Екатерина Богданова - Сваха. В погоне за невестами
Вышла в гостиную к ожидающему меня магу и гордо воззрилась на него.
Рэвир молчал минуты три. Просто молчал и смотрел на меня, вцепившись руками в спинку стоящего перед ним кресла.
— Я сейчас переоденусь, — проговорила, не выдержав пытки молчанием.
— Нет. Оставь, — тихо проговорил лорд. — Идем, — и протянул мне руку.
Я вложила свои пальцы в его ладонь и приготовилась, собственно, идти. Но Рэв открыл портал и повел меня в серую дымку.
А вышли мы прямо на крыльце особняка, из которого предстояло умыкнуть будущую первую леди.
Рэв постучал в дверь и нагло сбежал, скрывшись за углом здания. А я осталась стоять на крыльце, разряженная как кукла, и абсолютно не зная, что скажу! Мы же ничего не обговорили, план не обсудили. Я знала только то, что должна отвлекать домочадцев, пока маг будет уворовывать Равину. А на дворе уже поздний вечер и что я им скажу? Шла себе, шла по дороге и заблудилась? В получасе ходьбы от города, в котором, между прочим, комендантский час введен, и никто в такое время по улицам не прогуливается.
Дверь распахнулась, и на меня высокомерно воззрился дворецкий, тот самый — дедушка Равины.
Ну, держись, Рэв, сам напросился!
— Здравствуйте, — улыбнулась старику. — Не приютите бедную девушку?
На лице дедушки проступили узнавание и понимание, он сдержанно улыбнулся и пригласил меня войти.
— Я сейчас позову хозяев, подождите пока в гостиной, — громко произнес он и удалился, проводив меня в эту самую гостиную.
Обстановка в помещении была до неприличия вычурной, богатой и безвкусной. Присела на диван и приготовилась изображать несчастную леди, подвергшуюся нападению и ограблению. Отсутствие на мне драгоценностей подтверждало эту легенду. Только бы не переиграть.
Дверь в гостиную распахнулась, впуская тучную миловидную женщину с задорными ямочками на румяных щечках и высокого привлекательного молодого человека в домашнем костюме.
Я встала, состроила скорбную гримасу и поспешила навстречу радушным хозяевам.
— Прошу простить меня за столь позднее вторжение, — запричитала, хватая леди за пухловатую, унизанную перстнями руку. — Но меня ограбили, карету сожгли, а кучера и охрану убили. Чудом удалось избежать их участи и скрыться в вашем гостеприимном имении.
— Да что вы говорите? — покачала головой леди. — В наших краях уже давно не водится разбойников. Кто посмел сотворить с вами это кощунство?
Мысленно гаденько улыбнулась, смахнула с глаз несуществующие слезы и поведала страшную истину:
— В столице творится нечто невообразимое! Город заполонили военные, это сущие звери! Магию заблокировали, людей по домам разогнали, а у меня была назначена важная встреча, которую я просто не могла позволить себе пропустить. Вот они и напали на мою карету. — Ой, чувствую, влетит мне от Рэва за такое представление. Но сам виноват. Нечего было бросать меня в пекло без подготовленной легенды.
— Не волнуйтесь, леди… — Толстушка сделала паузу, ожидая, пока я представлюсь.
— Ой, простите мне мою невежливость. Но я так напугана. Все забрали! И манто, и украшения, и даже сумочку отобрали! — снова запричитала я.
Леди подвела меня к диванчику, усадила и погладила по спине.
— Все будет хорошо, милая, — ласково проговорила она, а потом, повернувшись к молодому человеку, судя по всему, своему сыну, и попросила: — Антэр, будь добр, распорядись, чтобы нам подали чай с успокаивающими травами и пирожные.
— Ну что вы! Совсем не стоит. Я и так потревожила ваш покой своим вторжением, — шмыгнула носом и уронила голову на плечо леди, сотрясаясь от «рыданий». На самом деле я с трудом сдерживала рвущийся наружу смех, ситуация складывалась просто абсурдная.
Молодой лорд быстро удалился, а леди продолжила допытываться:
— Так как же вас зовут, милая? Я отправлю весточку вашим родным, чтобы забрали вас.
— Нет! — вскрикнула я, выпрямляясь. — Родители в объединенной столице, и они не должны знать о моих неурядицах. Иначе тут же выдадут меня замуж за какого-нибудь мерзкого старика. Видите ли, мое приданое не позволяет мне выйти замуж за молодого лорда по той простой причине, что все они благородно предлагают подождать, пока станут достойными меня. Соответствующее состояние есть только у пожилых, уважаемых лордов. Но я не хочу выходить замуж по расчету, я хочу любви и молодого мужа!
— Бедняжка, — участливо произнесла леди.
Вернулся ее сын, и толстушка засуетилась, торопясь нас познакомить.
— Позвольте представить вам моего чудесного сына, лорда Антэра Бройни, — проворковала она. — Сынок, составь нашей дорогой гостье компанию, а я проверю, как там чай. — Антэр получил тычок в спину, и леди быстро удалилась.
Только бы не рассмеяться, только не рассмеяться.
— Леди, позвольте составить вам компанию? — учтиво поклонившись, предложил лорд.
— Позволяю, — жеманно ответила я, кинув на него игривый взгляд из-под ресниц. Всегда хотела попробовать этот прием, да вот случая подходящего не было… до сегодняшнего дня. Вообще никогда не любила, да и не умела кокетничать, а тут такая возможность попрактиковаться.
— Вы в наших краях проездом или надолго? — осведомился лорд Антэр, усаживаясь напротив меня.
— Надеюсь, что… надолго. — Чуть не ляпнула, что надеюсь смыться отсюда поскорее.
— Так это просто великолепно, — оживился лорд. — Вам обязательно нужно побывать в нашем закрытом клубе. Осмелюсь пригласить вас… ну, скажем, завтра вечером.
— Я подумаю, — ответила, лукаво улыбаясь и опуская взгляд.
Выгляжу, должно быть, как полная идиотка. Но на то и расчет. А вот то, что мамаша этого хлыща где-то запропастилась, не очень хорошо. Может помешать Равине собраться. Только открыла рот, чтобы спросить про нее, как в гостиную вошли служанка с подносом и сама необъятная леди.
Девушка споро разлила ароматный чай по красивым маленьким чашечкам, разложила пышные пирожные с кремом по тарелочкам и быстро удалилась. Леди подплыла к столику, загородив обозрение своими телесами, провозилась над ним с минуту и сама подала мне чай.
— Выпейте, деточка. Обещаю, все неурядицы вылетят из головы, — проворковала она, присаживаясь рядом со мной.
Запах от чашки исходил просто божественный, захотелось вернуться в детство, в те дни, когда я гостила у отца и вместе с братом и сестрой — детьми, рожденными в браке, — бегала по лугам, валялась в разнотравье и ела прохладные, спрятавшиеся в тени листиков сочные ягоды. Тогда сводные брат и сестра еще были детьми и не считали меня существом второго сорта. Да, те времена ушли безвозвратно, и в траве валяться мне уже не комильфо, а вот чаем с этими самыми травками вполне можно насладиться.
Благодарно улыбнулась радушной хозяйке и сделала глоток горячего, но не обжигающего напитка. Глядя на эту румяную улыбчивую тетушку, я с трудом верила в то, что, скрывшись от посторонних глаз, она превращается в домашнего тирана, но синяки Равины говорили сами за себя. Да и поведение ее сыночка наглядно демонстрировало, что маман держит его в ежовых рукавицах.
— Кушайте пирожное, — увещевала леди, — сладкое — это лучшее лекарство от всех невзгод.
Есть мне совершенно не хотелось, стараниями змея я была более чем сыта.
— Ой, знаете, я держу свое тело в строгости. Стараюсь не есть на ночь, — улыбнулась и сделала еще пару глотков чая.
Перед глазами вдруг все поплыло, чашку из ослабевших рук забрала переставшая приветливо улыбаться тетка, и я повалилась на диван, медленно погружаясь в липкий дурман опиумного сна. Сквозь наркотическую дымку слышала, как леди дает четкие отрывистые приказы сыну, но ни возразить, ни даже открыть глаза не было ни сил, ни желания.
— Неси ее в спальню, — приказала леди.
— В какую? Ты что, опоила ее? — вопрошал сын.
— Идиот, в свою неси! Это богатая наследница, и она на выданье, — прикрикнула маман. — Сделаешь все по-быстрому, пока она спит, и никуда не денется, как миленькая за тебя выскочит. И постарайся там как следует, чтобы понесла. Даже если и заартачится, родители ее быстро приструнят.
Перед тем как окончательно потерять связь с реальностью, почувствовала чьи-то руки, которые меня подняли и куда-то понесли.
Рядом кто-то сопел и настойчиво пытался стянуть с меня туфельки, а там застежка скрытая, на ремешке над пяткой. Я ее сама не заметила, продавщица показала. Хихикнула, не желая облегчать задачу горе-насильнику, и попыталась опять уснуть. Кто-то закричал, что-то загромыхало, отдаваясь в голове болезненным гулом, лорд Артэр оставил в покое мою ногу, и я свернулась калачиком, намереваясь опять провалиться в беспамятство.
— Не успел? — вопросила ввалившаяся в спальню хрипящая и свистящая на все лады тетка. — Слава небесам. Тащи эту прохвостку вниз, там по ее душу стражники явились.
