Глубина резкости - Тери Нова
– Простите. – Мой голос звучал так, будто в легких был по меньшей мере галлон гелия. – Это прозвучит странно, но все наработки волшебным образом испарились этим утром. – Я испытала невероятную злость, когда перевела глаза с ректора на Кристен. Та делано ужаснулась, но ее улыбка стала еще слаще. Сомнений быть не могло. Эта дрянь стерла мой проект.
– Что значит «испарились»? – нервно пискнул куратор, пронзив меня взглядом, при этом косясь в сторону остальных членов комиссии. – Вы нас что, разыгрываете?
– Нет, сэр, – твердо сказала я. К чему ломать комедию, если защита мне сегодня не светит.
– Довольно, мисс Пирс! Вы не подготовились? – с нажимом произнес ректор.
Его тон был властным, что явно пугало куратора и забавляло Бэйла.
– Готовилась, но фотографии пропали с моего компьютера, а устройство… В общем, неважно. Да, я не готова. – Внезапно на место злости пришла дикая обида за все свои старания. За Шану и ее семью, за людей из соседних кварталов, которые не получат шанса на новое жилье, за то, что доверяла долбаной Кристен.
– У нас нет времени разбираться с причиной, по которой проект отсутствует. Раз вы не готовы сегодня, мы исключаем вас из списка кандидатов на стажировку. В назидание сядьте и посмотрите работы студентов, должным образом уделяющих внимание учебе. Или вы надеялись на особое отношение? – На последней фразе ректор сделал акцент, и меня передернуло. Он сейчас что, намекнул на Райана?
Только гудение проектора нарушало тишину в аудитории. Проглотив проклятия, проследовала на ближайший к выходу ряд, опустила рюкзак на пол и села, закрыв лицо волосами. Даже отсюда чувствовались прожигающие взгляды Кристен.
Начались презентации, меня трясло от разочарования в себе и обиды. Ведь, если бы не мои розовые очки, все было бы иначе. Я почти не смотрела на экран, ощущая себя на страшнейшей пытке, где перед глазами мелькало красно-зеленое рождественское однообразие и слащавые улыбки с постановочных фотосессий. Мой проект был бы лучшим, и это не высокомерие, а объективная правда.
– Мисс Морган, ваша очередь. – Эта фраза вырвала меня из раздумий. Кристен грациозно продефилировала к столу преподавателей, сверкая улыбкой. Когда она нагнулась, сунув папку под нос Бэйлу, готова поспорить, что весь первый ряд разглядел ее трусы. Плевать! Я видела ее прежние работы и до сих пор не критиковала их, чтобы не обидеть чувства подруги. Но, по правде говоря, так и не поняла, что сподвигло ее пойти учиться на фотографа.
– Мой проект уникален тем, что позволила себе маленькую шалость, – вальяжно протянула Кристен, глядя прямо на меня.
«Ты сука», – одними губами прошептала в ответ.
Кристен ухмыльнулась.
– Как вы знаете, Новый год – чудесный праздник, собирающий семьи в тесном кругу и дарящий нам ощущение волшебства. Но это еще и старт для чего-то небывалого. Представляю вашему вниманию проект «Новая жизнь». – Жестом конферансье блондинка указала на экран, на котором замелькали снимки из квартала, который я знала как свои пять пальцев. Чтоб меня!
Губы Кристен продолжали двигаться, но слова не долетали до моих ушей. Комиссия утвердительно кивала, переглядываясь и листая папки, в которых, – нетрудно было догадаться – лежали мои снимки. Мои. Подруга не просто подставила меня, а предала, полностью уничтожив доказательство того, что я вообще имею отношение к происходящему на экране. Слайды сменялись, вызывая головокружение, и вот передо мной уже счастливая семья Шаны, ее теплый взгляд. «Твой урок еще не усвоен…» Что это все-таки значит? Что все, кому доверяю, как последняя идиотка, в конечном итоге вонзают нож в мою спину?
– …это просто прекрасная семья! Представляете, Шонда умеет предсказывать будущее! Разве не здорово?! – донеслись до меня смешки Кристен. Она даже не потрудилась правильно запомнить имя, и это стало последней каплей.
Сорвавшись с места, бросилась на бывшую подругу с криками и бранью, не разбирая дороги. В глазах плясали звезды. Я почти дотянулась до нее, когда кто-то удержал меня за талию.
– Ты, грязная шлюха! – кричала, пока меня оттаскивали назад.
– Мисс Пирс! Придите в себя! – рявкнул ректор за моей спиной.
– Она ненормальная! – вопила Кристен, отряхиваясь так, будто получила от меня то, что действительно заслуживала. Видит бог, я пыталась.
– Как ты посмела осквернить ее? Ненавижу тебя, тварь! – крикнула, вырываясь из хватки мистера Бэйла. Волосы лезли в глаза, которые уже наполнялись слезами, в то время как взгляд Кристен был затоплен триумфом до краев. Конечно же, мои слова для нее были пустым звуком. Крис прекрасно знала, какое она ничтожество, поэтому даже не потрудилась создать свой проект, а предпочла украсть мой. – Ты подлая лицемерка! – Еще много грубых словечек вылетало из моего рта, пока сильные руки разворачивали и волокли меня в кабинет куратора.
В маленьком убежище мистера Дейли я опустилась в кресло, пытаясь отдышаться. Аарон Бэйл отошел на три шага, встал напротив, скрестив руки на груди и тяжело вздохнув.
– Хотите воды? – Не дожидаясь моего ответа, он взял запечатанную бутылку с узкой консоли у стены и протянул мне. Пока пила, подняла глаза на своего несостоявшегося работодателя. Его лицо было нечитаемым, и я почувствовала укол вины. Не так должна была пройти наша с ним первая встреча.
Только мне было ни капельки не стыдно, когда в кабинет следом за нами вошли ректор и мистер Дейли. Последний преподаватель, наверно, остался в аудитории.
– Что вы там устроили? – прогремел куратор.
– Она украла мой проект. Это мои снимки, – в отчаянии сказала я, глядя на него снизу вверх.
– Что, вот так взяла и украла? – скептически произнес ректор.
– Кристен… – сделала паузу. Ее имя на языке ощущалось как комок сухой земли. – Она помогала мне готовиться, а сегодня я обнаружила, что все фото пропали из моей квартиры и флешку подменили.
– Вы понимаете, насколько серьезно это заявление, мисс Пирс? – перебил ректор. Все это время Бэйл изучал меня, не произнося ни слова.
– Я говорю правду, – выдавила из себя, чувствуя, как по щекам стекают слезы.
– У вас есть хоть какие-то доказательства? – наконец мягко спросил директор «Фокуса». Снова подняла на него глаза и отрицательно покачала головой.
– Вот видите, – ректор развел руками, – это просто смешно. Вы не подготовили проект и обвиняете в этом другую студентку.
– Смею заметить, что Элли – одна из самых успешных студенток на курсе. На моей памяти не было ни единого раза, когда она подвела бы меня, – заступился куратор, и я послала ему благодарную улыбку, которую стерла следующая фраза. – Но рукоприкладство в стенах нашего заведения недопустимо.
– Я ее не трогала, – фактически так и было, потому что мне помешали.
– Боюсь, мисс, мы не можем верить вам только на слово. Девушка презентовала свою работу весьма грамотно, таких подробностей наговорила о квартале… – Мистер Бэйл помедлил, прежде чем добавить: – Мне очень жаль.
Это не те слова, которыми можно было описать мое состояние.
