Маламут - Ардо вин Акисс

– Бред...

– Не веришь – дело твое, вот только Катеньке сейчас уже во сто крат легче.

Не увидев в глазах тетки ничего, что говорило бы о розыгрыше, Антон выбежал сначала из дома, а потом и со двора, лихорадочно высматривая Настю на горизонте. Так и не увидев, по наитию бросился направо, мысленно молясь, чтобы выбрал верно.

Ему повезло: джинсовая куртка девушки мелькнула в одном из переулков, мимо которых он пробегал.

– Настя!!!

Она и не подумала останавливаться, и Антону пришлось ее догонять. Одна слишком далеко высунувшаяся из-за забора ветка хлестнула его лицу, но он лишь крепче стиснул зубы, стараясь не обращать внимание на боль. Настя была уже на расстоянии вытянутой руки...

Злобное рычание и краткая вспышка пронзительного истерического лая заставили его резко остановиться и даже отпрыгнуть назад. Миг, когда стройная темноволосая девушка превратилась в большую черную собаку, растворился в его памяти, словно Антон изначально гнался именно за зверем, а не человеком, но у него не было времени разбираться с причудами своего восприятия. Перед ним в любом случае была Настя, он все еще помнил ее улыбку и заразительный смех.

– Зачем ты это сделала?

– Тебе не все равно? – Настя, успокоившись так же внезапно, отвернулась и пошла дальше.

– Нет, – Антон остановил ее, схватив за рукав.

– Я – ведьма, кретин, – в ее голосе было слышен звериный рык, пугающий до дрожи. – Если не отпустишь, руку откушу.

Антон внял предупреждению не сразу, ощущая ладонью сотрясающую тело девушки дрожь.

– Не иди за мной.

Сделав несколько шагов и не услышав за своей спиной легкой поступи Антона, она остановилась и не оборачиваясь произнесла:

– Девчонка издевалась в школе над моей сестрой.

– А Лена?

– Совсем дурак? – со злостью спросила Настя.

– Да, наверное...

Она лишь крепче сжала кулаки и, прежде чем окончательно уйти, сказала:

– Те двое, с которыми ты сейчас живешь... Они не люди. Чудовища неизмеримой силы, и люди им безразличны. Как думаешь, почему они не остановили меня? Им было все равно, на кого я охочусь ночью. Они сказали тебе, что друзья Елены? Ложь. Я прошу тебя, не связывайся с ними. Беги с той квартиры, чем хочешь объясни, но только уйди оттуда.

Настя ушла, и Антон еще долго смотрел ей вслед.

– И почему именно сегодня я забыл взять с собой сигареты?

Глава 8

Пронзительная трель дверного звонка прервала неторопливое вечернее чаепитие.

– Мал, открой, – потребовала-попросила Хоро.

Маламут, с сожалением отложив в сторону недогрызенную печеньку, поплелся к двери.

– Вы кого-то ждете? – спросил Антон.

– А ты? – рыжая зачем-то отодвинула в сторону свою чашку и подтянула на ее место розочку с вареньем.

– Да мне как-то некого ждать...

– А ты забавный, – улыбнулась Хоро.

– С чего это вдруг?

Девушка не успела ответить – вернулся Маламут, растерянно ероша свои пепельные волосы. На мгновение застыв в дверях, он затем шагнул в сторону, пропуская вперед невысокую темноволосую девушку, и как две капли воды похожую на нее девчонку лет девяти.

– Привет. То есть, добрый вечер... – Настя как могла боролась со смущением и лишь только мельком смогла посмотреть Антону в глаза. Но в том, что пришла она именно к нему, сомнений не было.

– Добрый, – ответила Хоро. Сам Антон судорожно собирался с мыслями: после их последнего разговора у дома Тамары Алексеевны прошла неделя, и принимая во внимание обстоятельства, он был уверен, что больше ведьму не увидит.

– Привет, – выдавил из себя наконец он.

– Мне нужна твоя помощь.

– Не вопрос... А в чем именно?

– Можно оставить у тебя до утра Кристину? – Настя погладила по плечам стоявшую рядом девочку. И Антон наконец вспомнил, что девушка говорила о том, что у нее есть младшая сестра.

– Можно, – ответила вместо Антона рыжая. – И тебе даже не нужно объяснять, что именно подвигло тебя принять решение оставить свою сестру у полузнакомых людей.

– То есть, вы уже все знаете? – Настя растерянно захлопала ресницами.

Маламут, раскашлявшись внезапно, постучал себя по груди, выравнивая дыхание, и с трудом выдохнул:

– Сарказм, в смысле...

Хоро зачерпнула ложечкой варенье.

– Просто ей нельзя быть сейчас дома, – ответила девушка, сильно смутившись. – Я вернусь за ней утром.

– И заодно в подробностях расскажешь, что там у вас стряслось.

– Хорошо, – согласилась Настя, и прошептав что-то на ухо сестре, быстро выбежала из квартиры.

Девочка, оставшись наедине с тремя незнакомыми личностями, явно чувствовала себя крайне неуютно. Карие глаза с зелеными прожилками не отрывались от пола, руки не вылезали из тесных карманов узких детских джинс.

– И как же, интересно, зовут нашу маленькую гостью? – ласково спросила Хоро, одновременно показывая Маламуту кулак – он чуть было не напомнил, что девочку минуту назад представила ее сестра. «Еще одно слово и отлучу от печенек нафиг!» – ну или что-то в этом роде сверкнуло в ее глазах.

– Кристина... – чуть слышно ответила сестра Насти.

– А меня – Хоро. Но если хочешь, можешь звать меня Таней.

– Маламут, – представился ее супруг, так, на всякий пожарный придвинувший к себе по-ближе стопку сахарного печенья. – Или Константин – это если по паспорту.

– Антон, – произнес парень, чувствуя себя довольно неловко.

– Здравствуйте... – Кристина изо всех сил старалась быть как можно более вежливой. Получалось это у нее немного забавно.

– Чай будешь? – Хоро перешла к делу. – С вареньем?

Девочка робко кивнула.

– Есть вишневое, яблочное, клубничное... Но вишневое – самое вкусное, я его на днях сделала.

«А банками с ним забита вся кладовая,» – Антон, в наивности своей спрашивая, зачем Тамара Алексеевна ведрами загружает Хоро вишней, потом трое суток наблюдал, как кухня относительно немаленькой квартиры использовалась в качестве консервно-заготовительного полигона самого строго режима – купорка проводилась самыми ударными темпами