К востоку от Эдема - Джон Эрнст Стейнбек
Кэл смотрел в спину уходящему брату, и на его губах играла самоуверенная ухмылка.
– Арон, подожди!
Поравнявшись с братом, он протянул кролика.
– Возьми, – добродушно предложил он, обнимая Арона за плечи. – И не злись на меня.
– Тебе бы только подраться, – буркнул в ответ Арон.
– Да нет же. Я просто пошутил.
– Правда?
– Конечно. А теперь возьми кролика, и, если хочешь, пойдем домой.
На лице Арона наконец появилась улыбка. Он всегда испытывал облегчение, когда брат разряжал напряженную обстановку. Мальчики выбрались по крутому берегу в долину. У Арона правая штанина испачкалась кроличьей кровью.
– Вот уж все удивятся, когда увидят нашу добычу, – сказал Кэл. – Если отец вернулся, подарим ему кролика. Он любит крольчатину на ужин.
– Хорошо, – с радостью поддержал Арон. – И скажем, что добыли его вместе, и не важно, чья стрела попала в цель.
– Ладно, если тебе так хочется, – милостиво согласился Кэл.
Некоторое время они шли молча. Кэл заговорил первым:
– И вся эта земля – наша. Аж вон там, за рекой.
– Не наша, а отцовская.
– Конечно. Но после его смерти станет нашей.
Слова брата озадачили Арона. Ему такая мысль в голову не приходила.
– То есть как это после смерти?
– Все когда-нибудь умирают. Взять хоть мистера Гамильтона. Он же умер.
– Да, правда умер, – прошептал Арон. Однако он никак не мог понять, какое отношение имеет смерть мистера Гамильтона к живому и не жалующемуся на здоровье отцу.
– Его положили в гроб, вырыли могилу и закопали, – сообщил Кэл.
– Да знаю я. – Арону хотелось переменить тему разговора и подумать о чем-нибудь более приятном.
– А я знаю секрет, – вдруг объявил Кэл.
– Какой?
– Да ты проболтаешься.
– Ни за что, если ты не разрешишь.
– Даже не знаю, стоит ли говорить.
– Ну, пожалуйста, скажи, – умолял Арон.
– А точно не проболтаешься?
– Клянусь.
– Как думаешь, где наша мама? – спросил Кэл.
– Умерла.
– А вот и нет.
– Конечно же, умерла.
– Она сбежала, – заявил Кэл. – Я слышал, как об этом болтают люди.
– Врут, наверное.
– Точно сбежала, – заверил Кэл. – Никому не скажешь?
– Не верю, – сказал Арон. – Отец говорит, она сейчас на небесах.
– Очень скоро я тоже сбегу, – прошептал Кэл. – И верну ее домой.
– И что говорят люди? Где она?
– Не знаю, но обязательно отыщу.
– Она на небесах, – настаивал Арон. – К чему отцу лгать? – Он бросил на брата умоляющий взгляд, призывая согласиться, но Кэл ничего не ответил. – А ты разве не веришь, что мама на небесах? – Кэл по-прежнему молчал. – А кто те люди?
– Да так, я их встретил на почте в Кинг-Сити. Они не знали, что я слышу их разговор. Но у меня чуткие уши. Ли говорит, я слышу, как растет трава.
– А почему она сбежала? – не унимался Арон.
– Почем мне знать? Наверное, не любила нас.
Арон некоторое время обдумывал крамольные слова брата, потом сказал:
– Нет, те люди лгали. Отец же сказал – мама на небесах. Ты ведь знаешь, как он не любит говорить о маме.
– Может, потому и не любит, что она сбежала.
– Неправда. Я спрашивал Ли. Знаешь, что он ответил? Так вот, Ли сказал: «Мать вас любила и сейчас любит». А еще Ли показал мне звезду на небе. «Смотри, может быть, это ваша мама, и ее любовь не угаснет, пока горит эта звезда». По-твоему, и Ли врет?
Сквозь слезы Арон видел суровые, полные трезвого благоразумия глаза брата. Слез на них не было.
Кэл чувствовал приятное возбуждение. Он обнаружил еще одно тайное оружие, которое при необходимости можно пустить в ход. Он внимательно следил за Ароном, видел, как задрожали губы, и вовремя заметил гневно раздувающиеся ноздри. Арон, конечно, плакса, но случалось, что, разрыдавшись, он бросался в драку. Размахивающий кулаками, заходящийся рыданиями брат становится опасным. Он перестает чувствовать боль, и остановить его в таком состоянии невозможно. Однажды Ли пришлось взять его на колени, да так и держать, прижимая руки к бокам, пока не успокоится. Тогда у брата тоже раздувались ноздри.
И Кэл благоразумно припрятал новое оружие до лучших времен. В конце концов, его можно извлечь в любой момент, и Кэл точно знал, что оно способно нанести самую жестокую рану. Он тщательно изучит возможности нового оружия на досуге и решит, когда и как его лучше применить на деле.
Однако разумное решение пришло с опозданием. Арон бросился на брата и ударил по лицу безжизненной тушкой кролика. Кэл поспешно отскочил назад с криком:
– Я же пошутил! Ей-богу, Арон, это просто шутка!
Арон остановился, на его лице отразились боль и растерянность.
– Мне такие шутки не по душе, – шмыгнул носом Арон, утираясь рукавом.
Кэл подошел к
