Роальд Даль - Мой дядюшка Освальд

— Ее зовут Ясмин Хаукамли. Она наполовину персиянка, и в поэтическом переводе ее фамилия означает: «О, как ты прекрасна!»

— Как интересно.

— Вы произвели на нее неизгладимое впечатление, — продолжал я.

— У меня бывают моменты, Корнелиус, — с гордостью сообщил он. — Да, бывают.

Похоже, он уже забыл про жука и относил все заслуги исключительно на свой счет. Ну что ж, я не против.

— Она ждет не дождется следующей встречи с вами.

— Отлично, — воскликнул он, потирая руки. — И, вы говорите, она станет членом нашей маленькой организации?

— Да. Вы будете часто видеться.

— Хорошо. Просто замечательно.

Вот так А. Р. Уорсли вступил в наши ряды. Мне не пришлось его долго уговаривать. И самое главное, он оказался человеком слова.

Он согласился придержать пока публикацию своего открытия.

Он согласился во всем помогать Ясмин и мне.

Он согласился сконструировать портативный контейнер для жидкого азота, который мы смогли бы возить с собой.

Он согласился обучить меня правильно разводить собранную сперму и отмерять точное количество для заморозки в соломинках.

Мы с Ясмин будем ездить по миру и собирать сперму.

А. Р. Уорсли остается преподавать в Кембридже, но в надежном тайном месте оборудует большой главный холодильник — банк спермы.

Время от времени мы с Ясмин привозим сперму из своих поездок и перекладываем ее из портативного холодильника в банк спермы.

Я обеспечиваю финансирование нашего предприятия. Во время наших поездок я оплачиваю дорожные расходы, проживание в гостиницах и тому подобное. Я выделяю щедрую сумму Ясмин на приобретение дорогой и красивой одежды. Все было легко и просто.

Я бросил университет. Ясмин тоже.

Недалеко от места, где жил Уорсли, я купил дом. Обычный дом из красного кирпича с четырьмя спальнями и двумя просторными гостиными. Когда-то архитектор, давно уже вышедший на пенсию, дал ему имя «Сумрачный скиталец». Этому «Сумрачному скитальцу» предстояло стать штаб-квартирой нашего банка спермы. Там будем жить мы с Ясмин во время подготовки к операции, там же будет располагаться секретная лаборатория А. Р. Уорсли.

Я потратил кучу денег на оборудование лаборатории: аппарат для приготовления жидкого азота, смесители, микроскопы и другие необходимые вещи. Я обставил мебелью дом. Мы с Ясмин переехали. Но с этого момента наши отношения стали сугубо деловыми.

Через месяц А. Р. Уорсли сконструировал портативный контейнер с жидким азотом — с двойными вакуумными стенками из алюминия и множеством маленьких лотков и других приспособлений для хранения соломинок со спермой. Размером он был с большой чемодан и выглядел как чемодан, потому что с внешней стороны был обтянут кожей.

Второй чемодан, меньшего размера, предназначался для перевозки льда, ручного миксера и бутылочек с глицерином, яичными желтками и снятыми сливками. А также микроскопа для исследования свежей спермы в полевых условиях. Все было тщательно продумано и предусмотрено.

Наконец, А. Р. Уорсли приступил к оборудованию банка спермы в подвале нашего дома.

13

В начале июня 1919 года мы были почти готовы взяться за дело. Я говорю «почти», потому что мы никак не могли прийти к полному согласию относительно списка имен. Кого из великих можно считать достойным визита Ясмин — и меня, маячущего в ее тени? Мы втроем собирались в «Сумрачном скитальце» и до ломоты в зубах обсуждали эту проблему. С королями было проще всего — мы хотели их всех. И потому начали список с них:

кандидат возраст

Король Греции АЛЕКСАНДР 23

Король Бельгии АЛЬБЕРТ 45

Король Испании АЛЬФОНСО 33

Король Болгарии БОРИС 25

Король Италии ВИКТОР-ЭММАНУИЛ 50

Король Швеции ГУСТАВ 61

Король Югославии ПЕТР 75

Король Румынии ФЕРДИНАНД 54

Король Дании ХРИСТИАН 49

Король Норвегии XAAKOH 47

Мы не включили в список Нидерланды, потому что там правила королева, и Монако — просто не стоило тратить время на всякую мелочь пузатую.

Оставался еще наш родной король Георг Пятый. После продолжительных споров мы решили оставить старика в покое. Было бы слишком неосмотрительно действовать в двух шагах от своего порога. Кроме того, я намеревался использовать этого джентльмена в несколько иных целях, о которых вы скоро узнаете. Зато мы решили внести в список Эдуарда, принца Уэльского, как запасной вариант. Ясмин вместе с пузырчатым жуком в любое время положат его на лопатки. Более того, ей не терпелось поскорее с ним встретиться.

Составить список великих людей и гениев оказалось гораздо труднее. Имена некоторых, вроде Пуччини, Конрада и Штрауса, напрашивались сами. Еще, конечно, Ренуара и Моне — этих дряхлых стариков нужно навестить как можно скорее. Но ведь есть и другие. Как решить, кто из теперешних — 1919 года — знаменитостей сохранит величие и славу через десять, двадцать или даже пятьдесят лет? Это похоже на лотерею, но немало зависит от чутья и точности расчета, Станет ли, скажем, молодой Джеймс Джойс, которому сейчас всего тридцать семь, гением для следующего поколения? Я проголосовал «за». А. Р. Уорсли тоже. Ясмин никогда о нем не слышала. Поэтому с результатом два против одного мы внесли его в список.

В конечном счете мы решили составить два списка. Список первоочередных кандидатов и список второстепенных. Мы возьмемся за второстепенных только после того, как покончим с первоочередными. Возраст также имел особое значение. Стариками, по возможности, нужно заняться в первую очередь, пока они не отдали концы.

Мы пришли к единодушному мнению, что списки должны ежегодно обновляться новыми кандидатурами, которые могут внезапно появиться на небоскребе славы.

Список первоочередных кандидатов, составленный в июне 1919 года, выглядел следующим образом:

кандидат возраст

Александр Грехем БЕЛЛ 72

Пьер БОННА 52

Артур Конан ДОЙЛЬ 60

Уильям Батдеп ЙИТС 54

Редьярл КИПЛИНГ 54

Джозеф КОНРАД 62

Владимир Ильич ЛЕНИН 49

Дэвид Герберт ЛОУРЕНС 34

Томас Эдвард ЛОУРЕНС 31

Томас МАНН 45

Гульельмо МАРКОНИ 45

Анри МАТИСС 50

Клод МОНЕ 79

Эдвард МУНК 56

Марсель ПРУСТ 48

Джакомо ПУЧЧИНИ 61

Сергей РАХМАНИНОВ 46

Огюст РЕНУАР 78

Ян СИБЕЛИУС 54

Игорь СТРАВИНСКИЙ 37

Уинстон ЧЕРЧИЛЛЬ 45

Генри ФОРД 56

Зигмунд ФРЕЙД 63

Джордж Бернард ШОУ 63

Рихард ШТРАУС 55

Альберт ЭЙНШТЕЙН 40

А вот наш второй список, включающий вероятных и спорных, на наш взгляд, гениев:

кандидат возраст

Роальд АМУНДСЕН 47

Жорж БРАК 37

Рудольф ВАЛЕНТИНО 24

Вудро ВИЛСОН 63

Мохандас ГАНДИ 50

Фредерик ДЕЛИУС 57

Джеймс ДЖОЙС 37

Пабло КАЗАЛЬС 43

Василий КАНДИНСКИЙ 53

Энрико КАРУЗО 46

Жорж КЛЕМАНСО 79

Дэвид ЛЛОЙД ДЖОРДЖ 56

Вацлав НИЖИНСКИЙ 27

Джон ПЕРШИНГ 59

Пабло ПИКАССО 38

Морис РАВЕЛЬ 44

Бертран РАССЕЛЛ 47

Рабиндранат ТАГОР 58

Лев Давыдович ТРОЦКИЙ 40

Фердинанд ФОШ 68 сэр Дуглас ХЕЙГ 58

Арнольд ШЕНБЕРГ 45

Разумеется, наши списки были небезупречны. Нет ничего сложнее, чем пытаться определить подлинного и бессмертного гения при его жизни. Через пятьдесят лет после его смерти это сделать намного проще. Но покойники нам ни к чему. И еще. Рудольф Валентино оказался в списке не потому, что мы считали его гением. Это было коммерческим решением. Мы полагали, что семя человека, имеющего столь фанатичных поклонников, будет пользоваться в будущем необыкновенным спросом. Вудро Вилсона мы тоже не считали гением, как, впрочем, и Карузо. Но они пользовались известностью во всем мире, и мы не могли с этим не считаться.

Первым делом нам надо охватить Европу. Долгое путешествие в Америку подождет. Поэтому мы повесили на стену гостиной огромную карту Европы и пометили ее флажками. Каждый флажок указывал на точное местонахождение каждого кандидата: красные флажки обозначали приоритетных кандидатов, желтые — второстепенных, на каждом флажке стояло имя и адрес.

Таким образом мы с Ясмин могли планировать свои поездки по карте, подбирая близлежащие районы, вместо того, чтобы метаться из одного конца континента в другой. Больше всего флажков оказалось во Франции, а в Париже от них просто яблоку негде было упасть.

— Эх, жалко, Дега и Роден умерли два года назад, — посетовал я.

— Я хочу начать с королей, — заявила Ясмин.

Мы сидели втроем в гостиной «Сумрачного скитальца» и обсуждали наш следующий шаг.

— Почему с королей?

— Мне ужасно хочется, чтобы мной овладел кто-нибудь королевской крови, — пояснила она.

— Вы непочтительная особа, — заметил А. Р. Уорсли.

— Почему бы мне и не выбирать по своему вкусу, — возмутилась она. — Ведь именно я являюсь главным исполнителем, а не вы. Мне бы хотелось первым делом поработать с королем Испании. Потом можно махнуть в Италию и заняться стариком Викторио Эммануилом, потом в Югославию, Грецию и так далее. Мы справимся со всеми за пару недель.