Покоя больше нет. Стрела бога - Чинуа Ачебе

– Знаешь, Оби, – сказал он, – я хотел обсудить с тобой эту историю. Но я научился не вмешиваться в отношения между мужчиной и женщиной, особенно когда парень такой, как ты, с такими удивительными представлениями о любви. В прошлом году ко мне пришел один друг, он просил моего совета насчет девушки, на которой хотел жениться. Я прекрасно ее знал. Она была, понимаешь, очень свободная. И я посоветовал другу: «Не стоит тебе на ней жениться». И знаешь, что сделал этот чертов идиот? Пошел и передал девушке мои слова. Поэтому я ничего не говорил тебе про Клару. Ты имеешь право сказать, что я не умею мыслить широко, но, по-моему, мы еще не достигли той стадии, когда можно плевать на все наши обычаи. Ты можешь напомнить мне про образование и все такое, но лично я не женюсь на осу.

– Сейчас мы говорим не о твоей женитьбе.

– Прости. Что, собственно, сказала твоя мать?

– Она не на шутку меня напугала. Сказала, мне нужно подождать, пока она умрет, иначе она себя убьет.

Кристофер расхохотался.

– Там, откуда я родом, была одна женщина. Как-то она вернулась с рынка и обнаружила, что двое ее детей упали в колодец и утонули. Женщина проплакала весь день и следующий и только повторяла, что тоже хочет в этот колодец. Но, разумеется, всякий раз, когда она вставала, соседи ее удерживали. Через три дня ее муж, который уже был сыт этим по горло, велел оставить свою жену в покое – пусть себе делает, что хочет. Она рванула к колодцу, но, добежав, сначала заглянула в него, затем засунула туда правую ногу, потом убрала ее, поставила левую…

– Необычайно интересно! – перебил Оби. – Но, уверяю тебя, моя мать каждое слово произносила всерьез. Однако я пришел спросить тебя совсем о другом. Я думаю, она беременна.

– Кто?

– Не будь идиотом. Клара.

– Ладно, ладно, с этой стороны могут возникнуть неприятности.

– Ты не знаешь какого-нибудь…

– Врача? Нет. Но я знаю, Джеймс к кому-то ходил, когда у него недавно были проблемы. В общем, завтра утром я все выясню и позвоню тебе.

– Только не на мой номер.

– Почему? Я просто продиктую тебе адрес. Тебе это будет кой-чего стоить. Ты, конечно, решишь, что я бессердечный, но я отношусь к такому совсем иначе. Когда я был на Востоке, ко мне подошла одна девушка и сказала: «У меня пропали месячные». А я ей ответил: «Пойди поищи». Звучит жестоко, однако… Не знаю. Я считаю так: откуда мне знать, что это я был причиной? Я уверен, что тщательно предохранялся. Вот и все. Да, у тебя другая история. У Клары не было времени на кого-либо еще. Но даже тогда…

Наверно, в Оби было нечто такое, отчего доктор смутился. Вначале он вроде бы даже задал пару искренних вопросов, но затем удалился во внутреннюю комнату и вернулся, как будто его подменили.

– Простите, молодой человек, – произнес он, – но я не смогу вам помочь. То, о чем вы меня просите, является преступлением, за которое я могу угодить за решетку и потерять лицензию. А кроме того, мне нужно думать о репутации… Двадцать лет практики и ни единого пятна. Вам сколько лет?

– Двадцать шесть.

– Двадцать шесть. Значит, вам было шесть лет, когда я стал врачом. И все эти годы я не имел ничего общего с такими сомнительными делишками. Да и вообще, почему вы не женитесь на этой девушке? Она очень красивая.

– Я не хочу выходить за него замуж, – мрачно сказала Клара. Это были первые ее слова с тех пор, как они зашли в кабинет.

– А что с ним не так? По-моему, приятный молодой человек.

– Повторяю: я не хочу выходить за него замуж. Недостаточно? – почти прокричала Клара и вылетела из кабинета.

Оби спокойно вышел вслед за ней, и они уехали. По дороге к дому следующего врача, которого рекомендовали Оби, не было произнесено ни единого слова.

Второй врач оказался молодым и очень деловым. Он признался, что ему не по душе работа, которую его просят выполнить.

– Это не медицина, – заявил он. – Я провел в Англии семь лет не для того, чтобы изучать это. Тем не менее я возьмусь, если вы готовы заплатить мне гонорар. Тридцать фунтов. Оплата вперед. Никаких чеков. Только наличными. Ваше решение?

Оби спросил, не примет ли он вознаграждение чуть меньше тридцати фунтов.

– Простите, у меня твердая цена. Операция несложная, но это преступление. Мы все преступники, понимаете? Я сильно рискую. Идите, подумайте и приходите завтра в два часа дня с деньгами.

Оби показалось, будто врач как-то особенно зловеще потер руки.

– Если придете, – обратился доктор к Кларе, – то натощак. – Затем он спросил у Оби: – Почему вы на ней не женитесь?

Ответа врач не получил.

Самое сложное было собрать тридцать фунтов до двух часов завтрашнего дня. А Оби еще должен был вернуть Кларе пятьдесят. Но это подождет. Самое простое – отправиться к ростовщику, одолжить тридцать фунтов и подписать бумагу, что получил шестьдесят. Однако Оби скорее повесился бы, чем обратился к ростовщику.

Он уже подсчитал, сколько осталось от денег, которые он брал домой. Оби подошел к ящику и пересчитал еще раз. Двенадцать фунтов в купюрах и какие-то монеты в кармане. Он дал всего пять фунтов матери, а отцу – ничего, решив, что в нынешней ситуации нужно побыстрее найти пятьдесят фунтов для Клары.

Спрашивать у Кристофера было бесполезно. Его жалованье поступало не раньше десятого числа месяца. Единственное, что спасало его от голодной смерти, это блестящая система, которую он разработал вместе со своим поваром. В начале каждого месяца Кристофер давал ему все «мясные деньги» на месяц.

– До следующей получки, – говорил он, – моя жизнь в твоих руках.

Однажды Оби спросил его, что будет, если слуга удерет с деньгами в середине месяца. «Не удерет», – усмехнулся тогда Кристофер.

Было крайне необычно, что «хозяин» так доверяет своему слуге, даже если, как в случае Кристофера, последний почти вдвое старше и обходится с хозяином, как с сыном.

От отчаяния Оби даже вспомнил о президенте Прогрессивного союза Умуофии. Но лучше уж к ростовщику. Президент захочет знать, почему молодой человек, занимающий высокую должность, пришел одолжить денег у семейного человека, зарабатывающего вдвое меньше его, подумает, будто Оби признал, что земляки могут решать, на ком нельзя жениться.

– Так низко я еще не падал, – вслух произнес он.

Наконец ему пришла в голову отличная мысль. Впрочем, может, не такая уж и отличная, но намного лучше, чем все остальные. Он пойдет к досточтимому Сэму Околи. Честно признается ему, для чего просит денег, и пообещает вернуть долг в течение трех