Обязан побеждать - Владимир Георгиевич Нестеренко
– На войне, тем более в наших ограниченных для обороны силах, все мелочи и сомнения надо учитывать. Наш Лёня вон где запах потухшего костра учуял. Почему вы думаете, что у немцев не сыщется толковый следопыт? Они же знают, что лейтенант в первую очередь собак выбивал.
– Что верно, то верно.
– После такого шороху, какой собирались наделать наши ребята, и если удалось, а я в этом не сомневаюсь, немцы бросят на нас армейские силы, что в резерве в Клиновом стоят. Так что надо быть начеку и отбить атаку. А там посмотрим.
– Тогда, может, не мешкая прямо счас и отходить?
Сержант усмехнулся и горько сказал:
– А они за нами, у нас тут позиция лучше некуда. Если не удастся отбиться, тогда и – отход. Но куда? Вы хорошо знаете эти леса, где дебри непролазные?
– Шибко непролазных лесов тут нет, – сказал Иван. – Бортняк[1] почти скрось, правда, болото Широкое южнее лежит с островками. Вот туда можно. Только не лето ведь, осень: попростываем, а обогреться на островках тех шибко-то нечем. Талина одна вымахала да несколько сосёнок посередке. На втором, правда, избушка есть, скрытая от глаза лесинами.
– Вывод: оборону держим, а там видно будет. Но лошадей приготовьте прямо сейчас. Да, если пулемёт с лентами есть в схроне – несите его мне. Иван, сослужи службу, пока дед Евграф с лошадьми будет управляться.
– Есть! – по-военному ответил Иван, а колыхнувшаяся было нехорошая мысль о сержанте улетучилась, как туман от ветра его убедительных слов.
Они с дедом отправились к схрону, чтобы выполнить распоряжение сержанта.
– Кого попало наши в тыл не пошлют, – сказал дед Евграф, пряча смущение в доброй улыбке.
– Умно рассуждает сержант, – согласился Иван. – Давай не будем мешкать. Пусть Люся с Дарьей на всякий случай угли от костра водой зальют, чтоб не чадили угаром.
– Люся, Дарья, залейте костер водой, – тут же распорядился дед Евграф.
– А что? – встрепенулась Люся, протягивая руку за автоматом, что стоял прислоненный к стволу толстой берёзы. – Немцы? Так я отсиживаться здесь не буду, на огневую точку к Лёне пойду.
– Пока нет врагов, сполняйте, что я вам сказал.
Люся, закинув автомат на левое плечо и подхватив два котелка, вместе с Дарьей спустились к воде, чуть выше бобровой плотинки, зачерпнули и вернулись, опасливо вглядываясь в лесное междурядье левобережной низины.
Если бы не шум воды, неторопливо сливающейся с невысокой плотины, девчата могли бы первыми услышать лай и хрип овчарки. Но они спешили и грозное движение врага засечь не удалось. К счастью, немцы тоже не могли увидеть девушек из-за прибрежного частолесья.
Зато лай собаки услышал Леонид.
– Немцы! Откуда они? – воскликнул Шелестов. – Овчарка лает.
– По местам, пока немцы нас не увидели. Я собаку или собаковода из винтовки сниму. – Сержант быстро пристроил принесенный Иваном пулемёт с горой лент, махнул рукой Силантию, сидевшему в окопчике, куда свалился Иван от возгласа Шелестова. – Огонь открывать по моей команде!
Немцы шли молча, только лаяла и хрипела собака, чуя людей на правом берегу.
Прибежала Люся с автоматом и с сумкой дисков, упала рядом с Лёней, который растерянно ахнул.
– Не гони меня, всё равно не уйду.
Речку шириной в три метра перемахнуть – ничего не стоит. Мешает едва ли не до середины нависший густой тальник с порыжевшей листвой. Партизаны наверняка там, иначе собака не вела бы себя так агрессивно. Немцы остановились, прячась за деревьями. Куда идти дальше? Возвышенное правобережье таило опасность: с высоток отбивать атаку проще.
А собака не унималась, рвалась вперёд. Немцы некоторое время изучали в бинокль противоположный возвышенный берег, скользили по скальным выходам с зарослями вереска, наконец, решились перейти речку и вести поиск дальше. Наверняка за валунами, скрытые вереском, затаились партизаны, коль свирепеет овчарка.
До слуха сержанта в полнейшей тишине донеслась глухая команда гауптмана.
– Высылают разведку вниз по реке и вверх, – тихо сказал Ботагов.
– Вы знаете немецкий?
– Изучал в институте. Я сниму сначала гауптмана, он довольно смело стоит у старой берёзы, потом овчарку. Постараюсь ударить в тот момент, когда разведчики войдут в речку или скроются в тальнике. Жди моего выстрела и забрасывай гранатами. Пусть знают, что тут люди серьёзные.
Лёня подобрался, сердито поглядывая на Люсю. Это заметил сержант и скупо улыбнулся.
– Приготовились, разведка пошла! – На мушке у сержанта так и висел гауптман, рядом с ним собаковод. Виден в руке крепкий повод, но овчарка лежала за деревом. Надежда только на то, что отреагирует на выстрел и выскочит.
Три солдата с опаской двинулись к воде, вошли в неё, скрылись за ветками тальника. Раздался хлесткий выстрел сержанта, и тут же второй – в собаковода. Слышно было, как заскулил пес, и лес, и речку оглушили взрывы двух брошенных Шелестовым гранат, да огонь с обоих сторон пулемётов и автоматов. Кинжально били с фланга пулемёт Силантия и автомат Ивана. Немцы откатились от речки, унося трупы офицера и солдата. И снова на берегах смолкло. На мелководье видны три трупа.
– Отходим! – приказал сержант. – Рядовой Шелестов и Люся быстро к деду, вьючьте лошадей и уходим. Я прикрою.
– Так отбили же атаку, товарищ сержант!
– Рядовой Шелестов, пока враг не пришёл в себя – выполнять приказание.
Шелестов неохотно выскочил из окопа, подал руку Люсе. Как только они скрылись за деревьями, сержант жестами приказал явиться к нему Ивану и Силантию. Они быстро, хоронясь за деревьями, перебежали к Ботагову.
– Будем отходить, мы не знаем численность немцев, но думаю, не менее армейского взвода. Это серьезные вояки. Зайдут с тыла, просочатся сюда и закидают гранатами.
С той стороны раздался одиночный хлёсткий выстрел и вскрик Люси!
– Снайпер. – Сержант сжал зубы до боли. – Иван, я прошу поторопиться с отходом.
– А вы как, нам без командира нельзя.
– Через полчаса Силантий мне поможет добраться до телеги, если не возражает.
– Да как же, помогу.
– Вот и договорились. Иван, будьте предельно осторожны.
Если бы Люся шла впереди Шелестова, пуля снайпера свалила бы его.
