Корпорация и двадцатый век. История американского делового предпринимательства - Richard N. Langlois;
Однако инновационный подход Sony принес свои плоды в 1979 году, когда компания представила Walkman, один из культовых продуктов конца двадцатого века. 279 Компания Sony также работала совместно с Philips над созданием цифрового оптического компакт-диска, который был выпущен в 1982 году.
Увидев успех японских кассетных аппаратов, RCA прекратила работу над собственной версией проигрывателя видеокассет. Но компания продвигала проект по разработке видеодиска на основе емкости, гораздо более сложной версии обычной аналоговой звукозаписи. Маргарет Грэхем утверждает, что этот проект отражал растущую изоляцию лабораторий RCA от разработки продукции и от географически разбросанных производственных подразделений. 280 Проект двигался в соответствии с внутренними стимулами лабораторий, а не в соответствии с последовательной стратегией разработки продукции. Проект также был изолирован от других игроков на рынке. Вместо того чтобы объединиться с RCA для создания технологического стандарта, другие крупные компании, такие как GE и IBM, предпочли разработать (без успеха) свои собственные конкурирующие версии видеодиска. (Технология оптических дисков Sony-Philips не имела достаточной емкости для хранения видео, пока не превратилась в DVD в 1995 году). Видеодисковый плеер Selectavision от RCA появился в магазинах в период экономического спада 1981 года. Несмотря на масштабную рекламную кампанию, компания продала только 100 000 из 200 000 устройств, которые она отгрузила дилерам.
Как и многие другие в конце 1970-х годов, компания RCA задумывала видеокассетный аппарат, который тогда еще был дорогой роскошью, исключительно как механизм для записи видео. Воспроизведение предварительно записанного контента - фильмов - должно было стать нишей RCA. Но в начале 1980-х годов магазины видеопроката неожиданно стали появляться практически на каждом углу. Кассеты VHS с предварительной записью стали продаваться в магазинах бытовой техники. Хотя поначалу диски RCA (как и кассеты Betamax) продавались во многих магазинах, обычно в каком-нибудь заброшенном уголке, потребителям вдруг стало бессмысленно покупать аппарат, который мог только воспроизводить контент, когда технология VHS предлагала и запись, и воспроизведение. Видеомагнитофон быстро обошел цветное телевидение и стал самым важным продуктом потребительской электроники в мире по стоимости. 281 В 1983 году в мире было продано около 18 миллионов видеомагнитофонов, а цена 1976 года, составлявшая 2000 долларов, снизилась до 500 долларов. 282 В апреле 1984 года RCA объявила о прекращении производства видеодискового проигрывателя. Общие убытки компании от проекта составили около 580 миллионов долларов. 283
Это был не первый и не самый крупный просчет компании RCA. 284 Как и многие другие американские фирмы после войны, RCA продолжала участвовать в военных работах, направляя значительную часть своих научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ на выполнение правительственных заказов. Это все больше касалось компьютеров. Вместо того чтобы довольствоваться производством таких деталей, как вакуумные трубки, транзисторы и память с ферритовыми сердечниками, Дэвид Сарнофф решил, что RCA будет использовать свою военную деятельность, чтобы стать силой против IBM в гражданской обработке данных. В 1956 году RCA представила BIZMAC, машину на вакуумных трубках, а в 1958 году - 501, транзисторную машину, обе разработанные по военным, а не гражданским спецификациям. Гражданские заказчики обнаружили, что хотя сами компьютеры были в полном порядке, RCA не могла поставлять высококачественные дополнительные периферийные устройства, программное обеспечение и услуги, которые были в центре успеха IBM. Модель 601, обещанная в 1961 году, но не поставлявшаяся до 1962 года, оказалась безоговорочным провалом. Тем не менее Сарнофф продолжал упорствовать. После того как IBM представила серию 360, RCA в 1965 году выпустила имитацию серии Spectra, которая нашла своих покупателей среди тех, кто стоял в очереди за популярной 360-й моделью.
Именно в этот период стареющий Дэвид Сарнофф начал передавать управление своему сыну Роберту, который стал президентом компании. Поскольку это были 1960-е годы, Роберт Сарнофф сразу же начал руководить неизбежным превращением RCA в конгломерат. Компания диверсифицировалась и стала заниматься издательской деятельностью (Random House), прокатом автомобилей (Hertz), недвижимостью (Cushman & Wakefield), спортивной одеждой (Arnold Palmer Enterprises), замороженными продуктами (Banquet) и т. д. Виктор стал подразделением бытовой электроники, расположившись рядом с NBC, новыми приобретениями и подразделением компьютерных систем. К 1969 году компьютерное подразделение было в минусе. Роберт Сарнофф представлял себе RCA как явное второе место после IBM в области компьютеров, своего рода Ford для General Motors IBM, и он нанял руководителей из Ford, чтобы помочь осуществить это. Но RCA так и не смогла поднять голову над другими карликами, оставшись на пятом месте. В 1970 году почти половина расходов RCA на исследования и разработки шла на электронную обработку данных; однако в том же году расходы IBM на исследования и разработки вдвое превысили доходы RCA от всей компьютерной деятельности. 285 В 1971 году, под растущим давлением акционеров, RCA продала подразделение компьютерных систем подразделению Univac компании Sperry Rand за бесценок. По одной из оценок, RCA потеряла на компьютерах 2 миллиарда долларов до уплаты налогов. По мнению Роберта Собела, это была "величайшая бизнес-катастрофа со времен Ford Edsel". Некоторые из руководителей, которых Сарнофф нанял в компании Ford, могут утверждать, что пережили обе катастрофы.
К середине 1980-х годов RCA ощутила давление, которое испытывало большинство американских конгломератов. Уолл-стрит оценивала стоимость компании при расставании в 90 долларов за акцию, что более чем на 40 долларов превышало цену, по которой торговались ее акции. 286 Неизбежная сделка, частично спланированная Феликсом Рохатиным, стала блокбастером, о котором было объявлено в декабре 1985 года. General Electric купит RCA за 66,50 долларов
