К востоку от Эдема - Джон Эрнст Стейнбек

Он бросил украдкой взгляд на даму. Та улыбалась, слегка приоткрыв рот. В гостиной повисла гнетущая тишина, которую неожиданно нарушил сдавленный смешок Кэла.

Арон подался вперед и, схватив руку девочки, три раза ее тряхнул. Ощущение было удивительное – словно набрал пригоршню нежных лепестков. Внезапная радость обожгла все его существо. Мальчик выронил протянутую руку, а свою спрятал в карман комбинезона. Торопливо пятясь, он заметил, как Кэл подходит к гостье и пожимает руку со словами: «Рад знакомству». Арон совсем забыл об этой фразе и пролепетал ее сейчас, однако после брата она казалась неуместной и нелепой и вызвала смех у Адама и его гостей.

– Мистер и миссис Бейкон едва не попали под ливень, – сообщил Адам.

– К счастью, мы заблудились неподалеку от ваших владений, – сказал мистер Бейкон. – Я искал дорогу на ранчо Лонгов.

– Это дальше. Следующий поворот налево, – пояснил Адам и обратился к сыновьям: – Мистер Бейкон школьный инспектор округа.

– Не пойму причины, но отношусь я к работе исключительно серьезно, – сообщил мистер Бейкон, а потом тоже обратился к мальчикам: – Ребята, мою дочь зовут Абра. Чудное имя, верно? – Он говорил тоном, какой взрослые обычно выбирают для общения с детьми. Повернувшись к Адаму, мистер Бейкон продекламировал нараспев: – «Чуть кликну Абру – прилетит стрелой. Зову других – все Абра предо мной». Это английский поэт Мэтью Прайор. Не скрою, я хотел сына, но Абра для нас стала настоящей отрадой. Подними же головку, милая.

Абра осталась сидеть в прежней позе, сложив на коленях руки, а ее отец проникновенно повторил:

– Зову других – все Абра предо мной.

Арон заметил, что брат рассматривает шляпку без тени страха, и, собравшись с силами, хрипло выдавил:

– А мне имя Абра совсем не кажется чудным.

– Мистер Бейкон имел в виду совсем другое, – пустилась в объяснения мать Абры. – Он хотел сказать «необычное». Мой муж находит в книгах множество странных и необычных вещей. Дорогой, а нам не пора? – обратилась она к супругу.

– Не торопитесь с отъездом, мэм, – оживился Адам. – Ли сейчас принесет чаю, и вы согреетесь.

– Ах, как любезно с вашей стороны! – обрадовалась миссис Бейкон. – Дети, дождь закончился. Идите на улицу поиграйте. – Произнесенные властным голосом слова прозвучали как приказ, и дети послушно направились гуськом к выходу. Арон шел первым, за ним следовал Кэл, и замыкала процессию Абра.

3

– Красивый отсюда открывается вид, – заметил мистер Бейкон, закинув ногу на ногу. – А большие у вас владения?

– Земли у меня хватает. На другом берегу – тоже моя.

– Стало быть, и по ту сторону дороги ваши угодья?

– Да. Стыдно признаться, но я их порядком запустил. Совсем не занимался хозяйством. Наверное, слишком много работал на земле в детстве.

Бейконы смотрели на Адама, и тот понимал, что надо как-то объяснить свою нерадивость, которая привела к запустению прекрасной земли.

– Пожалуй, я просто ленив. А тут еще отец оставил достаточно денег, чтобы жить не работая.

Адам не смотрел на гостей, но чувствовал, что они удовлетворены ответом. Богатый человек не может быть ленивым. Лень, как и невежество, удел бедноты. Отсутствие элементарных знаний у богача воспринимается как чудачество или оригинальность.

– А кто занимается воспитанием мальчиков? – поинтересовалась миссис Бейкон.

– Да все воспитание, какое есть, заслуга Ли, – рассмеялся Адам.

– Ли?

Адама начинали раздражать расспросы гостей.

– У меня только один слуга, – резко ответил он.

– Вы имеете в виду вашего китайца? – Мисс Бейкон была шокирована.

Адам лишь улыбнулся гостье. Поначалу дама его напугала, но теперь он чувствовал себя вполне комфортно.

– Ли вырастил ребят и заботился обо мне, – сказал он.

– Неужели дети не знали женской ласки?

– Нет.

– Бедные малыши, – посочувствовала миссис Бейкон.

– Мальчики, конечно, диковаты, но здоровье у них крепкое. Похоже, мы здесь все одичали вместе с нашей землей. А вот теперь и Ли уезжает, и я не знаю, как мы будем жить дальше.

Мистер Бейкон тщательно прокашлялся, дабы ничто не помешало его речи, и поинтересовался:

– А вы задумывались, какое дать сыновьям образование?

– Нет, пока я над этим не думал.

– Муж свято верит в необходимость образования, – вмешалась миссис Бейкон.

– Именно хорошее образование откроет человеку дорогу в будущее, – с уверенностью заявил мистер Бейкон.

– Какое образование вы имеете в виду? – осведомился Адам.

– Для образованного человека доступно все, – продолжил свою мысль мистер Бейкон. – Да, я верую в светоч знаний. – Он наклонился к Адаму совсем близко, переходя на доверительный тон: – Поскольку вы не намерены заниматься фермерским трудом, почему не сдать землю в аренду, а самому перебраться в окружной центр, где много хороших муниципальных школ?

У Адама едва не сорвалось с языка: «Какого черта вы суете нос в чужие дела?»

Однако он сдержался и вслух произнес:

– Вы считаете, стоит попробовать?

– Полагаю, я мог бы подыскать для вас порядочного арендатора, – предложил гость. – Почему не получать от земли доход таким путем, уж если вам не хочется заниматься хозяйством?

Появился Ли с подносом в руках и принялся с шумом расставлять чашки. Он слышал обрывки разговора и по тону понял, что гости успели Адаму порядком надоесть. Китаец не сомневался, что Бейконам чай придется не по вкусу, во всяком случае, тот, что он заварил. Однако гости принялись громко