерично расхохотался, а потом, резко выкинув руку вперед, схватил Бранию за горло и, прошипев ей в лицо: «Ты мне больше не нужна, кретинка», молниеносным движением свернул шею! Я приглушенно пискнула, открыла дверь и побежала…

Успела сделать только пару шагов и упала, врезавшись в еще одного оборотня. Он помог мне подняться и, явно веселясь, указал на дверь, из которой я только что выбежала.

— Прошу, леди, — галантно проговорил, судя по всему, лис.

Возвращаться туда? Паника медленно, но неотвратимо захватывала контроль над моим сознанием.

— Нет. Я туда не пойду, — прошептала, активно мотая головой. — Я его боюсь, — проговорила еще тише и прижалась к лису. В критической ситуации разум почему-то решил, что он меня защитит.

Оборотень, похоже, растерялся, приобнял меня, успокаивающе поглаживая по спине, заглянул в комнату, оценил открывшуюся картину, горестно вздохнул и предложил:

— Ко мне? Чаем тебя напою.

Я согласно кивнула.

— Логинал, слюни подбери. Я первый, — донеслось из комнаты.

— Ты у нас во всем первый… в мечтах, — язвительно ответил лис. — Расслабься, я просто хочу успокоить девочку. Она нас, между прочим, с того света вернула. Хоть бы спасибо сказал.

— Скажу перед тем, как пущу ей кровь, — проговорил дракон, появляясь в дверях и подмигивая мне.

— Пошли, не слушай его, — сказал лис, уводя меня по темному коридору без окон.

Мы пришли в небольшую комнатку с минимумом мебели, но тоже с растопленным камином. Здесь я почувствовала себя почти уютно. Лис усадил меня на стул возле маленького стола, налил в походную металлическую кружку исходящий паром чай, пододвинул сахарницу с торчащей в ней ложкой и приказал:

— Пей. Легче станет, там травы.

Я отодвинула кружку и пробурчала:

— Нет уж, напоили тут меня чаем с травками недавно. Чуть от передозировки не умерла.

— Да брось! Зачем мне тебя травить? Ты и так отсюда никуда не денешься. Меня, кстати, Логинал зовут, но для тебя просто Логи, — подмигнул лис, напомнив тем самым дракона, — а того невоспитанного дракошу — Эмирон. Его имя лучше не сокращать, бесится.

— А я Пенни, — представилась, отодвигая от себя кружку.

— Поесть предложить ничего не могу, разве что вот эти фрукты коварные, — предложил Логинал, снимая салфетку с блюда с монорисами.

— Нет уж, спасибо, — произнесла, скривившись.

— Ну да, я вообще выпить всегда был не дурак, но от этой дряни и меня уносит, — улыбнулся лис.

— Не понимаю, почему ты сбежал вместе с этим? Ведь вы совсем разные, — проговорила, насыпая сахар в остывающий чай.

— Родственники мы, он меня, можно сказать, из канавы вытащил. Наша мамаша была та еще… ну ты поняла. Так вот, она нагуляла меня от какого-то заезжего прохвоста, родила и выбросила в придорожную канаву, Эмирону тогда уже было за двадцать. Он меня подобрал, принес к своему отцу и все рассказал. Маму казнили, а я стал признанным бастардом. Так-то вот. Должен я брату по-крупному. Но я никогда не одобрял его грубых методов, — разоткровенничался лис.

Мне оставалось только пить горький, несмотря на три ложки сахара, чай и слушать.

Когда я допила чай, оставив в кружке черный осадок, действительно стало спокойнее. Логинал не обманул, это был просто чай.

— И что вы теперь со мной сделаете? — спросила, поражаясь своему спокойствию.

— Понимаешь, тут такое дело, заклинание времени, с помощью которого ты нас воскресила, было двойным. Первая его часть — поднять легендарных воинов с целью победить в войне, а вторая звучала примерно так: «Чистый сердцем и духом благородный воин вернет дыхания и души, низвергнув смерть в века», — Логи усмехнулся и плеснул мне еще чая.

— А я-то тут при чем? — вопросила, совершенно не понимая, какое я могу иметь отношение к благородным воинам и ритуалам.

— А ты у нас ключевая фигура, активировавшая вторую часть заклинания, — пояснил лис. — Вот только либо воин ты недостаточно благородный, либо помыслы твои были не чисты, но заклинание не сработало до конца, и мы живы, только пока жива ты. И теперь, чтобы закончить ритуал, нам придется обвенчать тебя со смертью, вернее, с одним из нас, и твоей кровью смыть ту грязь, которая приостановила завершающую стадию воскрешения.

— Я умру? — спросила после нескольких минут молчаливых раздумий.

— Совсем необязательно, — заверил меня оборотень. — Крови потребуется, конечно, немало, но ты выживешь. Я позабочусь об этом. Слишком много жизней мы отобрали в прошлом, пора платить по счетам.

Меня заявление лиса нисколько не приободрило. Как ни крути, а ждет несчастную сваху незавидная участь.

— А что значит, обвенчать меня со смертью? — спросила, уже догадываясь, что ничего хорошего это не может значить.

Логи замялся и даже, кажется, засмущался. Но все же ответил.

— Ты выйдешь замуж за Эмирона, а после подтверждения твоей принадлежности ему нужно будет наполнить твоей кровью чашу жизни, которую нам, кстати, ваша первая леди достала. — Говоря все это, мужчина смотрел куда угодно, но не на меня.

— Так! — проговорила, вставая. — Что значит «подтверждение принадлежности» кому-то там? Я не собираюсь ничего никому подтверждать.

Оборотень тоже вскочил и, нервно расхаживая по комнате, начал на меня кричать.

— Ты совсем глупая или притворяешься? — вопросил он. — Лучше помалкивай и делай то, что говорят. Мне и самому это не нравится, но против брата я не пойду. Хотя бы потому, что силенок не хватит. Ты ляжешь с ним, отдашь кровь и останешься жива. Только так! Если будешь артачиться, я не смогу тебе помочь.

Вдруг оборотень замер, к чему-то прислушиваясь. Покосился на меня и, приказав: «Жди здесь», — вышел из комнаты.

Я смогла продержаться не больше минуты, а потом тоже выбежала в темный коридор, осмотрелась и, не найдя никаких ориентиров, пошла в противоположную сторону от комнаты, в которой убили Бранию. Приходилось все время держаться за стену, потому что видимости вообще не было. Темень стояла такая же, как и в каменном мешке, в который я угодила из коридора резиденции.

Впереди послышался какой-то шум, и я уже хотела развернуться, чтобы бежать в обратную сторону, но услышала крик. Кричал Логинал. Душу затопило тревогой, этот оборотень не был моим другом, но он поддержал меня и не желал мне зла. И я побежала, но не в обратную сторону, а туда, где кричал лис. В темноте сложно было определить расстояние и положение, но, кажется, коридор вел вверх. Наткнувшись на препятствие, начала водить руками по стене и обнаружила дверную ручку. В узком коридоре, да еще и в полной мгле с трудом открыла дверь, которая почему-то открывалась вовнутрь, видимо, для усложнения выхода из коридора.

Открыв-таки дверь, я попала в большой, залитый светом зал и не сразу сориентировалась. Отскочила от летящего в меня предмета в последний момент, это оказался кусок колонны, который зацепил меня, поранив плечо. Я отлетела к стене, скупо порадовалась, что не в темный коридор, и, забившись в угол, попыталась понять, что вообще происходит.

А происходило следующее: в огромном зале с упирающимися в высокий потолок колоннами шла борьба. Дрались лис, дракон и змей! Не знаю, как здесь оказался Шиклай, но именно он противостоял Логиналу и Эмирону.

Выглядело это так: серый дракон и огромная змея, обвившаяся вокруг него, катались по полу, а тоже немаленький лис бегал вокруг, периодически прыгая на змея, норовя выцарапать ему глаза. Колонны, держащие потолок, трещали, покрывались трещинами. От ударов хвостами от них отлетали большие куски, и если дерущиеся не успокоятся в ближайшее время, то колонны, а следом за ними и потолок, просто обвалятся, похоронив нас всех под обломками. В общем, жуткое было зрелище.

— Логина-а-ал! — прокричала я, махая рукой и стараясь привлечь внимание лиса. Вторая рука повисла плетью и сильно болела после удара.

Лис услышал и повернул голову только после третьего крика. Отскочил от дерущихся, подбежал ко мне и зашипел.

— Останови их, — прокричала я.

Лис снова зашипел и начал толкать меня мордой в сторону двери, ведущей в подвал.

— Ты не понимаешь, — упиралась я, — если они не прекратят, то потолок обрушится и похоронит нас всех!