Подменыш - Кит Донохью
Тем временем наш малыш рос, сначала он стал ползать, потом стоять, у него появились первые зубки, отросли волосы, он научился проявлять свою любовь к нам. Какое-то время мы были идеальной счастливой семьей.
Но мои сестры умудрились испортить эту картину. Мэри, которая воспитывала маленькую дочь, и Элизабет, ждавшая ребенка, первыми обратили внимание на эту странность. Как-то вся наша большая семья собралась в доме нашей матери на семейный ужин. Эдварду было около полутора лет, он уже начал ходить, и я помню, как он спускался тогда по ступенькам крыльца, держась за перила. Чарли и мужья моих сестер сидели перед телевизором, где показывали бейсбол, а мама с Тесс возились в кухне. Мы с сестрами остались наедине впервые за много месяцев.
— А ты знаешь, он совсем не похож на тебя, — сказала Элизабет.
— Да и на нее тоже, — подхватила Мэри.
Я посмотрел на Эдварда, подбиравшего с земли листья и бросавшего их вверх.
— Посмотри на его подбородок, — Лиз помахала рукой, — ни у тебя, ни у Тесс нет такой ямочки.
— И цвет глаз у него не такой, как у вас, — добавила Мэри. — Зеленые, как у кота.
— И нос. Сейчас-то еще ничего, а вот вырастет, будет как клюв, вот увидите. Бедный малыш. Надеюсь, у моего окажется что-то получше.
— Не помню, чтобы у кого-нибудь из Дэев был такой носище.
— Да что вы такое несете! — заорал я так, что испугал сына.
— А ты сам разве не думал, что это как-то странно: сын ни капли не похож на своих родителей?
Позже, когда в сумерках моя мама, Чарли и я сидели на крыльце, наблюдая за танцем ночных бабочек, разговор снова зашел о внешности Эдварда.
— Не слушай ты этих болтушек, — сказала мама. — Он похож на тебя как две капли воды, да и от Тесс что-то есть.
Дядя Чарли отхлебнул пива из бутылки и тихонько рыгнул:
— Мальчишка точно моя копия. Все мои внуки похожи на меня.
Эдди протопал к нему, ухватился за его ногу; чтобы не упасть, и зарычал, как тигр.
Подрастая, Эдвард все больше становился похожим на Уйгерландов, но я продолжал хранить свою тайну при себе. Может, мне стоило объяснить все Тесс, и, скорее всего, это стало бы концом моих мучений. Но моя жена с изяществом переносила все ехвдные замечания о внешности нашего сына. Через несколько дней после его второго дня рождения мы пригласили Оскара Лава и Джимми Каммингса на ужин. После обеда мы дурачились с аранжировкой, которую я написал в надежде заинтересовать городской камерный квартет. Конечно, нам не хватало одного исполнителя, ведь Джордж давно переехал в Калифорнию, но играть с привычными партнерами, даже через столько лет, было легко и комфортно. Тесс извинилась и ушла в кухню, чтобы проверить пирог. Когда Эдвард, сидевший в манеже, заметил, что ее нет, он начал кричать, стуча кулаками о рейки.
— Тебе не кажется, что он уже вырос из этой клетки? — спросил Оскар.
— Ему там нравится. Да и приглядывать так за ним легче, чем если будет бегать по всему дому.
Оскар покачал головой, подхватил Эдварда на руки, посадил к себе на колени и позволил играть с клапанами кларнета. Видя, как мои холостые друзья смотрят на моего сына, я не мог не понимать, что они сравнивают вольную жизнь с семейной. Они любили мальчика, но немного боялись и его, и всего того, что дети вносят в жизнь.
— Ему нравится кларнет, — заметил Оскар, смеясь. — Правильно, чувак. Держись подальше от пианино. Его тяжело таскать.
— А он точно ваш? — спросил Каммингс. — Что-то он не похож ни на тебя, ни на Тесс.
— Ну, раз уж зашел разговор, — присоединился Оскар, — вы только поглядите на эту ямочку на подбородке и эти глазищи.
— Ладно, парни, завязывайте.
— Тихо, — прошептал Оскар, — кое-кто возвращается.
Тесс раскладывала десерт по тарелкам, не обращая внимания на нашу болтовню.
— Слушай, Тесс, — сказал Джимми, поставив тарелку с пирогом на колено, — на кого, по-твоему, похож Эдди?
— У тебя меренга на губе, — ушла от ответа Тесс. Она взяла нашего сына на руки и посадила его к себе на колени. Эдвард тут же сунул руки прямо в пирог, ухватил кусок и потащил к себе в рот. — Вылитый папочка, — засмеялась Тесс.
Я подмигнул ей, и она улыбнулась мне в ответ.
Наконец парни ушли, мы положили Эдварда в его кроватку и отправились мыть посуду. Когда мы закончили, я отложил полотенце в сторону, подошел к Тесс сзади, обнял ее и поцеловал в шею.
— Надеюсь, ты не принимаешь близко к сердцу все эти разговоры о том, что Эдди не похож на нас.
— Конечно, нет, — ответила она, — это же полная ерунда.
На долю секунды мне показалось, что у нее есть что-то на уме, но тут она повернулась и сжала мои щеки руками в резиновых перчатках: «Ты все время беспокоишься о какой-то ерунде». Потом она поцеловала меня, и на этом разговор был закончен.
Несколько дней спустя она разбудила меня среди ночи, тряхнув за плечо и крикнув шепотом:
— Генри, проснись! Внизу какой-то шум.
— Что такое?
— Ты что, не слышишь? Там кто-то есть!
Я пробормотал что-то и опять завалился на подушку.
— Говорю тебе, там кто-то ходит! Неужели ты даже не спустишься, не поглядишь?!
— Ладно, ладно, не кричи, сейчас схожу и посмотрю.
Я нехотя поднялся с кровати и мимо закрытой двери в детскую пошел к лестнице, которая вела вниз, в гостиную. Спросонья я не понял, но мне показалось, что внизу горел свет, а потом его выключили, и что-то закопошилось в темноте. Встревоженный не на шутку, я начал спускаться по лестнице, в каком-то гипнотическом трансе пробираясь сквозь сгустившийся мрак. В гостиной я включил свет, но ничего необычного не заметил, разве что несколько фотографий на стене висело криво. Это была наша семейная галерея:
