Черный торт - Шармейн Уилкерсон

Марбл

Джио хочет провести с Марбл последнее лето перед началом занятий в университете.

– Давай поедем в Калифорнию, – говорит ей сын. – Разве ты не обещала мне взять меня в гости к моим тайным тете и дяде?

Именно так он стал называть Бенни и Байрона, когда Марбл рассказала Джио о своей биологической матери и родственниках, о которых раньше не знала.

Это в самом деле похоже на какой-то фильм. Мобильный телефон Марбл звонит еще до того, как они с Джио выходят из самолета, прибывшего из Лондона. Байрон и Бенни с нетерпением ожидают их. Вот они, стоят у выхода из зоны прибытия. Бенни держит кусок картона со словами: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДЖОВАННИ!», подпрыгивая на месте, как школьница.

Марбл уже знает, что позже, когда они с Джио этим летом вернутся в Италию, она выведет на улицу Бобби, дойдет до следующего джардинетто[36] и позвонит в дверь к соседскому парню, который в ее отсутствие выгуливает собаку. И она наконец сможет произнести его имя, такое же, как у сына. И он поцелует ее сына в обе щеки и скажет: «Чао, Джио», а сын ответит: «Привет», и они постоят какое-то время молча, как это умеют делать тинейджеры.

Ответы

Чарльз Митч открывает отчет и читает его. Благодаря новой информации, полученной от Перл, Чарльз сумел добыть сведения о местонахождении матери Элинор, Матильды Браун.

Мамы Кови.

Перл утверждает, что Матильда всегда хотела вернуться за дочерью. По мнению Перл, случилось нечто непредвиденное. И теперь Чарльз точно знает, что же произошло.

Матильда

1961 год

Это было грандиозное зрелище – ничего более прекрасного Матильда в жизни не видела. Она стояла около уступа грохочущего водопада, вдыхая прохладный воздух, чувствуя на коже мельчайшие брызги, черпая отвагу в энергетике этого места. Она читала, что этот водопад считается одним из чудес света. Но одно дело – прочитать, и совсем другое – увидеть собственными глазами. Поэтому ее поразили бескрайние просторы Северной Америки. Ее изумляло это величие.

Матильда перегнулась через ограждение, вдыхая запахи влажного леса, илистого грунта, чувствуя на коже тепло солнечных лучей. Далеко она зашла. Она бросит вызов Лину, она найдет способ забрать у него Кови и привезти дочь сюда, чтобы жить здесь. Она устроилась домашней прислугой, это единственный способ заработать, пусть даже жалованье мизерное. Но это лишь начало.

Нужно послать весточку Перл – сообщить, что все в порядке, разузнать, как дела у Кови. Нельзя говорить девочке про их переписку. Кови слишком юна, и надеяться нечего, что она будет хранить секрет. «Каждый день обнимай Кови за меня», – сказала она Перл накануне своего ухода.

…Матильду найдут спустя годы после того, как она поскользнется и сорвется вниз. К тому времени ее бумажник будет вымыт из сумки мощными струями водопада. Наниматель, не дождавшись ее возвращения, возьмет другую работницу. Полиция закроет дело. Пропавшая цветная девушка? У них есть дела поважнее.

Что вы хотите, прошлый век… Не было ни современных методов анализа биоматериалов, ни компьютерного поиска. Поэтому дело о скелете Джейн Доу[37], найденном в иле вблизи излучины реки, просто занесли в категорию нераскрытых, и оно пылилось на полке несколько десятилетий, пока один калифорнийский адвокат не возобновил поиски некой Матильды Браун, молодой иммигрантки с островов, которую в последний раз видели весной 1961 года в американском городе неподалеку от канадской границы.

Этта Прингл

Зал аплодирует, когда Этта Прингл скидывает туфли и идет по сцене. Этот ее фирменный жест фактически стал мемом в Интернете. Она засмеялась, впервые увидев повторяющийся вновь и вновь фрагмент видео: ее ступни, с которых она сбрасывает туфли.

О чем только думают люди! Это ее последнее публичное выступление перед завтрашним благотворительным заплывом. Этот заплыв будет на десять миль или около того, в зависимости от течений, не такая уж большая дистанция для нее даже в ее возрасте. Даже со всеми принятыми ею лекарствами. Но заплыв непростой по другим причинам. Прежде всего из-за ядовитых медуз.

В новостях и соцсетях будут рассказывать о медузах, вспомнят о ее возрасте, станут рассуждать о преимуществах зрелых женщин в видах спорта на выносливость. Не забудут сказать о цвете ее кожи. Об этом не забывают даже в 2019 году, по прошествии стольких лет, да и что с того, думает Этта. Пусть посмотрят на нее. Да, пусть посмотрят! Никто не заговорит о болезни Этты, об этом еще не знают. И если повезет, никогда не узнают.

Этта постарается переключить внимание публики на более широкие проблемы. Поэтому она и пришла сюда сегодня – поговорить об окружающей среде. Этта опасается упрощенного подхода, когда ответственность за деградацию окружающей среды возлагается только на частные компании без привязки к спросу потребителя на полезные ископаемые и другие ресурсы. Она будет говорить об экологической стабильности. О необходимости поддержания своего рода равновесия в природе. Она будет убеждать компании переходить на экономику замкнутого цикла.

На сцене появляется Байрон Беннет. Как глава новой консалтинговой фирмы, он сделает акцент на важности картографирования морского дна. Он объяснит, каким образом разные страны, промышленные предприятия и международные организации сотрудничают для обмена информацией. Он расскажет о своей любви к морю и о детстве, проведенном на побережье Калифорнии. Когда Байрон заметит, что знание – это сила, Этта согласится, но спросит: какого рода сила?

Они станут дискутировать на сцене, и это доставит Этте большое удовольствие; она рада появиться на публике с замечательным сыном своей подруги детства. Она почувствует гордость, словно все эти годы наблюдала за его взрослением, хотя на самом деле еще недавно не знала о его существовании и не подозревала, что его мать следит за каждым ее шагом. Потом Байрон объяснит Этте, почему ушел из своего института и как внесудебное урегулирование помогло ему организовать свою компанию и открыть стипендиальный фонд. И Этта подумает: «Молодчина, Кови, посмотри-ка на своего сына!»

Они не будут упоминать о матери Байрона, хотя та немало сделала для того, чтобы Этта стала чемпионкой, – ведь именно Кови приобщила подругу к плаванию в открытом море. Он и его сестры условились, что их публичные выступления никогда не должны связывать их имена с Ковентиной Линкок. Может быть, однажды, когда они станут старше, когда вырастут их дети, стоит открыть всю правду, но Этта думает, что это лишь вопрос времени: слишком очевидно семейное сходство. Ведь теперь Байрон и Марбл постоянно появляются в Интернете, и Интернет