Сильвия - Майтрейи Карнур
Пати-па отказался переезжать к ним, несмотря на их настойчивые просьбы. «Мне нравится мое одиночество», – объяснил он. Через два месяца после свадьбы он удивил молодоженов, отправившись в поход в Шола с несколькими своими самыми безрассудными студентами – к этому неспортивный пожилой профессор раньше никогда не проявлял интереса. Там, пытаясь перейти ручей, он поскользнулся на мху и сильно ударился головой о камень. Из комы он так и не вышел, и на двадцатый день Сантош попросил доктора отключить отца от аппарата.
* * *
Именно в ночь после смерти Мии они занялись любовью с той страстью, которая, казалось, пропала после первых месяцев ухаживания. Мия всегда казалась немного глуповатой, и Сантош предложил не выпускать ее из дома. Бхагирати возразила, что ей будет не хватать свежего воздуха. Кроме того, никто из них не хотел убирать кошачий лоток, поэтому Сантош уступил. С тех пор как они взяли ее из приюта тощим маленьким котенком, им не раз приходилось спасать ее из непростых ситуаций – с карниза окна на четвертом этаже, из заполненной водой канавы на стройке по соседству, с верхушки высокого дерева.
И хотя каждому из них было ясно, что однажды они могут не успеть добраться до нее, они все равно были ошеломлены и опечалены, когда нашли ее мертвой под деревом: ее яркая трехцветная шерсть была потрепанной, на шее запеклась кровь. Они положили ее окоченевшее тело в корзину и похоронили на заднем дворе. Он копал могилу киркой, а она разгребала землю.
Позже вечером, когда они молча сидели за столом друг напротив друга, Сантош неожиданно разрыдался. Его сильные широкие плечи затряслись, он спрятал лицо за костлявыми руками, и слезы потекли по пальцам. Такая странная и по-детски наивная реакция казалась очень нехарактерной для человека, который на протяжении всей своей жизни проявлял исключительную твердость и стойкость даже в момент смерти близкого. Бхагирати обняла его, и он признательно прижался к ней.
Сантош устроился доцентом на кафедру ботаники в престижном университете – работа настолько ему подходила, что трудно было представить его без нее. Благодаря ей появился дом с высокими потолками, красным терракотовым полом и просторным заросшим задним двором. Хотя здесь не было папоротников, он чувствовал себя как дома.
Бхагирати, напротив, потеряла три рабочих места – одно за другим. Новую работу она решила искать не по своей специальности: карьера инженера ее, в общем-то, не интересовала. Она участвовала в движении по защите окружающей среды и поэтому обратилась в неправительственную организацию, которая занималась обеспечением доступа к безопасной воде в засушливых районах, и ей предложили должность младшего менеджера по проектам. Единственно очевидным в названии этой должности было то, что она гарантировала небольшую зарплату. Идеализм Бхагирати помогал ей справляться с самыми неприятными задачами – рассылать приглашения высокопоставленным гостям на конференции, встречать их в аэропорту, оставаться после их выступлений, чтобы убрать проекторы и микрофоны. И именно идеализм заставил ее уволиться, когда ее попросили заказать минеральную воду для оценщиков, отправляющихся в деревни по заданию.
Затем она присоединилась к команде по связям с общественностью в неправительственной организации, которая работала с женщинами и детьми. Поначалу все шло хорошо, и она подружилась с одной из своих коллег, которая была примерно одного возраста с ней. Радуясь дружбе, Бхагирати втайне возмущалась беззаботностью своей коллеги, но успешно скрывала это. Она одновременно испытывала восхищение и зависть. Одна из причин этого заключалась в том, что, в отличие от нее самой, эта коллега изучала гуманитарные науки в университете. «Этим Сандрам из Бандры[19] вечно везет: им разрешают изучать язык и литературу, а не пихают на дурацкие курсы профессиональной подготовки», – делилась она с Сантошем, стараясь делать вид, что ее это не сильно задевает. Другой причиной зависти было то, что ее коллега называла работу не более чем источником дохода и не относилась к ней слишком серьезно, в то время как Бхагирати с большим трудом удалось найти место. Бхагирати впервые столкнулась с таким легким отношением к жизни. Она, как и ее коллега и друг в одном лице, хотела относиться к людям и делам с некой отстраненной объективностью, но не знала, как это сделать. Когда сотрудники отдела по связям с общественностью устроили вечеринку в честь получения финансирования, которое они выиграли на один проект от трех разных организаций, Сильвия решила, что провела там достаточно времени и ей нужно уволиться и заняться своими делами. Бхагирати уволилась с ней заодно, продемонстрировав несравненно бо́льшее лицемерие.
Сантоша немного повеселил ее уход с первой работы и немного более обеспокоило, когда она ушла со следующей. «Может, стоит хорошенько подумать, прежде чем выходить на другую работу?» – уточнил он. В третьей организации, лоббирующей обязательный сбор дождевой воды во всех новостройках штата, не было слишком большого разрыва между ее представлениями и реальностью, и она с радостью присоединилась к команде, занимающейся сбором данных для краудсорсинга. Но когда озеро из дождевой воды начало бурлить и в нем погибла вся рыба, она точно знала, что надо уходить.
Ее отправили домой на такси, когда она с кулаками набросилась на коллегу за то, что тот утопил идола Ганеши в местном пруду. Коллега не стал привлекать ее к ответственности, но начальник настоял на том, чтобы Бхагирати взяла отгул. Именно тогда она завела речь о ребенке. Сантош отвел ее в консультационный центр на территории университетского городка, который создали после серии самоубийств среди студентов. Консультант посоветовал отдохнуть и отвлечься, а также начать принимать витамины. Через две недели Бхагирати вернулась на работу.
За этим последовали три беспечных месяца. Но однажды она забыла выйти из бассейна. Спасатель, знавший ее как отличную пловчиху, оставил ей ключи, чтобы она
