Марк Миллз - В ожидании Догго
– Принес, – повторила Эмма. – Это собака дяди Дэна.
– Его зовут Догго, если ты не предложишь кличку получше.
Маленькое личико Алисы посерьезнело. Она долго думала и наконец произнесла:
– Хорошая кличка.
Я сделал вид, будто испугался.
– Ой! – похлопал себя по карману джинсов и с удивленной миной достал пакетик. – Что это у меня такое?
– Мне! Мне! – закричала Алиса.
Это было серебряное ожерелье.
– Символ мира, – объяснил я.
– Мира?
– Потому что в мире очень много войн и убийств.
– Ты еще ей покажи фотографии насилия в Интернете, – усмехнулась Эмма.
– Хорошее, – расцвела Алиса. – Надень на меня.
Данкан находился в саду и махал над мангалом куском картонки.
– Проклятый уголь совсем отсырел. Всю зиму пролежал в сарае. Рад тебя видеть. – Он прервал процесс махания, чтобы пожать мне руку.
Данкан хороший малый, из тех, кого хочется иметь рядом в окопе, парень, кому можно было бы сказать: «Данкан, старина, капитан спрашивает, не сгонял бы я по-быстрому в разведку на ничейную землю, а у меня жутко болит голова». И он бы пошел за тебя, вернулся невредимым и, не исключено, заодно заработал бы медаль. Данкан совершенно не похож на прежних партнеров Эммы, слабаков, которые, когда я был юнцом, учили меня ругаться, курить и слушать Боба Дилана.
– Я расстроился, узнав о вас с Кларой, – смущенно произнес он. – Поставил бы пять к одному, что вы не сойдете с дистанции.
Данкан всегда любил делать ставки. Смотрел на жизнь, просчитывая шансы. Но больше не играл – Эмма не разрешала. Разве что на работе, где занимается торговлей облигациями итальянского банка.
– Может, все еще образуется?
– Вряд ли.
Я действительно так считал. Пару недель изнывал от жалости к себе – был сбит с толку, чувствовал себя уязвленным, даже жаждал мести. Но не стал одним из тех жалких идиотов, которые разжигают в себе ненависть к людям, решившим от них избавиться.
– Сорвалась с места? – Взгляд Данкана стал задумчивым. – Ты не знаешь, куда она делась?
– Нет.
Он снова начал махать картонкой.
– А мне она нравилась.
– Правда?
– Точно. По большей части.
– Ее бы непременно тронуло, знай она, что нравилась тебе по большей части.
Данкан всегда смеялся, как плохой актер по заказу, и теперь сдавленно проквакал:
– Ха-ха-ха. Не могу утверждать, что с ней всегда было просто.
Это он так вежливо выражался, а имел в виду, что порой Клара совершенно слетала с катушек.
Я пришел первым, но был не единственным гостем. Ждали еще семейную пару Хьюго и Люсинду, с которыми я уже несколько раз встречался, и Фрэн – приглашенную для меня девушку, работавшую в банке Данкана исследователем-аналитиком. Я решил, что ее пригласили для меня, поскольку она одного со мной возраста. Фрэн замкнута, раздражительна, иронична. Она нелицеприятно отозвалась о Догго, пренебрежительно об Ислингтоне, где мы все собрались, и бросала ехидные замечания о родителях, бесконечно бубнящих о своих детях. Вполне достаточно, чтобы оттолкнуть от себя любого через двадцать минут.
Пока Данкан сражался, стараясь не позволить распластанной ноге барашка превратиться в уголь, я смотрел на Фрэн через тиковый стол в саду и удивлялся: почему умной женщине нравится выводить из себя людей? Складывалось впечатление, что она сознательно совершает социальное самоубийство. От этого Фрэн, конечно, кажется исключительно интригующей, но лишь потому, что привлекательна. Не будь у нее такой внешности, сидела бы она у себя дома.
Когда Фрэн прошлась по одержимости среднего класса употреблять в пищу органические продукты, у меня именно это невольно и сорвалось с языка:
– Если бы не твоя внешность, сидела бы ты сейчас дома в полном одиночестве.
– Дэн! – одернула меня Эмма.
– Думаешь, я не знаю? – Фрэн с удивлением взглянула на меня. – А тебе спасибо. Это была первая искренняя фраза, которую я услышала с тех пор, как пришла сюда.
– Жизнь – не только искренность, – буркнул Хьюго.
Фрэн не обратила на него внимания и продолжила сверлить меня взглядом.
– Скажи что-нибудь еще.
– Quid pro quo.[3]
Фрэн опустила очередной ломтик салями в пасть Догго.
– Почему сбежала твоя девушка?
– Так нечестно.
– Ты не оговорил условия, что нельзя задать вопрос.
– Ладно. Потому что я не верю в ангелов.
– Неужели?
– Нет никаких свидетельств, что они существуют.
– Ах, ты эмпирик. Может, ты слеп и не замечаешь этих свидетельств? Пытаешься разглядеть нимбы и крылья, а нужно искать нечто совершенно иное. – Фрэн помолчала и добавила: – Может, ангел – я.
– Отлично замаскировалась, – заметил я.
Она рассмеялась.
У Данкана был прекрасный винный погреб, и по мере убывания кларета Эмма все больше раскрепощалась. Да и Фрэн тоже. Она еще продолжала держать позу: «Смотрите на меня: я ваш личный мизантроп», но была достаточно умна и понимала, что перегибать палку невежливо. Даже рассказала милый анекдот про ежа и садовую метлу, от которого все покатились со смеху.
Я понес тарелки в кухню и оказался наедине с Эммой, посыпавшей домашний шоколадный торт сахарной пудрой.
– Извини за Фрэн. Бог знает, что это Данкану пришло в голову.
– Она мне нравится.
– В таком случае ты еще хуже, чем я о тебе думала, – усмехнулась сестра.
Я стянул из вазы малину.
– Не смей! – прикрикнула на меня Эмма.
– Это всего лишь малина.
– Знала же, что надо было купить еще одну корзинку на фермерском рынке.
Вот уж не думал, что услышу нечто подобное от сестры.
– Два раза «Отче наш» и два раза «Аве Мария» все искупят, – отозвался я.
Мы, некогда католики, отошли от церкви и шутить такими вещами нам позволяется. Когда Эмма спросила про работу, я ответил правду: здорово, что могу снова что-то делать, функционировать, зарабатывать на жизнь.
– И кто теперь обрядился в одежды Толстого Трева? Ах, извини, я должна была сказать «в его халат».
– Некто Эди. Сокращенное от Эдит.
Сестра бросила на меня понимающий взгляд.
– Интересно. Какого же возраста?
– Двадцать пять.
– Красивая?
– Вроде того.
– Колись.
Я начал описывать Эди, потом вспомнил, что у меня есть в телефоне ее фото, которое я сделал сразу после того, как мы закончили передвигать в кабинете мебель. Она позировала в середине комнаты, широко улыбалась и, взмахнув рукой, изображала привлекающую внимание публики ведущую: «Полюбуйтесь!»
– Тут не «вроде того» – очень даже эффектная. Стерва.
«Вот тебя и прорвало, – подумал я. – Дождались».
Объяснил, что у Эди есть парень, Дуглас, и они вместе уже целую вечность – с тех пор, как познакомились в Кембриджском университете.
– В Кембриджском? Ты ей рассказал, что пытался туда поступить и провалился?
– Да.
– А то, что я тоже туда поступала и тоже провалилась?
– К слову не пришлось.
– Университетские связи длятся недолго.
Я объяснил ей, что есть Дуглас или нет Дугласа – не имеет значения. От одной мысли, что живу и работаю с одной и той же женщиной, у меня мороз по коже. Весь день с ней, а потом и ночь с ней? С ума сойдешь.
– Через неделю полез бы на стену – только бы найти лазейку и удрать. Я же себя знаю.
– Я тебя тоже знаю. Сразу изменишься, как только влюбишься в нее.
– Прости, забыл: старшие сестры все знают лучше. – И я стянул еще одну ягоду.
Когда я уходил, Алиса отвела меня в сторону и попросила не забыть, что у нее скоро день рождения. А затем задала вопрос, на который, по ее мнению, способен ответить только крестный отец. Ей хотелось узнать, правда ли, что церковные колокольни имеют такую форму, потому что они ракеты и уносят умерших на небеса? Я обнял ее и сказал, что она самая догадливая из всех крестниц в мире.
Подвезти нас было некому – Хьюго и Люсинда жили на севере, за Сток-Невингтоном, – и мы с Фрэн и Догго зашагали в сторону Аппер-стрит, рассчитывая там взять такси. Последние пару недель я жил каким-то единым порывом – словно бы лишился тела и воспарил над происходящим. Резкие суждения Фрэн вернули меня на землю, не оставляя места для парений.
– Когда Данкан пригласил меня на воскресный ленч, я чуть не расхохоталась.
– Почему? – удивился я.
– Догго понимает. Правда, Догго? – Пес поднял голову. – Вот видишь.
– Он съел с твоей ладони килограмм мяса. Чего же ему на тебя не посмотреть?
Фрэн одобрительно хмыкнула.
– Так почему ты чуть не расхохоталась?
– Потому что Данкан знает, каким я могу быть кошмаром.
– Это проявление мазохизма?
– Или садизма.
– Даже так?
– Перестань, мы оба понимаем, почему меня пригласили.
– Ты слишком самонадеянна. Может, это меня пригласили для тебя.
– Господи, – вздохнула Фрэн. – А все моя проклятая самовлюбленность. Для тебя? Такое мне и в голову не приходило.
Она жила неподалеку от Эрлс-Корт, так что был смысл взять одно такси на двоих и хотя бы часть пути проехать вместе. Мы с Догго вышли у Марбл-Арч, и Фрэн отмахнулась от моей десятки, предложенной в качестве доли за проезд.
