Пророки - Роберт Джонс-младший
В конце рабочего дня она забросила тюки с собранным хлопком в повозку под пристальным взглядом Джеймса, в глаза которому никогда не смотрела. В знак солидарности с Мэгги, но еще и потому, что не желала доставлять ему такое удовольствие. Ее большие глаза, широкие брови и длинные ресницы принадлежат ей одной. И причаститься им смогут лишь люди, которых она выберет сама. Так она мысленно твердила себе, оказавшись там, где могла позволить себе быть непреклонной.
Приподняв подол платья так, что стали видны икры цвета обсидиана, Пуа поспешила обратно к хижинам. Очень хотелось выкупаться, но у реки толпились мужчины. Значит, придется отыскать ведро, набрать воды и вымыться вечером за хижиной Тетушки Би.
Пуа запустила руки в волосы и, ощупав корни, обнаружила, что они уже сильно отросли и косички распушились. Нужно будет и их тоже хорошенько вымыть, смазать и на ночь обмотать голову платком, чтобы мысли во сне не выскочили наружу. Опуская руки, Пуа заметила впереди, у хлева, какое-то движение и направилась в ту сторону. А поравнявшись с деревянной оградой, заметила Самуэля, ведущего коня к стойлам, и решила окликнуть его, пока он не скрылся из виду.
— Самуэль! — крикнула она и сама удивилась тому, как звонко прозвучал ее голос.
Парень обернулся и улыбнулся ей. Пуа взобралась ногами на нижнюю рейку заборчика, он же направился к ней, ведя коня под уздцы.
— Вы, видать, в поле уже управились? — спросил он.
— А то. Вот же стою тут перед тобой. — Пуа уперла руку в бедро.
— Понятно, — со смешком ответил Самуэль.
Пуа перекинула через ограду одну ногу, затем вторую и уселась на верхней перекладине.
— В выходной-то чего делать думаешь? — спросила она, глядя мимо Самуэля в направлении хлева.
Внутри кто-то двигался. Разглядеть хорошенько Пуа не могла, но знала, что это Исайя. Снова взглянув на Самуэля, она улыбнулась, отметив, как красиво лучи заходящего солнца и свет разгорающихся звезд оттенили тон его кожи.
— Да ничего особо. Тут буду, с Заем.
Они помолчали. Полюбовавшись влажными губами Самуэля, Пуа простила его за то, что он не спросил, чем она сама собирается заниматься в воскресенье.
— А я вот к Саре схожу, наверное, попрошу косички подправить. Уж очень славно у нее получается. — Она провела рукой по голове, стащила одну косичку на лоб и придержала ее за кончик.
— Дуг-то где? — спросил Самуэль о ее так называемом младшем брате.
Пуа цыкнула.
— Дак небось возле Тетушки Би трется. Не след мальчуганам так за материнскую юбку держаться.
Самуэль опустил глаза и крепче взялся за поводья.
— Ой, я не то…
— Знаю, — перебил он ее.
Пошевелив ногой траву, он наклонился, подобрал с земли камешек и запустил им через забор. Пуа проследила взглядом, где он упал.
— Здорово кидаешь. — Губы ее растянулись в улыбке. Самуэль улыбнулся в ответ. — Пошли со мной завтра к Саре.
Самуэль дернул ртом.
— Чего ты? Нешто Сару недолюбливаешь?
Самуэль рассмеялся.
— Порядок у меня с Сарой. А только делать-то мне там что? Сидеть и глазеть, как она тебе косы плетет?
Пуа спрыгнула с ограды.
— Ага. — Она шагнула к Самуэлю и коснулась его влажных, запыленных волос. — Сдается, и тебе бы неплохо заплестись.
Несколько секунд они стояли рядом, шумно дыша и не произнося ни слова. Самуэлю неловко было смотреть на Пуа, она же не могла отвести от него взгляд. Глаза у Самуэля были из тех, что приглашают войти, тепло приветствуют, а потом аккуратно прикрывают дверь прямо перед твоим носом. А ты, оставшись за порогом, отчего-то просто не можешь развернуться и уйти, сразу начинаешь колотить в запертую дверь в надежде, что тебе откроют. Вокруг пальцев Пуа обвились темные кудряшки. Самуэль зажмурился. Губы Пуа слегка приоткрылись.
Она поглядела поверх плеча Самуэля и вдруг увидела Исайю. Тот стоял, привалившись спиной к двери хлева, упираясь в темное дерево ногой и скрестив руки на груди. Не хмурился, не улыбался, словно завис где-то посередине меж этих двух состояний. И смотрел вроде как в сторону и в то же время — как будто внутрь себя. Даже не двигался почти, только временами отмахивался от надоедливых мух. Пуа выпустила из пальцев прядь волос Самуэля и помахала Исайе, но он, кажется, не заметил. Тогда она окликнула его. Исайя опустил руки и как-то нерешительно направился к ним. Смотрел он на Самуэля, и тот, обернувшись, тоже взглянул на него. Пуа не слышала, чтобы они обменялись словами, и в то же время отчетливо поняла, что они что-то друг другу сказали. Исайя неторопливо подошел к ним и, остановившись возле Самуэля, прикоснулся к его спине. Конь потоптался на месте и снова замер.
— Привет, Пуа.
Исайя поздоровался так дружелюбно, что ей на мгновение почудилось, будто ее приглашают туда, куда обыкновенно никого не пускали. Однако же проскальзывали в этом его спокойном тоне нотки такие колючие, что у нее зачесалась голова. Взглянув на него, она заметила, как на лице его быстро промелькнуло какое-то странное выражение.
— Вот, звала Самуэля пойти со мной завтра к Саре, чтоб косички ему заплела. Славно же будет, верно?
Она искренне это сказала, не для того, чтоб задеть Исайю. Тот окинул Самуэля взглядом с головы до ног.
— А по мне, он и так славный. Ну да это уж ему решать, как своей красотой распорядиться. — Исайя, ухмыльнувшись, опустил руку Самуэлю на плечо. — Слышь, Сэм, охота уж побыстрее с работой разделаться. Давай, что ли, коня отведу. Пошли, мальчик, ну же! Доброго вечера, мисс Пуа.
— Просто Пуа, — поправила она.
Исайя кивнул в знак извинения и, намотав поводья на руку, повел коня в хлев. Дождавшись, пока он скроется из виду, Пуа снова взглянула на Самуэля.
— Верно он говорит. Ты и так славный. А все ж здорово тебе было бы с косичками. — Улыбнувшись, она снова вскарабкалась на забор. — Пока, Са-а-му-у-э-эль. — Она подмигнула ему, спрыгнула на землю и пошла к своей хижине.
Кроме Пуа Тетушка Би воспитывала только одну девочку, Лилию, совсем еще маленькую. Пуа поклясться была готова, что Тетушка Би назвала ее так из вредности, ведь кожа у малышки была того же полночного цвета, что и у нее самой.
Все дети спали на одном тюфяке. Но Пуа терпеть не могла лежать вповалку со своими псевдобратьями. Некоторые из них (притом, что удивительно, от возраста это не зависело) полагали, что если
