Искупление - Виталий Яковлевич Кирпиченко

освободившееся место на работе рядом с ним. Маленькая, толстая, с глазами кисельного цвета, тонкими губами и громким голосом она сразу показала, что никому подчиняться не собирается. Анатолий за десять лет работы в цехе по изготовлению картонных коробок выбился в начальники, был старшим сборщиком, и все новенькие должны были подчиняться ему. И тут такое. Короче, долгая война между старшим участка и строптивой дамой закончилась женитьбой. Условной. Без регистрации брака, без куклы на капоте, вообще без всякой суеты и шумихи. Первое время вроде бы даже как-то окрылило жениха, он понял, что не так страшен дьявол, как его малюют. Даже много хорошего есть в женитьбе: не надо варить себе, есть кому и постирать, да и под боком иметь жену разве лишне. Потом жизнь вползла в глубокую колею, выбраться из которой уже не было сил. «Вон сосед моложе тебя, а у него и квартира, и машина, икру едят ложками, а мы ютимся у мамы в двушке»; «Твой дружок купил своей шубу, а я в пальтишке с протёртыми локтями», «Жрать мы все горазды, а заработать лишнюю копейку нас палкой не заставишь». Поразмыслив в постели чёрной дождливой ночью, Анатолий решил покончить со всеми неудачами раз и навсегда. Готовился он к этому решительному шагу ровно неделю. Навестил отца с матерью, съездил в деревню к старшему брату, увидел, как тот живёт и убедился в правильности выбора: брат жил ещё хуже Анатолия. Рано утром он оделся в чистое и сиганул с балкона. И тут ему не повезло в очередной раз! Он остался жив. Видать, третий этаж не предусматривает мгновенную смерть самоубийцам, а обрекает их на увечья. С горечью подумал тогда, что надо бы с верхнего, девятого, да как сказать хозяевам, чтобы пустили спрыгнуть с их балкона. Заподозрят ещё неладное. Так и получилось, что к одной кривой ноге добавилась вторая такая же. Жена принесла в больницу сумку с его вещами и сказала, что с этой поры он волен жить как ему захочется. Жить как захочется мало кому удаётся, а нашему герою так и думать об этом не было нужды. И жить как жил тоже осточертело. Он стал собирать в больнице снотворные таблетки, чтобы потом, когда наберётся их горсть, все разом проглотить и тихо покончить с неудачами. У другого так бы и получилось, только не у него. Сосед по койке в палате заметил, что его сосед не дышит, тут же приковылял на пост и высказал дежурной сестре свои подозрения. Неудачника очередного покушения на свою жизнь откачали, промыли, пожурили… Выписался Анатолий из больницы в весенний ясный день с двумя кривыми ногами в одну сторону, с двумя поломанными рёбрами, с язвой желудка и оптимистическим настроением, внедрённым в его душу психиатром, назначенным для опеки над ним. Глядя на яркое тёплое солнышко, ковылял по пыльной обочине и тихо напевал: «Куда пойти теперь солдату? Кому нести печаль свою?» Звук догоняющей машины не насторожил его. И даже когда что-то жёсткое тупо садануло его по голове, он не сразу понял, что это касается его. Только свалившись в канаву с лужей, осознал, что от судьбы не убежать.

Сергей совершенно случайно увидел в зеркало, как что-то мелькнуло и исчезло в канаве.

— Останови-ка! — приказал он водителю КамАЗа, на котором везли они доски. — Что-то не то.

Действительно, не всё было ладно — одна доска сползла вбок и колебалась незатухающим маятником. Сергей заглянул в канаву: там лежал человек и дрыгал страшно кривыми ногами.

— Приехали, — прошептал он. — Только этого мне не хватало.

Человек в луже перевернулся на бок, потом на живот.

«Наш поросёнок Борька точно так же в луже купаться любил», — пришла никчёмная мысль.

Человек встал на четвереньки, потом на ноги. Сергей зажмурился, представив страдания человека с переломанными ногами, ждал душераздирающего крика. Не дождавшись, приоткрыл один глаз, потом второй. Человек ковылял к нему, потряхивая головой.

— Вы не в сторону Вишнёвки? — спросил человек слегка весёлым голосом.

— За Вишнёвку, — ответил Сергей, не приходя в себя.

— Подбросите? — попросил человек на кривых ногах.

— Подбросим, — согласился Сергей, ожидая ещё чего-то необыкновенного. «Он в шоке, — рассуждал Сергей. — Шок пройдёт, и он шмякнется без чувств».

— Вот хорошо! Как мне повезло! — залепетал человек, широко улыбаясь.

— А… — потянул Сергей. — Это… с вами всё в порядке?

— Да. Всё хорошо.

— В канаве что делали?

— Да что-то меня дербалызнуло по башке, я туда и свалился, — не переставал улыбаться человек. — Подождите немного, я за шапкой сбегаю. Свалилась где-то.

— Садитесь в машину, — распорядился Сергей. — Шапку я вам принесу.

Когда появилась Вишнёвка, человек забеспокоился, заёрзал на сиденье.

— Мы вас довезём, куда надо, — заверил Сергей, представив испытания человека с необыкновенной кривизной ног, и как он передвигается на них по ухабистой дороге.

— Спасибо! — заулыбался человек. — Да я бы уже и так дошёл. Это ж сколько бы я брёл, не встреть вас.

Сергей, скрывая улыбку, подумал: «Для этого пришлось получить «по шапке». Слава Богу, обошлось лужей».

— Вон у того дома остановитесь, — показал человек на неухоженный дом с кривым пряслом, частично ушедшим на дрова, с просевшей шиферной крышей. — Там мой братишка.

На звук остановившейся перед избой машины, откинулась грязная занавеска на мутно-стекольном окне, показалась всклокоченная голова. Пуще прежнего заулыбался мужичок, радостно замахал руками. Лохматая голова не спешила проявлять ответную радость. Когда гость подходил к крыльцу, дверь сеней распахнулась, и под ноги ему сердитая баба выплеснула помои. Смерила уничтожающим взглядом улыбающегося родственника-неудачника, крутнулась и исчезла в темноте сеней. Но и такой приём не смутил гостя. Не дойдя до крыльца, он остановился, махнул рукой, как махнул некогда Цезарь, переходя Рубикон, и заковылял к машине. Сергей с водителем ждали чего-то, сами не зная, чего.

— Вы обратно когда будете? — спросил он высунувшегося из кабины Сергея. — Я бы вас на перекрёстке подождал. Нюрка сегодня не в духе, вон как встретила — помои под ноги. А я ей шоколадку привёз.

— А где твой собственный дом или угол какой? — спросил, задумавшись, Сергей.

— Под небом. Под солнышком. Под копной сена. А в районе — на чердаке живу.

— На какие средства живёшь? — не отдавая себе отчёта, выспрашивал Сергей у улыбчивого человечка подноготную.

— Пенсия по инвалидности. Летом старухи на рынке что-нибудь дают. Нормально живу, хватает.

— Что умеешь делать? — ближе к сути подбирался Сергей.

— Что умею? — поджал плечи мужичок. — Да всё могу. Коня запрягу, корову подою, картошку посажу и выкопаю… Всё могу.

— А готовить обед можешь?

— А то как же? Сам себе готовлю.

— А