Черный торт - Шармейн Уилкерсон
Элинор говорила, что это просто проблемы взросления, но Берт начал волноваться за свою крошку.
День благодарения
2010 год
Берт не понимал того, что говорила Бенни. Или, возможно, понимал, но не мог уяснить, какое это имеет отношение к его дочери. Плохо, что Бенни не вернулась в колледж, плохо, что не могла сосредоточиться на приобретении профессии и получении экономической стабильности. И вообще, что это за чушь с каким-то концептуальным кафе? Но на этот раз даже не кафе разозлило Берта.
Последние годы они с Элинор уговаривали Бенни пригласить домой своего друга на День благодарения, но она ни разу этого не сделала. Бенни жила в Аризоне, в сутках езды на машине. Родители хотели больше узнать о ее друзьях, хотели по-прежнему участвовать в ее жизни. В конечном счете Бенни согласилась привести кого-то на Рождество, но с оговоркой: мол, сначала ей надо кое-что объяснить родителям.
Господи помилуй… Неужели ей действительно нужно было рассказывать все это? Какой реакции от родителей она ожидала? Не из-за этого ли она бросила колледж? Не потому ли хотела запереться в какой-то концептуальной дыре? Отгородиться от реального мира с реальными взаимоотношениями? И она собиралась вести приличную жизнь в таком бардаке?!
Берт, продолживший изучение права в Соединенных Штатах под новым именем, Берт, отрезавший себя от жизни на островах и в Британии, чтобы защитить жену и детей, Берт, учивший свою маленькую девочку ездить на велосипеде, экономить карманные деньги, писать успешные курсовые работы, теперь чувствовал, что его предали. Для чего он трудился все эти годы? Кто эта женщина, которая стоит сейчас перед ним с перекошенным лицом и кричит на него?
Это не та дочь, которую он воспитал. Это человек, пренебрегший возможностями образования, которые он с великим трудом предоставил ей. Она металась от одного занятия к другому, а сейчас не может выбрать, с кем встречаться? Бенни продолжает усложнять свою жизнь, в то время как он всегда пытался все упростить для нее. Девочка, которую он вырастил, должна быть более благодарной. Девочка, которую он вырастил, должна сказать: «Прости, папочка» – и броситься в его объятия.
Повернувшись, Берт вышел из комнаты. Жена выбежала вслед за ним, глаза ее были полны слез. Элинор обняла его сзади и прижалась к нему.
– Берт… – только и сказала она, не в силах больше вымолвить ни слова.
Потом Элинор сделала то, что умела лучше всего. Она просто осталась с ним – стояла за его спиной, не шевелясь и ничего не говоря, чтобы он чувствовал, что она рядом, вот и все. Однажды, давным-давно, они едва не потеряли друг друга навсегда. Они едва не упустили свой шанс создать эту чудесную семью, которая у них теперь была. После этого Элинор никогда не покидала его.
– Просто дай мне минутку, ладно? – сказал он. – Всего минутку. Потом я пойду и поговорю с ней.
Но когда Берт и Элинор вернулись в гостиную, Бенни уже исчезла, а через кухонную дверь входили первые гости, приглашенные на День благодарения. И Берт так и не понял до конца, что произошло в тот день.
Если бы только
Если бы только Берт знал, что через полгода его не станет, то вышел бы из машины. Пересек бы улицу, постучал в зеркальное окно, улыбнулся… Вместо этого он остался на заднем сиденье такси, остановившегося у нью-йоркского ресторана, где работала Бенни, и наблюдал за дочерью через стекло. Ему хотелось поговорить с ней, но что он мог сказать? Прошел год, и его по-прежнему беспокоила ее жизнь. Коснись это кого угодно, но не его собственного ребенка, он оставил бы все как есть. Резюмировал бы: каждому свое, главное – это любовь. Но речь-то идет о его малышке!
Молодые люди всегда стремятся делать все по-своему, и Берт не был исключением. Только в наше время, похоже, у человека появляется навязчивое желание проглотить все, что предложено, и немедленно сообщить об этом окружающим, вместо того чтобы сначала разобраться во всем самому. Нет, любовь – это не единственная важная вещь на свете. Большое значение имеет и то, что слова и поступки других людей могут причинить вам боль. Вот, пожалуй, что он сказал бы Бенни, если бы решился: «На что ты готова пойти? И стоит ли оно того?»
Так или иначе, чем все это время занимается Бенни здесь, на Восточном побережье? Есть ли у нее друзья в Нью-Йорке? Воспринимает ли она дружбу так, как он сам и ее мать? А как насчет преданности? Девочка переехала сюда, даже не прислав им своего нового адреса, просто потому, что Берт и Элинор не смогли сделать вид, что все одобряют. Она так легко отказалась от них… Имеет ли она представление о том, чего им стоило построить жизнь для нее и ее брата?
Непросто было присматривать за Бенни. Второй раз подряд Берт говорил жене, что едет на встречу за пределы штата, но сколько контрактных обязательств может быть за пределами Калифорнии в течение года у юриста, лицензированного только в штате Калифорния? Их штат был первым, разработавшим подходящие законы против преследования. Не будь он отцом Бенни, он мог бы обвинить себя в слежке за дочерью. Однако Берту необходимо было увидеть Бенни собственными глазами. И он ничего не хотел говорить Элинор об этом, пока не придумает, что сказать Бенни.
Он наблюдал, как Бенни помогает пожилой женщине надеть пальто. Посмотрите только, какая она заботливая. В дочери пока сохранилось уважительное отношение к людям. Она всегда была доброй девочкой. Но что-то изменилось. После их ссоры в День благодарения Берт с удивлением обнаружил, что Бенни ушла из дома, был ошеломлен, когда она не вернулась к званому ужину, а позже сильно рассердился, потому что она даже не соизволила позвонить и извиниться. Это было совсем не похоже на Бенни. Во всяком случае, на прежнюю Бенни.
В тот день Бенни обвинила Берта в неискренности, но сама она в последнее время стала более скрытной, менее терпеливой, не хотела отвечать на вопросы близких. Она сбежала, потому что не могла прямо смотреть в глаза отцу и матери,
