Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)
Эдмунд Далвенгир поднял руку.
- Я видел.
- Специально толкнул?
- Специально.
Цеппеуш медленно кивнул.
- Кто ещё?
Он с сумрачным видом смотрел, как одна за другой поднимаются руки. Почти десять.
- Это безумие, - сквозь толпу протиснулся Реган. - Где доказательства того, что он сделал это специально? Вы же видите - он упился как матросня с Навустрозы! Шёл, не заметил, что это герцогиня, и оттолкнул её, расчищая дорогу. Да, он виноват, но ни о каком смертельном приговоре речи быть не может!
- А никто пока не собирается выносить ему смертный приговор, - сказал Цеппеуш, с облегчением нащупав на руке матери пульс. - Где Витальт?
Вперёд выступил и поклонился невысокий грузный сенешаль в фиолетовых одеждах и с ниспадавшими вниз роскошными локонами.
- Какое наказание за умышленное причинение травм?
- А ты уверен, что она жива? - спросил Даргайб.
Цеппеуш кивнул.
- Пульс есть.
Сенешаль откашлялся, стёр со лба пот и произнёс:
- Двадцать пять ударов плетью.
- Где доказательства?! - сорвался на рёв Реган.
- Это видели множество известных и уважаемых людей, - жёстким тоном ответил Даргайб. - Мы бы не стали лгать, только ради того, чтобы увидеть казнь вашего сына. Мы, жители Кербер, честные люди.
Реган с гневным прищуром уставился на косматого силача.
- Что ж, поскольку все, кто видел этот инцидент, считают действие Кая Лейсера намеренным, мы должны наказать его, - сказал Цеппеуш.
- Стойте! - звонкий голос Крины был словно отрезвляющим холодным душем. Девчонка выбралась из толпы и села рядом с Мирандой. - Где слуги?! Где лекари?! Что вы все столпились здесь и не помогаете?! Нужно перенести маму в её спальню!
Лорды и сэры пристыженно забурчали и разомкнули круг, впуская прислугу с невесть где найденными носилками. Один из слуг осторожно пощупал ноги женщины и посмотрел на сидевшего рядом Венбера.
- Удивительно, она сломала ноги... Также небольшая шишка у виска. Промахнись она на несколько миллиметров, и всё могло кончиться ещё плачевнее. Мы отнесём её в опочивальню и сделаем всё, чтобы она пришла в себя. Думаю, она скоро очнётся.
Герцогиню положили на носилки и унесли.
После чего всё внимание толпы перенеслось на Крину.
- Что-то ещё? - спросил Цеппеуш, опустив привычное "сестрёнка".
- Я видела инцидент, - девочка посмотрела на него честными пречестными глазами. - Кто-то из прислуги его задел, он оступился и в свою очередь зацепил маму. Ни о каком недобром намерении речи не идёт.
- Вы ведь знаете фразу про уста ребёнка и истину? - с довольной улыбкой Реган примирительно положил руки на плечи Цеппеуша и Кая.
- Витальт, какое наказание за неумышленное причинение вреда человеку? - спросил Цеппеуш у сенешаля.
- Минимальное взыскание в размере одного процента от годового дохода обвиняемого. Учитывая серьёзность травмы, сорок процентов.
Улыбка на лице Регана померкла. Он посмотрел на Кая и грустно вздохнул.
- Согласен.
- Ещё чего, - возмутился кто-то из лордов. - Леди Крина своим заявлением выставляет нас лжецами!
- У меня есть предложение, - Венбер обвёл собравшихся хмурым взглядом. - Пусть решение примут боги.
Лорды зашептались.
- Сэр Даргайб, - Цеппеуш посмотрел на гиганта. - Вы первым выдвинули обвинения против сэра Кая. Не хотите ли отстоять свои слова?
- Я... - начал Даргайб, но его перебил Венбер.
- Я сражусь с ним.
Усы телохранителя грозно стремились вниз. То, что он был в ярости, Цеппеуш понял сразу. Было в его взгляде и что-то ещё, похожее на страх. Молодой человек медленно склонил голову.
- Ну, раз так, значит...
- Постойте! - вскрик Регана заставил вздрогнуть всех присутствующих. - Может вы заколете моего сына прямо здесь, не дожидаясь поединка? Посмотрите на него. Он же на ногах едва держится. Я прошу вас, сэр Цеппеуш, устроить справедливый суд. Весь этот фарс меня...
- Хорошо, - громко произнёс Цеппеуш, глядя на мужчину. Отказать ему значило скорее всего разорвать помолвку сестры и нанести оскорбление его семье. А за этим могло последовать всё, что угодно, вплоть до войны. Он не перечеркнёт все усилия матушки. - Поединок состоится сегодня утром. Слуги покажут вам ваши покои и путь к ристалищу. А теперь давайте-ка на время забудем это происшествие и вернёмся к пиру.
Толпа рассосалась не сразу. Лорды ввернулись за столы и продолжили трапезу. С тревогой Цеппеуш слушал, что они продолжают обсуждать поступок Кая, и тщетно пытался избавиться от навязчивой мысли, что добром всё это дело не кончится.
На утро Венбер и Цеппеуш находились в одном из арсеналов крепости. Дядька терпеливо ожидал, расставив руки в стороны, пока сновавшие вокруг слуги наденут на него тяжёлые пластинчатые доспехи.
Это были старая фамильная броня чёрного цвета, с декоративными чешуйками на кирасе и доходящей до колен юбке. Наплечники украшали драконьи головы с загнутыми книзу рогами. На отполированной поверхности играли оранжевые отсветы горящих факелов. В полном доспехе мужчина стал чуть ли не вдвое шире и напоминал чугунный шкаф.
Цеппеуш ходил туда-сюда, сложив на груди руки. Наконец, не выдержал и выпалил то, что просилось быть сказанным ещё ночью.
- Напоить Кая, чтобы выставить его дураком, было абсолютно идиотской идеей! Точнее, идея неплохая, но посмотри, к чему она привела?!
Венбер не обратил на эти слова никакого внимания. Он принял из рук оружейника шлем, похожий на перевёрнутое ведро, с нашлемником в виде распахнувшего крылья дракона, и надел его, после чего проверил расположение жезла в кожаном чехле у пояса, и взял в левую руку тяжёлый щит с круглой выемкой на верхнем ребре. Не сказав ни слова, он вышел из арсенала. Цеппеуш поспешил за ним.
Миновав несколько тоннелей, они вышли на овальную площадку арены. В длину она составляла больше сотни метров, в ширину около шестидесяти. За толстыми и прочными стенами собрались зрители, все как один припав к тонким прорезям в прочном камне.
Цеппеуш хлопнул Венбера по наплечнику и покинул площадку, присоединившись к людям за стенами. Более молодой Кай Лейсер ждал Венбера на противоположной стороне арены, слегка покачиваясь вперёд-назад. Его облегчённые серебристые доспехи были более тонкой работы с множеством гибких частей.
Между ними встал Витальт.
- Все помнят условия? Дуэль длится, пока один из вас не признает себя побежденным, либо от усталости или нанесенных повреждений не сможет продолжать бой. Господа, условьтесь, сколько кристаллов вы можете сменить.
- Незачем сорить деньгами, - раздался глухой голос Венбера. - По три?
- По три, - согласился Кай. Он не выглядел испуганным, скорее нервничающим в предвкушении предстоящего поединка. Опустив забрало, он отступил назад.
Витальт убежал к зрителям, а дуэлянты одновременно громыхнули щитами о плиты арены и присели, спрятавшись за ними, словно за крепостными стенами, и выставив поверх жезлы.
Венбер атаковал первым. Серая Роза воссияла подобно голубому солнцу, а противник согнулся под давлением невидимого пресса. Лишь серебряные доспехи позволили ему не быть раздавленным чудовищным молотом из ветра.
Зрители дружно охнули. Цеппеуш знал Слово, которым воспользовался дядька. Ваэро, Молот Воздуха. Оно, как и два десятка других слов, хранилось в тайной библиотеке семьи, и стало известно Венберу лишь после того, как его назначили телохранителем матушки.
Молот пригибал Кая всё ниже, пока, наконец, серебристые доспехи молодого человека не покрылись вязью светящихся зелёных рун. Символы вспыхнули, поглотив энергию удара. Кай выпрямился и отскочил в сторону, сбивая Венберу прицел. Структура доспехов позволяла его движениям быть лёгкими и стремительными. По сравнению с ним, закованный в чёрную броню Венбер казался неповоротливой черепахой. Мужчина стоял на месте, а вокруг его жезла бешено раскручивался конус невидимого копья. На сей раз это было Слово Ваэрдис. С низким протяжным гулом Копьё Воздуха угодило в щит Кая. Серебряный щит отозвался мелодичным звоном, поглотив удар, но не силу инерции. Юношу отбросило назад, однако он ухитрился взмахнуть жезлом, прежде чем упасть на спину. Каменные плиты между ним и Венбером раскололись, и, окатив того градом осколков, спрессовались в одну вертикальную. Следующее копьё разбило преграду на множество кусочков.
Кай откатился в сторону и поднялся на ноги. Вокруг него взметнулось кольцо булыжников, каждый размером с человеческую голову. Резкий взмах Преломителем - и камни забарабанили по щиту Венбера, оставив на нём несколько вмятин. Из-под шлема мужчины донёсся стон, давая понять, какой ценой он удержал щит на месте.
Невзирая на боль в повреждённой руке, Венбер сделал несколько шагов к сопернику, делая броски булыжниками менее сильными. Жезл коренастого мужчины ярился, разбрызгивая во все стороны сгустки синей плазмы, словно имел собственный характер.
Наблюдая из укрытия, Цеппеуш видел, что дядя проигрывает. Кай двигался быстрее, причём не пятился, а заходил с флангов, заставляя Венбера крутиться на месте и медленно выдыхаться. Несмотря на это, Цеппеуш, тренировавшийся с ним уже десять лет, был уверен в том, что дядька имеет в запасе какие-то козыри.
