Кинокефал - Ольга Сураоса
– Ни одного поселения не было видно – ни деревни, ни города, – разочаровано протянул Коди. – Странно так.
– В окрестностях провалов на многие километры не строят жилищ, – ответил Абель Тот, поднимаясь с сиденья. – Только отели или специальные сооружения. В Каллиопе, между прочим, то же самое.
– Что ж, надо будет ознакомиться с местностью через инфовизоровские карты, – задумчиво пробормотал Коди, вставая вслед за герр Тотом. – Столько флоры и фауны без присмотра, кошмар.
Покинув воздушное судно, наш отряд «каллиопских кинокефалов» столпился на небольшой каменной площадке перед дирижаблем. От неё до берега моря пролегала дорога, вымощенная гигантскими плитами – обычная дорога для колесниц. Правда, по ней к нам спешила не колесница. К нам приближался нус в бежевом с золотом фраке – служитель консервиса.
Мико присвистнул.
– Вот те раз. Нас всегда забирали на колеснице отсюда.
– Что это за безобразие? Нам еще и пешком надо идти? – простонала дама, крепко держась за своего кавалера. На ней были чрезмерно высокие ботильоны.
Абель Тот хотел сказать нечто подбадривающее, но почему-то промолчал, и его не сказанные слова развеял морской ветер.
– Что ж, небольшая прогулка ещё никому не повредила, – бодро заявил я, беря роль Тота на себя. – Дойдём не спеша.
Мико усмехнулся и, показав Коди указательным пальцем в небо, повторил:
– Не спеша!
Тут к нам приблизился служитель консервиса и, приветственно раскланявшись, повёл к морю. Мико придерживал герр Тота с одной стороны, Коди – с другой, семейная пара шла чуть впереди, а я замыкал процессию. Дорога действительно показалась длинной. В том, что пройдено полпути, я убедился, оглянувшись на дирижабль, который одинокой точкой остался далеко позади.
«В небе было так хорошо и уютно. Зачем не сделать экскурсию к столпу полностью на аэростате? Чего ради сдался нам этот водный маршрут?»
Похоже, так думали все, так как лёгкое гудение обеспокоенного эфира стало совсем навязчивым. Потерев виски, постарался отвлечься на то, что я видел впервые в своей жизни – на зеркальную гладь моря. Каких-то определённых впечатлений о море (в отличие от столпов) я не питал. Обычный водный бассейн – огромный резервуар для питья, полива и охлаждения ватанцких механизмов. То ли дело устройство столпов, поставляющих воду в эти резервуары и удерживающих две земли… Нет, ничего необычного море, на мой взгляд, не содержало.
– Наконец, добрались!
Совершив поворот, дорога упёрлась в небольшую пристань с пришвартованным теплоходом. Радостный Коди был готов потащить бедного герр Тота вприпрыжку, если бы его не удерживал Мико.
– Прошу на борт.
Приведший нас служитель консервиса замер у трапа, в то время как на палубе нас встречал другой служитель, готовый помочь взобраться на судно. Как только я последним ступил на теплоход, служитель, оставшийся на берегу, рычагом отвёл трап в сторону, и теплоход тут же двинулся в море. Всё свершилось так быстро и как-то суетливо, что заронило неприятный осадок, словно шанса не дали передумать остаться. Предупреждение ватанца в балахоне холодом обожгло кожу на шее. Слишком поздно.
– Дамы и господа! Рада приветствовать вас на борту теплохода «Пята пса». Сегодня мы совершим поездку к столпу, которая станет для вас незабываемой.
Вкрадчивый, прохладный и вместе с тем обворожительный голос прорезал слух, избавил от холода волнения, заставив отвернуться от берега. Перед нами стояло нечто изумительное с внешностью красивой девушки с тонкими чертами лица. Её угольно чёрные волосы густыми волнами спадали с плеч, доходили до талии. Сам стан девушки подчёркивало длинное алое платье из шёлка, совсем не похожее на типичную одежду консервисных служителей, как, впрочем, и её расовая принадлежность. Девушка была чистым человеком.
– Имя моё – Эмма Ван. Я буду сопровождать вас в эту поездку. Весь путь до столпа Александра займёт не более получаса. По дороге вы можете узнать у меня мисторию и технические особенности этого сооружения или же просто полюбоваться Македоновым морем в комфортабельных креслах на палубе. Напитки и тёплые пледы по требованию вам предоставят служители консервиса. Желаю вам приятно провести время, и знайте, что эта экскурсия уникальна, так как она единственная углубляется так далеко в Артские пределы, – улыбнувшись своими янтарными глазами, добавила: – Не упустите случай насладиться этим.
– Какая красивая нус! – высказал восхищение Мико, когда мы втроём (герр Тот, расположился в кресле) подошли к перилам нашего судна.
– Да, – я украдкой взглянул на исчезающий в каюте подол её платья, – Эмма Ван невероятно очаровательна.
Ненасытный до новых мест Коди не проронил ни слова. Как-то грозно нахохлившись, он молча стоял, сжимая железный поручень так, что аж костяшки побелели.
– Коди? – встревоженно тронул его за плечо. – Что с тобой?
– Ей нельзя верить, – голос Коди осип. – Ничего хорошего от неё не будет.
– Да ты что такое говоришь? – Мико приподнял одно ухо и в удивлении уставился на друга. – Неужели на тебя так действуют красивые девушки?
– Вы что, разве не чуете? – шерсть на скулах Коди заметно ощетинилась. – От неё разит опасностью. Она просто воняет ложью!
Лёгкий запах тревоги, исходивший от Риджа, усилился в разы. Стало невыносимо больно видеть нус добродушного нрава в несвойственном ему состоянии. Больно и страшно.
– Коди, – я взял его за плечи, стараясь успокоить, – мы с Мико не учуяли ничего.
– Может, тебе показалось? – в голосе взволнованного Мико впервые прозвучали ноты растерянности.
– Нет, – Коди отрицательно покачал головой. – Я точно чуял.
Калейдоскоп последних волнений сложился в узор действительности. Огромной ошибкой было не поделиться словами ватанца. Что ж, чутьё меня подвело и, скорее всего, подводит и здесь. Стоит довериться Коди.
– Так, нам следует быть начеку, а тебе, Коди, – я похлопал Риджа по плечу, – надо успокоиться.
Почувствовав мою поддержку, Коди заметно расслабился, пригладив вздыбленную на шее шерсть.
– Мико, ты говоришь, что в прошлые разы вас подвозили от аэростата до теплохода на колеснице, а эта женщина присутствовала на теплоходе раньше?
– Нет, такую я бы запомнил. Четыре раза мы ездили к столпу, и нас всегда сопровождали только обычные служители.
– Подозрительно, – ворчливо заметил Коди. – Вот зачем она здесь?
– Подозрительно.
Я окинул невидящим взором бескрайнюю водную гладь. Теплоход приближался к столпу.
– И теплоход нас возил другой, – продолжал копаться в памяти Мико, – с названием более подходящим водной прогулке – «Нептун», не то что «Пята пса». Вот кто-нибудь знает, что такое «пса»?
На вопрос Мико мы лишь покачали головами. Никто из нас ни о чём не знал. В конце концов, мы сами пошли на эту злополучную экскурсию, оставалось только ждать и быть настороже.
– Нам надо держаться вместе, – напутствовал юношей. – Пойдёмте к герр Тоту.
Словно верная охрана мы расположились в креслах вокруг пожилого джентльмена. Уловив небольшое напряжение, он вопросительно приподнял свои большие уши.
– Что с вами, молодые нус?
– Ничего особенного, – Мико вновь говорил своим вальяжным тоном, развалившись в кресле, – у герр Риджа, как оказалось, талассофобия.
Мы с Коди в недоумении глянули на Мико. И откуда он слово-то такое знает? Но тут же поняли причину его вранья – позади нас стояла Эмма Ван.
– Боязнь водных пространств – весьма опасна и может негативно сказываться на психике. Могу сопроводить вас в каюту.
Девушка сразу обратилась к Коди, моментально поняв, о ком идёт речь.
– Благодарю, мне и здесь хорошо, – холодно отверг предложение Коди, крепко вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Бедолага всем своим видом показывал, что никакая сила его отсюда не заберёт.
– Как вам угодно, – слегка наклонила голову Эмма Ван. Черты её были совершенно непроницаемые, и как ни старался, учуять её эмоции я не мог. Лишь цветочный аромат хризантем и фиалок исходил от неё, что уже являлось неестественным. Одними цветами от нус пахнуть не может.
– Что ж, мы подплываем к столпу. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы?
Я почувствовал на себе взгляд герр Тота. Он, вероятно, был удивлён, почему я не спрашиваю про
