Коллектив авторов - 100 великих украинцев
В будущем программа предусматривала предоставление Украине широкой автономии в пределах Российского федеративного государства, с правом избрания собственного представительного органа — сейма, который должен формировать подотчетное ему краевое правительство.
Во время очередного нелегального приезда В. Винниченко в Украину разразилась Первая мировая война. Не имея возможности вернуться на Запад, он вынужден был скрываться в Москве, где местная полиция мало интересовалась украинскими политическими лидерами. В Первопрестольной B. Винниченко под разными псевдонимами регулярно печатал публицистические статьи и заметки в журнале «Украинская жизнь» и других изданиях.
Февральская революция явилась приятной неожиданностью для В. Винниченко. В начале марта 1917 г. он вернулся в Киев и сразу же стал одной из наиболее заметных политических фигур. Организованная им конференция УСДРП подтвердила его лидерство в партии.
В апреле 1917 г. В. Винниченко вошел в состав Центральной Рады, где доминировали представители разных украинских партий социалистической направленности, но в основном социал-демократы и эсеры. Винниченко и C. Ефремов были избраны заместителями председателя Центральной Рады М. С. Грушевского.
Своей инициативностью и революционным энтузиазмом В. Винниченко значительно превосходил большинство представленных в Центральной Раде украинских политических деятелей. Во второй половине мая он возглавил украинскую делегацию, выехавшую в Петроград для ведения переговоров с Временным правительством о предоставлении Украине прав автономии и признании Центральной Рады краевым украинским представительным органом власти.
Эти переговоры не дали особых результатов. Тогда, вопреки отказу Временного правительства пойти навстречу требованиям украинцев, Центральная Рада, опираясь на поддержку делегатов II Всеукраинского войскового съезда, 10 июня 1917 г. своим I Универсалом провозгласила создание Украинской автономии в составе России. Через пять дней был избран Генеральный секретариат Центральной Рады (со статусом краевого правительства), который возглавил В. Винниченко. Временное правительство было вынуждено пойти на уступки и признать власть Центральной Рады над украинскими губерниями. Автономный статус Украины в составе предполагавшейся федеративной и демократической России должно было подтвердить Учредительное собрание.
Как руководитель исполнительного органа Центральной Рады В. К. Винниченко во второй половине 1917 г. допустил множество ошибок и не проявил должных управленческих способностей. Борьба за министерские портфели поглощала драгоценное время, а административная работа не налаживалась. При этом старый бюрократический аппарат, худо-бедно справлявшийся со своими обязанностями, был парализован, а занимавшие ключевые посты чиновники отстранены от должностей и заменены некомпетентными демократами. Начался развал производства, рост цен и всеобщего недовольства.
После корниловского мятежа, в последние августовские дни 1917 г. Временное правительство окончательно утратило контроль над ситуацией в стране. Центральная Рада и возглавляемый В. К. Винниченко Генеральный секретариат фактически не считались с ним, что обусловило похолодание в отношениях между Петроградом и Киевом. Стремление большевиков к власти было очевидным. В преддверии грозящей со стороны большевиков опасности Центральная Рада предлагала А. Керенскому свою помощь, однако эта инициатива осталась без ответа. Вскоре до Киева докатилась весть о падении Временного правительства и приходе к власти в Петрограде большевиков.
Легитимное российское правительство пало, а законность большевистского переворота и власти Совета народных комиссаров, возглавленного В. Лениным, Центральная Рада признавать не собиралась. Обстановка очень быстро накалялась. Только благодаря решительным действиям генерала П. Скоропадского в первые дни ноября удалось предотвратить захват Киева возглавленными большевиками войсками. Центральная Рада провозгласила Украинскую Народную республику (УНР). Генеральный секретариат, возглавляемый В. Винниченко, был преобразован в Совет народных министров УНР. Однако переименование высшего органа украинской исполнительной власти не сделало его работу более продуктивной.
Ставка на «революционную сознательность» демагогически прикрывала неспособность новой власти организовать эффективную систему управления. Непоследовательная социальная политика, обещания скорейшего решения земельного вопроса в пользу беднейших слоев крестьян в сочетании с призывами самовольно не захватывать помещичьи земли деморализовали крестьянство, а дороговизна и усиление анархии отталкивали от Центральной Рады имущие слои населения.
Ничего не было сделано для поддержания боеспособности тех воинских частей, которые заявили о своей верности Украине. В обстановке всеобщей сумятицы и наступления зимних холодов солдаты, а за ними и офицеры расходились по домам.
В. К. Винниченко как председатель Совета министров УНР ответственен за последовавшую трагедию Украины. Имевшихся в республике сил и ресурсов при рациональном их использовании было вполне достаточно для отражения большевистской агрессии в декабре 1917-го года. За исключением Харькова, Екатеринослава и шахтерских районов Донбасса влияние большевиков было незначительным, а настроения в украинских воинских частях никак нельзя было назвать пробольшевистскими.
Выдающийся писатель и энергичный партийный организатор, Винниченко оказался совершенно беспомощным в делах построения государства. Социалистические иллюзии и национальные пристрастия, равно как и имеющийся жизненный опыт не позволили ему и большинству лидеров Центральной Рады во главе с М. Грушевским трезво оценить обстановку в стране и принять конструктивные решения, приведя в итоге к падению УНР под ударами большевиков зимой 1917–1918 гг. К финальному моменту этой трагедии В. Винниченко уже подал в отставку с поста председателя Совета министров, а власть перешла в руки еще менее состоятельных в государственно-административном отношении украинских эсеров.
В середине января, осознавая неизбежность захвата Киева наступавшими с востока большевиками, В. К. Винниченко с женой покинул город. Некоторое время под чужой фамилией он скрывался в Бердянске, пережив там первую большевистскую оккупацию Украины. В апреле 1918 г., когда Украина уже была занята немецкой армией и Центральная Рада во главе с М. С. Грушевским вернулась в столицу, он снова переехал в Киев. Мандат члена Центральной Рады у него сохранился, но он лишь однажды, накануне ее падения, посетил заседание украинского парламента.
К перевороту 29 апреля 1918 г., в результате которого (с одобрения, но без участия немецкой стороны) в Украине было установлено умеренно-авторитарное правление гетмана Павла Скоропадского, Винниченко отнесся крайне враждебно. На какое-то время он покинул город и поселился под Каневом на хуторе Княжья Гора. Гетманат он считал антиукраинской диктатурой российских буржуазно-помещичьих сил, поддержанных оккупантами. Поэтому, отдохнув на лоне природы, Винниченко не только вошел в состав оппозиционного гетману Украинского национально-государственного (с августа просто Национального) союза, но и возглавил его 18 сентября 1918 г., сменив на этом посту более умеренного А. Никовского.
Приход В. К. Винниченко к руководству Национальным союзом способствовал радикализации деятельности этого объединения. В. К. Винниченко пытался склонить немецкое командование потребовать включения в гетманский Совет министров представителей умеренно-левых украинских партий. Вместе с тем, предвидя неизбежный конец немецкого военного присутствия в Украине, он тайно вступил в переговоры с большевистскими представителями в Киеве Х. Раковским и Д. Мануильским о совместных действиях украинских левых сил и Советской России с целью свержения гетманского режима. Тогдашний министр внутренних дел Украины, И. Кистяковский, узнав об этом, распорядился арестовать В. Винниченко, но под давлением немецкого командования гетман вынужден был издать приказ об освобождении его из-под стражи.
Чтобы усыпить бдительность П. П. Скоропадского и его окружения, В. Винниченко от лица возглавляемого им Национального союза вступил с гетманом в переговоры относительно создания коалиционного «правительства народного доверия», к чему стремились влиятельные социалисты-федералисты. Такой кабинет был сформирован 18 октября 1918 г. В то же время В. Винниченко и Н. Шаповал начали готовить антигетманское восстание, заручившись поддержкой радикальной части украинских социал-демократов и социалистов-революционеров. На их сторону перешел сформированный из бывших австро-украинских военнопленных корпус Сечевых Стрелков под командованием полковника Е. Коновальца, расквартированный в Белой Церкви. В курсе событий Винниченко держал и большевистских представителей в Киеве, рассчитывая на их поддержку в борьбе со Скоропадским.
