Джейн Астрадени - Похождения ксенопсихолога на космической станции
— Согласна, — ответила Женя. Её чрезвычайно тревожила проблема гатраков и безопасность Земли.
Они устроились в выдвижных креслах.
— Расскажу, но, увы, не смогу показать. Все данные засекречены… Наверное, вы уже в курсе, что никто никогда не видел родную планету гатраков в созвездии Волка.
Она кивнула.
— Это не совсем так.
"Не совсем" было любимое словечко Талеха.
— Почему?
— Однажды, и не раз, джамрану удалось тайком приблизиться к ней и даже изучить. Теперь мы знаем откуда берутся гатраки. Но в это не следует посвящать остальных…
— Разве? — нахмурилась Женя.
— Категорически, — подчеркнул Талех. — Иначе расплодятся мифы — один невероятней другого и повергнут в панику всю галактику…
— А, по-моему, они уже распространились, — хмыкнула Женька.
— Уверяю вас, это только цветочки.
— А что тогда ягодки?
— Вы когда-нибудь слышали о живородящих планетах?
Женя наморщила лоб.
— Кажется…
Что-то такое мелькало, где-то в научной фантастике…
— Родина гатраков — самая настоящая живородящая планета. Гатраки рождаются, созревают, покидают "мамочку" примерно через пять циклов и больше не возвращаются.
— А как же… — Женя не смогла подобрать слов.
— Что?
— Почему вы не уничтожили планету? Навсегда бы избавились от гатраков?
— Вы предлагаете геноцид? — холодно спросил Талех.
— Я предполагаю, а не… — смутилась Женя.
Талех усмехнулся.
— Расслабьтесь. Подобные мысли неоднократно приходили в голову многим джамрану, и мне в том числе. Но… Планета гатраков — биологическое существо. При том, юное, и на этой стадии эволюции умеет плодить только гатраков. Ну что ж, в семье не без уродов… Возможно, через пару миллионов лет она начнёт рождать… Как у землян называют милых созданий?.. Ангелов!
— Эльфов, — усмехнулась Женя.
— А это кто?
— Это из земной мифологии.
— Как бы там ни было, живые планеты мы не уничтожаем. А природа мудра. Ведь живут гатраки недолго, чуть более тридцати циклов. В пять раз меньше джамрану, в среднем.
"Так, средняя продолжительность жизни джамрану — сто пятьдесят лет", — определила Женя.
— И джамрану могут при желании продлить себе жизнь генетически. А гатраки рано умирают, не старея. Просто распадаются на части в назначенный срок. Жизненный дар колыбели недолговечен… Более того, гатраки — бесполы и не способны к обычному размножению.
"А выглядят как самцы", — мысленно констатировала Женя.
— Но они тоже могут продлевать себе жизнь на несколько циклов и выживать в трудных условиях, за счёт сокращения взрослой популяции. Путём генетического слияния, то есть симбиогенеза. В результате появляется новая особь, сочетающая наследственные признаки с обеих сторон, более сильная и приспособленная.
— Получается, две личности в одном теле? Или даже три, четыре…
Талех покачал головой.
— Нет. Обычно в процессе слияния более сильная особь подавляет разум слабой. Но память остаётся… Да, природа бывает мудра, но не дальновидна. Гатраки развивались вдали от родной планеты и в какой-то момент нашли иной путь выживания, сохранив и разнообразив популяцию за счёт других видов. Тоже посредством симбиогенеза.
— Звучит чудовищно, — поёжилась Женя.
— И выглядит тоже. Гатраки хватают жертву и подчиняют себе особым внушением, а после сливаются. Так появляется гатраноид. Признаки объединяются. Сознание гатрака становится ведущим, либо поглощает рассудок жертвы…
Женьку прошиб пот. Она же всегда подозревала, что мозг самый уязвимый орган. Талех продолжал:
— Осознав преимущества, гатраки приступили к своей омерзительной экспансии. Первой целью стали линдри. Поначалу симбиогенез прошёл успешно из-за легко приспосабливающегося ДНК линдри. Это внесло разнообразие и продлило жизнь гатракам ещё на пару циклов. Хотя возникли случаи отторжения, гатраков это не остановило. Они пережили успех и постарались его закрепить… Сколько видов они таким образом истребили… И нажили себе врагов. Далеко не все оказались лёгкой добычей. Гатраки встретили отпор со стороны джамрану, шакренов, окезов… С джамрану у гатраков вообще не получилось. Наша раса невосприимчива к внушению, без которого слияние невозможно.
— А земляне?
— Это началось полторы тысячи лет назад, по земному ходу времени. О землянах тогда ещё никто не слышал. Нашим предкам удалось в итоге загнать гатраков на орбиту их родной планеты и окружить радиационной блокадой. Целых пятьсот циклов все жили спокойно. А потом гатраки сумели преодолеть заслон и вырвались наружу. Но до определённого момента затаились и редко совершали набеги. А лет двадцать назад вновь появились и объявили войну конгломерату.
— А неотрадиционалисты? — спросила Женя.
— Всегда были ярыми противниками гатраков. Пытались создать оружие. Кричали о неизбежном поражении и предлагали геноцид. Но…
Талех замолчал, изучая стену. Женя не торопила его.
— У меня был друг — Дирек. Он рано лишился семьи, и мои родители усыновили его. Мы росли как братья… Когда нам исполнилось по четырнадцать лет, нас похитили неотрадиционалисты… Они ставили опыты, пытаясь сделать из нас воинов. Я был сильнее и потому выжил, а Дирек нет… Нас спасли. Мой отец возглавлял операцию… Когда он забрал нас, Дирек был ещё жив, но умер по дороге, не приходя в сознание… Меня потом долго лечили. Наши генетики делали, что могли, но так и не устранили до конца генетические дефекты. Неотрадиционалисты исказили мой базовый геном. Отдельные последствия тех экспериментов вы уже видели…
Талех показал ладонь, откуда выглядывал кончик хлыста.
— Это и кое-что ещё… Другие изменения не так очевидны и даже кое в чём полезны. Например, защита от чужой телепатии. Хотя сам я читаю мысли с помощью геномной инъекции. И прочие особенности…
Женя поняла, что он не расположен делиться подробностями.
— Едва я узнал, что Дирека больше нет, то поклялся бороться с неотрадиционалистами, всегда и везде. Они принесли моей семье гораздо больше горя, чем гатраки.
— Но если неотрадиционалисты против гатраков, почему гатраноид был связан с террористами?
— Эту загадку нам предстоит разрешить. Ясно одно: они каким-то образом завербовали гатраксткого лазутчика. Неотрадиционалисты стремились уничтожить гатраков, более рьяно, чем реформисты. Действовали любыми средствами, жертвуя собственным народом.
— Грегори сказал… — Женька осеклась, несмело взглянув на Талеха.
— Продолжайте, — кивнул он.
— Что гатраки хотят захватить Землю и как-то использовать землян. Как вы думаете, для симбиогенеза?
— Возможно… Скорее всего. Если земляне подходят для этого.
— По словам Грегори, не все. Он говорил о защите, которая есть у землян из прошлого.
— Допустим… Тогда…
— Почему гатраноид взял именно мой генетический материал? Для чего? Чтобы исследовать? Предположим, он нужен неотрадиционалистам. Зачем? И откуда они могли узнать, что я из прошлого? Всё это дмерхи хранят в строжайшей тайне.
Талех улыбнулся.
— Вы идеалистка, Женя. Впрочем, земляне всегда такие, несмотря на этот ваш вирус, убивающий всю романтику…
Женя фыркнула. Интересная трактовка происходящего с точки зрения джамрану.
— Вы думаете о дмерхах, как о спасителях человечества… Вам не приходило в голову, что они ведут двойную игру?
Женя покачала головой.
— Плохо. Постарайтесь свыкнуться с этой мыслью. Я надеялся, что жизнь здесь, и неприятности, в которые вы любите попадать, хоть чему-то вас научат.
Женя вздохнула.
— Ладно, — сказал Талех. — Разберёмся. Вас что-то ещё беспокоит?
Евгения кивнула.
— Мои земляки из прошлого… Пропали. Я уверена, с ними что-то случилось.
Она рассказала Талеху о Петровиче с Моисеевичем. Командор нахмурился.
— Если это не сверхъестественное вмешательство, они не могли покинуть станцию без моего ведома. Испариться тоже не могли. Либо их снова похитили, либо… Дмерхи вернули их обратно.
— Не знаю, — потерянно ответила Женя.
— Не переживайте. Я пошлю отряд, мои люди обыщут всю станцию, сверху донизу. А вам теперь нужна охрана. Чтобы не исчезнуть так же загадочно.
— Не надо, — испугалась Женя.
— Не бойтесь. Вы даже не почувствуете, — он улыбнулся.
Она вспомнила обыск и кивнула.
— Хорошо.
— Кроме того, нас с вами скоро здесь не будет.
— Как это? — удивилась Женя.
— Через два дня — вы, я и Рокен летим на Ролдон. Готовьтесь.
— Что? Вот так? Втроём?
С одной стороны, Женя хотела побывать на планете, а с другой стороны…
— Совсем одни? После таких событий? А вы не…
— Ева! — перебил её Талех. — Я способен защитить вас, если потребуется. И вовсе не одни. Наша совместная командировка — это проверка…
