Джейн Астрадени - Похождения ксенопсихолога на космической станции
— Иннокентий Моисеевич? Рада вас видеть! Вы ко мне? Посмотреть, как я работаю…
И тут же осеклась, заметив его удручённый вид.
— Садитесь.
— Вообще-то я… — он вздохнул и остался стоять. — Интересно тут у тебя…
— Что-то случилось? — спросила она, чуя неладное.
Он кивнул.
— Петрович пропал. Вот, думал, может, знаешь.
Женя покачала головой.
— Когда?
— Вчера не пришёл ночевать. Я решил — задержался после смены и уснул в каптёрке. С ним иногда бывает…
— Ну и?
— Нет его нигде. Ни в каптёрке, ни в цехе… И никто не видел со вчерашнего дня.
Женя встревожилась не на шутку.
— Где же он может быть?
Инженер вздохнул.
— Даже не представляю.
— Я к пяти заканчиваю и сразу к вам. Вместе покумекаем, как сказал бы Петрович. Поищем. А не найдём, сообщим командору. Это его станция, он что-нибудь подскажет.
После того, как расстроенный Моисеевич ушёл, Женя места себе не находила. Было тревожно, как перед бурей. Когда-то в детстве ураган застал её за городом… Примерно такие же ощущения. Как назло посетители задержали Евгению почти до шести. Она выпроводила последнего клиента и рванула в доки, не заходя домой.
Склады и мастерские уже опустели. В главном цехе ещё гремело, из-за глухих переборок доносился равномерный стук. Кто-то работал в вечернюю смену. Женя, не останавливаясь, прямиком дунула в каптёрку… И на подходе ощутила холодок в груди. Дверь каптёрки была распахнута настежь… Пусто! Тихо… Только лёгкое колыхание задвинутой шторы и шорох…
— Моисеич? — неуверенно позвала Женя.
Шорох прекратился. Женька приблизилась и резко отдёрнула занавеску… Никого! Лишь на полу валялись очки инженера… Теперь шуршало за ящиками. Словно по комнате шмыгала невидимая крыса… Женя в панике вылетела оттуда, выскочила из цеха… и замерла. Посреди коридора колыхалась прозрачная фигура, будто сотканная из воздуха. Женьку внезапно обдало холодным ветром, подхватило, накрыло с головой… И она увидела…
Вселенная в чёрно-белую клеточку, как многомерная шахматная доска. Множество расставленных в боевом порядке фигур. Белые — земляне, чёрные — гатраки. Они по очереди двигались, по определённой схеме, подчиняясь какому-то приказу… Евгения обнаружила, что стоит на белом поле, в окружении разных людей-фигур. Она огляделась и не увидела белого ферзя. А чёрный был так близко… Угрожающе близко. Но Женя не струсила.
"Я — ферзь!" — гордо подумала она и приготовилась шагнуть… И услышала запредельный хохот:
"Ферзь?! Ха-ха-ха! Вперёд, пешка!"…
Женя проснулась среди ночи, в своей постели от резкого звука. Коммуникатор надрывался так, что она почти оглохла, пока выпуталась из одеяла и добралась до него…
Глава 31. Ночь, накануне пятьдесят третьего дня…
Женя глянула на часы. Час ноль. Время перехода, когда предыдущие сутки уже закончились, а следующие ещё не наступили. Кому понадобилось звонить в такое время?.. Сирил? Радостно забилось сердце. Они уже больше недели не переписывались — плотный участок туманности глушил все сигналы…
Нет. Звонок поступил из командного отсека. Евгению вызывал командор и приказывал срочно явиться к нему в кабинет. Так и сказал: "Немедленно!". И отключился. Как будто в порядке вещей.
"Облезешь", — прошипела злая спросонья Женька, но Талех этого уже не слышал. Она вздохнула и стала одеваться.
"Куда ж я денусь с космической станции?".
Несколько пригоршней холодной воды помогли стряхнуть сон. Женя даже зубы почистила. Она ненавидела выходить из дому с нечищеными зубами. Ей всё-таки удалось раздобыть на станции зубную щётку, в антикварном магазине. А чистящую пасту готовили на заказ в лаборатории землян. Женя и биокаппу прихватила, с апельсиновым вкусом, пока собиралась, и успела выплюнуть до ухода.
Евгения выскочила из квартиры ровно через десять минут после звонка Талеха и помчалась по безлюдному коридору. По пути вспомнила о вчерашнем вечере и едва не споткнулась. Что это было? Сон? Видение? Но Петрович действительно пропал. Что-то случилось с Моисеевичем, и она, кажется, видела дмерха. Ей не привиделось!..
Ноги незаметно принесли Женьку в командный отсек. Двери кабинета бесшумно отъехали… Кабинет был пуст. Но когда Женя вошла — переборки за столом командора разошлись, открывая доступ в другое помещение. Оттуда навстречу ей вышел Талех.
— Вы нужны, — властно бросил он. — Идёмте.
Женя поначалу хотела возмутиться. Но уловив растерянность в голосе командора, последовала за ним.
Смежная с кабинетом комната довольно хорошо освещалась. Добавочные блоки на стенах означали наличие выдвижной обстановки, наподобие кресла в каюте у Талеха. Створки с шелестом сомкнулись, но Женька не испугалась. Вовремя заметив Миритина, Рокена и начальника службы безопасности — Дравала. Женя улыбнулась. Они кивнули в ответ и казались встревоженными. По крайней мере, сонным никто из них не выглядел.
— Покажи, Миритин, — устало попросил Талех.
Доктор отодвинул голографическую завесу. Женя едва не вскрикнула, увидев кое-кого, прикованного к стулу, сильно напоминающему пыточное кресло. Она сразу узнала существо из лифта.
— Это он напал на вас? — спросил Талех.
Женя кивнула, пялясь на это чудо во все глаза. Невероятно, но оно обладало всеми признаками гатрака и полипа. Дикая помесь того и другого, но при этом — не гатрак, и не филиноид…
— Вы удивлены? — спросил Талех.
— Не то слово, — ответила Женя.
Субъект находился в состоянии, напоминающем транс, бессмысленно устремив на Женю глазные впадины с горизонтальными зрачками, словно затухающие огни в глубине пещер… Смотрел мимо неё и не реагировал.
— Что с ним? — нахмурилась она.
— А почему не спросите, кто он? — усмехнулся Талех.
— Кто он? — эхом откликнулась Женя, оправляясь от потрясения, а про себя решила: "Жертва генетических опытов неотрадиционалистов".
— Перед вами типичный образчик гатракского потомства — гатраноид, — брезгливо сообщил Талех. — То есть, нетипичный, я бы сказал. Первый и единственный потомок симбиогенеза гатрака и филиноида.
— Симбио… что? — Женя опешила.
— Симбиогенез — единственный способ размножения доступный гатракам, — объяснил Миритин. — Они…
— Об этом потом, — оборвал его Талех. — А теперь к делу. Мы узнали о нём от террористов и… Без подробностей, — добавил он, поймав настороженный Женькин взгляд. — Гатраноид жил на станции около шестидесяти дней и служил у гатраков связным.
"Почти два месяца, — подумала Женя. — И причём тут гатраки?"
— Как он связан с террористами? Это другой вопрос. Всему своё время. А пока нас интересует, что ему известно. Как он сюда попал и зачем… Зачем брал у Евы генетический материал и по чьему приказу устраивал все эти диверсии, включая вселенский потоп… Прятался в системе проводящих шахт, коммунальных коридорах и альковах.
Женя с Рокеном многозначительно переглянулись…
— Меняя плотность и окраску, он проникал в самые недоступные места. Полипы это умеют. Но, самое интересное, — с ним была ещё одна бомба в виде камушка. Гатраноид собирался её кому-то передать. Кому-то, кто недавно прибыл на станцию под видом туриста. Увы, больше ничего выяснить не удалось.
— А как же телепатия? — спросила Женя.
— Он — гатраноид, а ДНК гатраков устойчиво к телепатии.
— А…
— Геном честности? — усмехнулся Талех.
Женя кивнула, виновато глянув на Рокена. Учёный деликатно отвернулся.
— Не сработал, — сказал Талех. — ДНК полипа невосприимчиво к нашим геномам. И на гатраков джамранские геномы действуют непредсказуемо. А говорить он не станет.
— А умеет? — удивилась Женя.
Помнится, при встрече в лифте оно бормотало что-то нечленораздельное.
— Ещё как может! — усмехнулся Талех. — В ходе допроса мы узнали массу гатрацких ругательств и похабных анекдотов…
Внезапно гатраноид рассмеялся трескучим смехом и заговорил ломким голосом:
— А вы не стесняйтесь, командор! Недаром о вас говорят…
Талех заметно напрягся.
— Давайте, — хмыкнул гатраноид. — Вы это любите…
Командор промолчал и не двинулся с места…
— Ну?! — гатраноид подёргался, пробуя вырваться из оков. — Хотите анекдот?.. Приводят к Талеху гатракского лазутчика и спрашивают: "Господин командор, что нам с ним делать? Мысли читать нельзя, геномами колоть тоже". "Пытайте, — отвечает командор, — пытать можно".
Талех выслушал с каменным лицом. Дравал закашлялся. Миритин с Рокеном подавили смешки. А Женя вопросительно посмотрела на Рокена, и перевела взгляд на Талеха. Ей было не смешно.
— Он безумен, — невозмутимо сказал командор. — Несёт всякую чушь. В результате неудачного симбиогенеза. Обычно такие экземпляры не выживают, в лучшем случае — не более тридцати суток. Как он вообще продержался так долго? Впрочем, он умирает.
