Николай Стариков - Офицер особого назначения
— Пока мы вели переговоры, мимо нас прошло много людей, мужчин и женщин.
— Это верно, — улыбнулся Сергей, наблюдая за прошедшим совсем рядом Юрием с маузером под пиджаком. — Какая польза для дела от этой встречи будет?
— Посмотрим, посмотрим, — ответил Усатый и протянул руку.
Ланцов пожал теплую узкую ладошку. На том и расстались.
Всякая просьба начальника — тоже распоряжение, обязательное для исполнения. Вместо возвращения в Белые Журавли теперь предстояло позаботиться о ночлеге.
Клавдия Петровна обрадовалась, увидев Сергея:
— Думала, совсем забыли старую.
Она нагрела два ведра воды. Не обращая внимания на протесты гостей, доставивших ей лишние хлопоты, заставила их помыться. Поужинали вместе, потолковали о житье-бытье, пообещали поздно вечером прийти на ночлег.
К школе подошли уже в сумерках. Желающих потанцевать набралось десятка полтора. В основном девушки, молодые женщины. Военных, напротив, оказалось немного: младший лейтенант, двое старшин, сержант. Все тыловики. Несколько больше пришло на увеселительное мероприятие гражданских парней, совсем еще молодых ребят, в большинстве своем в подпитии. Танцующие женские пары дурашливо наскакивали друг на друга, призывно громко смеялись.
Возле Сергея остановилась симпатичная девушка, подала тонкую теплую ладонь.
— Я просила вас прийти, — улыбнулась она ровными белыми зубами и представилась: — Ира.
Девушка стояла близко, смотрела на Ланцова снизу вверх, подняв глаза. Прямые темные брови на нежном лице. Все это показалось Сергею уже знакомым.
— То был мой брат, двойняшка, — пояснила она, опережая вопрос парня.
— Похожи, похожи. Особенно лицо, брови, руки. И вообще… А брат, наверное, любит вас, личные просьбы передает.
— Родная кровь, как же иначе.
Поговорили о погоде, весне. Патефонная пластинка сквозь сетку шорохов и потрескивания выводила «Над волнами». Сергей пригласил девушку на вальс. И тут же на них наскочила танцующая пара довольно рослых молодых людей.
— Ребята, поаккуратнее! — сделал замечание Сергей чересчур развеселившимся парням.
Те сразу же остановились, приблизились вплотную к Сергею с Ириной. Развязно ухмыляясь, один из них начал хватать девушку за руку. Сергей ребром ладони ударил парня по запястью. Тот нарочито громко вскрикнул.
— Наших бьют! — закричал другой.
Еще трое молодых людей приблизились к группе. Но тут же к ней подошли два крепких мужика, молча взяли за шиворот зачинщиков, отволокли упирающихся за танцевальный круг, дали каждому хорошего пинка. Никто из прибывших на зов «наших бьют!» не тронулся с места.
На диск была поставлена другая пластинка, и танцы возобновились.
…Татьяна, помнишь дни золотые……Мне не забыть прошедших дней…
— пел Лещенко.
— Ваши, что ли? — спросил Сергей у партнерши, кивнув головой в сторону мужиков, только что успокоивших парней — Брат приставил. А вы смелы! Я знаю пацанов. Местные бузотеры. О таких говорят — без царя в голове.
— Зачем меня позвали? Уж не для того ли, чтобы убедиться в моей смелости?
— В этом я не сомневалась. Хлюпикам руководить «Гидрой» вряд ли доверили бы. К тому же хотелось поговорить со Зверем в спокойной обстановке.
— Спокойной, как видите, не получилось.
Сергей намеренно не стал развивать разговор по поводу не к месту упомянутых его позывного и названия организации. Для девушки это могло обернуться большими неприятностями, да и для ее брата тоже.
— Я хотела сказать, не ребята, а звери какие-то, влезли, куда их не просили, испортили настроение — попыталась Ирина выйти из неловкого положения.
— Погода сегодня хорошая, прямо-таки для знакомства! — отвлек Сергей внимание девушки от ненужного разговора.
Она поняла намек, тут же переключилась на прелести майской ночи. Сергею тоже понравился вечер, тихий и спокойный, с народившейся луной и медленно движущимися небольшими рваными облаками. Однако настроение не возвращалось, разговор не клеился, танцы стали в тягость.
— Я вас провожу?
— Давай на «ты». Мне не хочется говорить «вы», — сказала Ира, — да и музыка настраивает…
— Мне тоже не нравится обращаться так к знакомым девушкам. Не способствует это более близким отношениям.
— А у тебя этих самых девушек было много? Особенно тех, с которыми имелись «более близкие отношения»?
— Нет. Просто так сказал, к слову пришлось. Откуда их много может набраться? Война!
Они вышли из танцевального круга, ниш не спеша, вслушиваясь в доносившуюся тревожащую душу лирическую «Студенточку».
…Стех пор прошли годы,Много помню поцелуев я,Но не был я счастлив с другойПод серебряной луной…
— Брат просил проводить тебя, посмотреть, где останавливаешься на ночлег, когда приезжаешь.
— На всем белом свете принято, чтобы парни провожали девушек, а у нас получается не так, как у всех.
— Сам говоришь — война. Она все перепутала. Мужчины сейчас в дефиците, женщины должны их оберегать.
— Потом обратной дорогой я тебя буду провожать?
— У меня провожатые есть, — сказала она четко и отрывисто голосом брата. — Я под охраной.
— Да и я не одинок, — глянул Сергей на Юрия, стоявшего поблизости с миловидной девушкой.
Тот внимательно посмотрел на командира, но он слабым движением ладони сверху вниз дал понять: нормально!
Когда молча подошли в сопровождении трех здоровых мужчин к дому Клавдии Петровны, Ира неожиданно взяла Сергея за обе ладони, сжала пальцы, приподнялась на цыпочках и поцеловала в бороду, тихо засмеялась.
— Женщины любят ушами, — сказала она. — Мужчины должны много чего рассказывать интересного, расхваливать ее достоинства.
— Мужчине нужно вдохновение, тогда он лучше любого голубя заворкует, — ответил Сергей.
— Значит, не вдохновила? — сделала вывод Ирина.
— Настроение испортили нам не вовремя.
— Брат просил передать, чтобы ты остался в Чижах еще на один день. Завтра давай встретимся с утра возле нашей акации. Я приду одна, без охраны, — сказала Ирина.
— Хорошо, я тоже приду на свидание один. О чем пойдет разговор?
— Ты же знаешь, что бывает с теми, кто много знает, — улыбнулась она на прощание и не спеша направилась к своим охранникам.
Полночи крутился с боку на бок командир оперативной группы войск НКВД, он же руководитель вражеской организации «Гидра», размышляя над вопросом: что еще может сказать сестра Усатого? Но сколько-нибудь внятных предположений не появилось. Непонятной осталась вспышка нежных чувств при расставании, когда она нагнула его голову и поцеловала в губы, можно сказать, на виду у сопровождавших людей.
Наутро, оставив Юрия помогать по хозяйству Клавдии Петровне, Сергей отправился к месту встречи. Он не испытывал особого желания вновь увидеть Иру, но коли на то была воля Усатого, какие еще могут быть мнения!
Во все времена и у всех народов женщины опаздывают на свидания, испытывая мужское терпение. Приходят, когда их перестают ждать.
Не стала исключением Ирина, хотя сама пригласила на встречу. Уже разгорался день. Красивые швейцарские часы, подарок Сатаны, передвинули свои стрелки к полудню, а ее не было. Дважды подходил патруль проверять паспорт. «Кого ждем?» — спрашивали патрульные. «Девушку», — отвечал он. Те улыбались, уходили. Притоптал до глянца дорожку вокруг акации.
«Всё! — решил он. — Досчитаю до ста, не появится, значит, не судьба. Шутка с ее стороны или что-то случилось?»
Досчитал до восьмидесяти — появилась. Раскраснелась, улыбается, обняла, прижалась.
— Извини. Действительно раньше не смогла. Не обижайся, — заглядывая в глаза, затараторила Ирина, не давая возможности парню произнести хотя бы слово. Взяла под руку, пошли по притоптанному кругу. Через каждые двадцать-тридцать шагов женщина осматривалась по сторонам.
— Видишь, какую дорожку притоптал ожидаючи? Собирался уходить, не успел досчитать до ста.
— Так вышло. Я буду на эту дорожку приходить, вспоминать о твоем терпении.
«Это мы уже проходили», — подумал он, а вслух произнес:
— Так только говорят и тут же забывают.
— Зря не веришь. Я человек слова.
— Таких женщин не бывает, — сказал Сергей и посмотрел на солнце, которое было в зените, на часы, да так, чтобы их видела Ирина.
Однако ожидаемого эффекта от показа часов, подаренных Усатым Сатане, не последовало.
— Ты такой техники у брата не видела? — указывая на часы, спросил Сергей. — Красота-то какая!
— У него таких не было, — уверенно ответила она и тут же переключилась на свое: — Я опоздала на встречу с тобой потому, что пришлось объясняться по поводу вчерашнего свидания и особенно расставания.
