Коллектив авторов - 100 великих украинцев
К моменту исключения из семинарии национально-демократические убеждения Симона Петлюры, как и симпатии к весьма аморфно представляемому им социализму, в общих чертах уже оформились. Поэтому естественным было его вступление в полтавскую организацию Революционной украинской партии (РУП), организованной Д. Антоновичем, В. Винниченко и Н. Поршем.
Со всем пылом молодости Петлюра окунулся в агитационную работу, что уже в 1902 году поставило его на грань ареста. Узнав об имеющихся против него в полиции материалах, Симон переехал в Екатеринодар, и первое время жил там за счет частных уроков. Вскоре он устроился в экспедицию Ф. Щербины, занимавшуюся разбором и систематизацией архивов Кубанского казаческого войска, в большинстве своем состоявшего из потомков переселенных на Северный Кавказ запорожских казаков.
Работа с архивными материалами способствовала углублению знаний бывшего семинариста в области украинской истории, представшей ему в романтическом свете. Симон все более утверждался в мысли о том, что присоединение к России принесло украинскому народу неисчислимые беды (ликвидация казачества, распространение на Левобережную Украину крепостного права, русификация и т. д.).
Растущая убежденность в правоте национально-освободительного движения способствовала включению Петлюры в политическую агитацию среди кубанцев. Ему удалось создать местную организацию РУП: Черноморскую свободную громаду, за что в декабре 1903-го он был арестован. Выйдя из тюрьмы в марте 1904 года, Петлюра приехал в Киев, чтобы продолжить борьбу. Здесь он сближается с наиболее авторитетным в то время среди украинских революционеров социалистической ориентации Н. В. Поршем. В споре, разгоревшемся между Поршем и видным украинским культурным и политическим деятелем Дмитрием Антоновичем, считавшим национальный момент делом второстепенным в революционном движении, Симон Петлюра поддержал Порша. Вместе с Владимиром Винниченко он становится инициатором создания украинского социал-демократического движения, в идейном плане ориентированного на австрийскую социал-демократию, программа которой предполагала учет не только социально-экономических, но и культурно-языковых, национальных моментов.
В 1905 году, в период активизации революционных выступлений, для расширения печатной деятельности и нелегальной доставки украинской пропагандистской литературы С. Петлюра на некоторое время переехал во Львов, где познакомился с лидерами украинского национально-культурного движения М. Грушевским и И. Франко.
Одновременно Петлюра редактирует журнал «Крестьянин», печатается в «Литературно-научном вестнике», «Записках НТШ» и других изданиях национально-демократической направленности, поэтому определять взгляды Симона Петлюры тех лет как националистические нет никаких оснований. Он ориентировался на демократические идеалы, с обязательным учетом прав украинского народа на развитие национальной культуры и языка, а также на собственные автономные структуры общественно-политической самоорганизации.
После выхода в октябре 1905 года царского манифеста, обещавшего введение конституционного правления и объявившего политическую амнистию, Петлюра возвращается в Киев и спустя два месяца принимает участие во II съезде РУП, на котором эта партия (точнее, ее ядро, оставшееся после расколов) была переименована в Украинскую социал-демократическую рабочую партию (УСДРП). Тогда же была принята программа партии, в основу которой была положена Эрфуртская программа немецких социал-демократов, подправленная с учетом программных документов социал-демократических организаций Австро-Венгрии. На этом съезде Симона Петлюру избрали в состав ЦК УСДРП.
В 1906 году Петлюра, всегда отличавшийся чрезвычайно деятельным характером и уже получивший известность в политических кругах украинских демократов, на некоторое время переезжает в Петербург, где участвует в выпуске украинских изданий. Но поскольку в ходе революции 1905–1907 годов более широкие возможности для распространения национальной прессы открывались в Украине, Петлюра в скором времени возвратился в Киев. Тут он стал секретарем редакции газеты «Рада», ведущую роль в которой играл видный литературовед и историк украинской литературы С. Ефремов.
В эти годы С. Петлюра обращается к марксизму. С С. Ефремовым, которому всегда претил марксистский дух, Симон не сработался и, уйдя из редакции «Рады», начал редактировать газету «Слово», основанную украинскими социал-демократами весной 1907 года, после III съезда УСДРП. На ее страницах из номера в номер помещались многочисленные статьи, проникнутые идеями классовой борьбы и социально-экономической обусловленности явлений культуры. Но этот задор несколько поутих после поражения первой русской революции.
Не чувствуя себя в безопасности, стесненный в издательских делах, Симон переехал сначала в Петербург, где с осени 1908 года работал бухгалтером в транспортном обществе, а потом в Москву, сотрудничая в журнале «Украинская жизнь», который выходил с 1912 по 1917 год. Вскоре Петлюра возглавил его редакцию. В этот период Симон Петлюра отходит от марксизма, все более склоняясь к национальной идее, не отрекаясь при этом от социал-демократических убеждений. Глубокого понимания марксизма у Петлюры никогда не было. Поэтому в своем дальнейшем идейном развитии он не преодолел его, как мыслители масштаба С. Булгакова и Н. Бердяева, но и не остался на марксистских позициях, подобно В. Ленину или А. Луначарскому. Он просто отошел от него в соответствии с изменившимся настроением большинства участников революционных событий тех лет в Украине.
В начале Первой мировой войны в «Украинской жизни» за подписью ее редактора С. Петлюры была помещена декларация, в которой высказывалась полная поддержка российскому правительству и содержалось заверение, что украинцы честно исполнят свой долг перед государством. Это заявление осудило большинство членов киевского Общества украинских прогрессистов, объединившее основную часть украинской национально-либеральной интеллигенции. Члены этого Общества считали, что в начавшейся войне украинцы должны занимать нейтральную позицию, поскольку ни один из вступивших в схватку блоков не борется за их национальные интересы, а сама нация разделена между воюющими друг с другом Российской и Австро-Венгерской империями.
В результате поражений российской армии в мае — июле 1915 года на восток, спасаясь от наступавших немецко-австрийских войск, потянулись десятки тысяч беженцев из западных губерний. В эти дни Петлюра проявил себя как деятельный и талантливый организатор, помогая пострадавшим по линии земского движения. В 1916 году он находился на Западном фронте в качестве заместителя уполномоченного общероссийского Союза земств.
Февральская революция 1917 года застала Петлюру в Минске. В обстановке всеобщей неразберихи и сумятицы, растерянности командования и начинавшегося своеволия низших чинов Петлюра быстро понял важность привлечения армии на сторону украинского национально-политического движения. Он немедленно организовал проведение войскового украинского съезда Западного фронта, став председателем избранного на нем фронтового совета. Петлюра принимает деятельное участие в проведении 1 Всеукраинского войскового съезда в Киеве в мае 1917 года и избирается председателем Украинского генерального военного комитета, попав таким образом в состав Центральной Рады, созданной в Киеве сразу после победы Февральской революции.
В майские дни 1917-го начинается стремительная карьера Симона Петлюры. В считанные недели он становится одним из лидеров украинского национально-революционного движения. Его позиции укрепляются на организованном и проведенном под его же руководством в июне 1917 года II Всеукраинском войсковом съезде, делегаты которого решительно высказались за предоставление Украине статуса автономии (против чего возражало Временное правительство). Такое единодушное решение военнослужащих украинского происхождения укрепило позиции Центральной Рады на переговорах с прибывшей в Киев делегацией Временного правительства во главе с А. Керенским. Делегация была вынуждена признать автономию Украины и власть над украинскими губерниями исполнительных органов Центральной Рады. Это решение было закреплено II Универсалом.
На волне национально-революционной эйфории в июле 1917 года Симона Петлюру, пользовавшегося огромным влиянием в солдатских массах и среди земских деятелей среднего и низового уровней, избрали в состав Генерального Секретариата, своеобразного правительства Украинской Центральной Рады.
Находясь на столь ответственном посту, в условиях, когда российская армия стремительно распадалась и разлагалась, а немецко-австрийские дивизии в любой момент готовы были начать наступление на Киев, главные усилия он направил на украинизацию воинских частей. Чтобы остановить катастрофическое падение дисциплины, С. Петлюра настаивал на отстранении от командования тех генералов и офицеров, которым он (как, впрочем, и большинство руководителей Центральной Рады) не доверял. Подобные действия только усугубляли митинговую анархию в армии, особенно усилившуюся в сентября 1917 года, после провала корниловского мятежа.
