Blayne Cooper - Первая леди

– Мы готовились к этому, мэм.

Дэв сжала зубы, сдерживая слезы.

– У нас нет выбора. – Прошептала она резко.

Несколько секунд капитан смотрел в сторону и молчал. Когда он повернулся, на щеках были видны мокрые дорожки.

– Мы хотели бы переслать вам видео для наших семей.

– Я доставлю их лично, – Пылко поклялась Дэв. – Смелостью вашей и вашей команды невозможно не поражаться, капитан.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Мы передали всю телеметрию, чтобы можно было разобраться, что пошло не так.

Дэв кивнула.

– Лейтенант МакКуир сейчас рядом? Вице-президент хотел бы поговорить с ним.

– Конечно.

Теперь на экране было лицо молодого человека, который мог бы быть сыном Джеффа.

– Мистер вице-президент, – слабо поприветствовал он, пытаясь улыбаться, хотя его подбородок заметно дрожал.

– Джек, – голос мужчины сломался, и Дэвлин встала и погладила его по спине, даже не желая представлять, что он сейчас чувствует. – Я хотел… Хотел сказать, что я люблю тебя.

Мгновение казалось, что лейтенант ничего не ответит. Наконец, он прошептал.

– Я тоже люблю тебя, дядя Джефф. Пожалуйста, по… позаботься о маме за меня.

– Ты знаешь, я сделаю это, сын. – Последовала болезненная пауза. – Если бы был другой выход…

– Я знаю, – ответил он уныло.

Помощник подошел к Дэв, и сообщил, что вся информация с лодки получена, и можно переходить к следующему неизбежному этапу.

– Лейтенант МакКуир, Джек, мне нужно поговорить с капитаном. – "Мне жаль".

– Да, мэм.

Дэв сжала челюсть.

– Капитан, я могу сделать это дистанционно, или мы можем ввести коды вместе.

– Эта лодка и ее команда – на моей ответственности. Я введу коды.

Дэвид вручил Дэв черный конверт, и она сломала печать. Струйка пота прокатилась по ее спине, заставляя женщину задрожать. Она достала карточку с кодами, и капитан сделал то же самой внутри субмарины.

– Я готов, когда вы готовы, мэм.

Дэв могла слышать молитву, звучащую за спиной капитана, и несколько голосов в Комнате Обсуждений присоединилось к ней.

Дэв покосилась на Джеффа.

– Ты хочешь уйти?

Он коротко покачал головой.

– Нет. Я остаюсь.

– Хорошо, – прошептала она, положив карточку перед собой. С трудом заставив руку не дрожать, она провела ключевой картой по считывающему устройству перед ней. – Вводите: шесть, три, семь, три, пять, семь. шесть.

Все смотрели, как капитан вводит эти цифры.

– Код на уничтожение введен, – почтительно сказа он.

Дэв смотрела на человека с чувством, близким к страху.

– Я не знаю, что сказать вам или вашей команде.

Мужчина фыркнул.

– вы ничего не должны говорить, мадам Президент.

– Спасибо, капитан. – Дэв чувствовала, как у нее сдавило грудь. – Благослови вас Бог.

Механический голос начал обратный отсчет.

– Программа уничтожения запущена.

– Пять, – голос Дэв сломался, она положила руку на кнопку. – Четыре, три, два… – Произнеся 'Один', она нажала на кнопку и связь прервалась.

Дэв закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Она чувствовала небольшое головокружение, но со стороны выглядела как спокойный задумчивый руководитель.

Более чем две минуты в комнате было тихо, и дыхание людей казалось ужасно громким. Наконец, министр ВМФ вручил Президенту бумаги.

– Лодка уничтожена, мэм.

* * *

За два часа до рассвета Дэв возвращалась к своим комнатам. Она очистила свой утренний график и сообщила Дэвиду, что хотела бы лично посетить дома каждого из погибших служащих как можно скорее, и что Прессе не следует знать об этих поездках.

Дэв медленно открыла дверь спальни и была рада видеть, что Лаура решила остаться. Блондинка дремала, ее очки все еще были на ней, а лэптоп лежал у нее на груди.

Дэв скинула ботинки и села на тяжелый красный стул воле кровати. Она уныло наблюдала, как поднимается и опускается грудь Лауры при дыхании. Она пыталась сосредоточиться на женщине перед нею, но события ночи были еще слишком свежи в памяти, чтобы можно было не думать о них, как бы Дэв не пыталась отвлечься.

'Программа уничтожения запущена'. "Хватит". 'Пожалуйста, по… позаботься о маме за меня'. Ее глаза начали пылать. 'Пять, четыре, три…' "ХВАТИТ!" Дэв наклонилась вперед, оперлась локтями о колени и поднесла ладони к глазам, дыхание ее было рваным. "Мне так жаль. Боже, мне так жаль".

– Дэвлин, – раздался сонный голос. Лаура села на постели, немного сбитая с толку тем, что лежит одна, но в президентской комнате. Она положила лэптоп на пол. – Дорогая?

Дэв с мукой посмотрела на Лауру.

Писательница выбралась из постели и опустилась на колени перед темноволосой женщиной, мягко проведя тыльной стороной ладони по ее щеке, и наблюдая больной взгляд.

– Что не так? – Взгляда Дэв уже было достаточно для того, чтобы у Лаура закружилась голова. Она никогда не видела возлюбленную такой разбитой.

Мягкие слова, полные беспокойством сделали свое дело. Слезы, которые она сдерживала всю ночь, потекли по щекам. Дэв нервно вздохнула и заплакала.

– Давай. – Пытаясь не паниковать, Лаура встала и подвела Дэв к кровати. Она быстро подняла подушку и легла, жестом приглашая Дэв присоединиться к ней.

Высокая женщина нетерпеливо подчинилась, положив голову на грудь Лауры и чувствуя бессловесную поддержку объятия.

– Я… Мне так жаль, я не хотела…

– Ш-ш-ш… – Тихо пробормотала Лаура, чувствуя боль в сердце. – Ты не должна извиняться. – Она поцеловала Дэв в макушку.

Потребовалось долгое время для того, чтобы слезы замедлились, а затем и прекратились. Лаура шепотом подбадривала Дэв, мягко поглаживая ее спину. Наконец, небо начала светлеть, и она, не глядя на часы, могла сказать, что рассвет уже близок.

– Хочешь поговорить об этом? – Спросила Лаура низким голосом, целуя Дэв около уха.

Хочет ли? Дэв была удивлена, поняв, что это действительно так. И она, не вдаваясь в детали, рассказала Лауре всю историю, закончив рваным:

– Джефф… О, Иисус, племянник Джеффа… был на борту. Мне жаль. Я… – Слова затихли жалобным вздохом.

Глаза Лауры мерцали слезами, и ей потребовалось время, чтобы суметь заговорить.

– Он был так? Джефф, я имею в виду. – Она почувствовала кивок Дэв напротив своей футболки, которая была уже влажной от слез. – О, Боже, – прошептала Лаура, покрепче сжимая Дэвлин в объятиях. – Не могу поверить, что тебе пришлось сделать это. Как ужасно.

У Дэв все тело затекло от долгого нахождения в не слишком удобной позе.

– Не надо сожалеть из-за меня, – сказала она категорически. – Это не меня разнесло на атомы.

– Прекрати, – ответила Лаура мягко, но твердо. – Конечно, я должна сожалеть из-за тебя, Дэвлин. – Эмоционально ответила она. – Я болею на тебя больше чем за кого бы то ни было еще. – "Боже, она не просто отдала приказание. Она сама это сделала". Лаура внутренне задрожала от страха. Отчасти она сердилась, что Дэв не делегировала свои полномочия какому-нибудь солдату, чья работа убивать. Но с другой стороны, Лаура прекрасно понимала, насколько это было бы эгоистично. И что Дэвлин никогда не свалила бы на другого свою ответственность.

Глаза Дэв снова начало жечь, и она быстро вздохнула, опасаясь, что снова начнет плакать.

– Я, как предполагалось, не должна этого делать, – беспомощно сказала она, выглядя очень потерянной.

Лаура могла чувствовать участившееся сердцебиение Дэв.

– Я, вроде как, сильная.

– Ты не должна быть сильной все время, Дэвлин, – сказала Лаура с грустной улыбкой. – Не когда ты здесь, со мной. – Она вздохнула. – После того, что случилось, я волновалось бы скорее, если бы ты вела себя по-другому, милая. Это точно. – Она снова поцеловала макушку Дэв. – Точно.

В словах Лауры было столько уверенности, что у Дэв не оставалось другого выбора, кроме как поверить. Она не могла помочь себе. Тут Дэв поняла, что это было нечто, в чем она нуждалась уже давно. Некоторые трудности нельзя перенести в одиночестве. Некоторые тайны следует с кем-то разделить, чтобы остаться в здравом уме.

Блондинка почувствовала, как Дэв начала расслабляться, ее дыхание стало равномерным.

– Я люблю тебя, – прошептала Дэв.

"Вот именно, милая. Расслабься. Спи". Лаура осталась сидеть на постели, прижав к себе Дэв, и размышляя, пока солнце заглядывало в окна Белого Дома и начинался новый день.

Часть пятая

Вторник, 12 мая 2022 года

Лаура закрыла дверь в свою комнату в Белом Доме, и регулировала длину ремня портфеля с лэптопом, пытаясь не уронить кейс.

– Лаура, – закричала Эшли с другого конца коридора, начав бежать к блондинке. – Постой.

Лаура посмотрела на часы и попыталась набраться терпения. Она уже опаздывала на интервью с Министром Здравоохранения, который знал Дэв еще с института.