Проверка огнем - Александр Александрович Тамоников
На трясущихся ногах разведчик выбрался на сушу, стянул сапоги, вылил из них воду, но не стал их снова надевать. Он принялся растирать онемевшие от холода ноги, пытаясь хоть чуть-чуть вернуть им чувствительность. Он мял, сжимал и тер ноги, пока не согрел их. Потом с трудом натянул невыносимо холодные и сырые сапоги, поднялся и двинулся в путь. Через несколько шагов Глебу немного полегчало. А вскоре он ощутил жар, мир вокруг разведчика стал стремительно меркнуть. Деревья растеряли свои очертания, слились в какую-то мутную вереницу.
Глеб понял, что теряет сознание от сильного переохлаждения и усталости. Он успел нырнуть в кусты и сгруппироваться, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Ветки упруго хлестнули разведчика по щеке, и эта небольшая боль была последним, что он успел ощутить. А потом все исчезло в одно мгновение, будто разведчик нырнул в какую-то бездонную яму.
Глава 12
Очнулся капитан Шубин от тяжелой, тупой боли в ногах. Они отекли после долгого перехода через ледяную, затопленную паводком и растаявшим снегом низинку и теперь нестерпимо полыхали огнем, пульсируя болью от кончиков пальцев до коленей.
Но было еще что-то более опасное, незнакомое, от чего разведчик, не открывая даже глаз и не выдавая себя ни единым движением, подобрался, напряг все мускулы, чтобы броситься на невидимого противника. Тот был совсем рядом, огромный, судя по тяжелому дыханию. Шевелился без всякой осторожности и шумно выдувал воздух.
Глеб напряг слух, чтобы понять, кто издает эти звуки. Человек? Непохоже… Зверь? Но лесное животное не бывает таким мирным, оно бы уже почуяло человека и поступило бы соответствующе — убежало или напало, в зависимости от величины и уверенности в своих силах. А это существо мирно стояло рядом, иногда шевелилось и тяжело вздыхало.
Через пару минут Глеб медленно повернул голову в сторону и вгляделся в черную тень рядом, но месяц и звезды спрятались за облаками, и были видны лишь неясные силуэты.
Разведчик осторожно перевалился на бок и протянул руку, пытаясь на ощупь понять, кто притаился рядом. Его ладонь скользнула по морде, влажным ноздрям, существо откликнулось на касание печальным мычанием, и Глеб радостно рассмеялся — корова!
Он поднялся и снова ощупал животное. Оказалось, что бедная буренка зацепилась рогами за упругие ветки куста, поэтому не могла двинуться с места и лишь тяжело вздыхала.
Шубин осторожно вытянул длинные ветки, сплетенные вокруг головы животного, и освободил корову. А та в благодарность потянулась к человеку, обнюхала и лизнула горячим языком прямо в лицо. Капитан положил руку на ее тугой бок и подтолкнул. Ориентироваться в темноте без звезд было почти невозможно, и он решил довериться животному. Пускай выведет его к жилищу, к людям, а там он уже найдет дорогу дальше. Нельзя терять время и ждать солнца или когда покажутся на небе звезды, ему надо двигаться в ту сторону, где остался отряд Шураха, чтобы присоединиться к наступающим советским войскам. По его расчетам, сообщение о диверсии уже было отправлено шифровкой, а значит, до наступления Красной армии осталось не больше суток.
И снова в его сердце отдалась боль при мысли об Ольге Белецкой, совсем чуть-чуть не дожила отважная девушка до долгожданной победы, для которой столько всего сделала.
Корова степенно шагала в нужную ей сторону, увлекая за собой и Глеба. Чутье вело животное туда, где находятся ее хозяйка и ее дом. Человек подстроился под ее медленный темп и шел рядом, хотя сам при этом вел себя настороженно — вслушивался в звуки вокруг, пытался рассмотреть любое движение среди черной гущи деревьев. Однако необычная проводница вела Глеба через лес уверенно, почва под ногами не хлюпала, а упруго пружинила при каждом шаге по слою веток и старых листьев.
Вдруг женский голос издалека позвал:
— Зорька, Зорька! Куда же ты запропастилась?
Корова тут же ответила протяжным, утробным мычанием и прибавила ходу. Глеб, наоборот, чуть отстал от нее и пошел медленнее, вглядываясь в темноту. Откуда здесь взялась женщина? Наверное, пошла в лес, чтобы найти свою кормилицу? Но странно, что вообще у нее осталась корова. Фашисты не церемонились с местным хозяйством, оккупировав чужую землю, они подчистую забирали со дворов всю живность и тут же пускали на убой, чтобы прокормить свою многочисленную армию.
Капитан осторожничал из большого опыта службы в разведке, он знал, что некоторые советские граждане ради куска хлеба идут на сотрудничество с СС, поэтому лучше не торопиться навстречу незнакомке, что искала свою корову.
Он нырнул за одно из деревьев, когда Зорька остановилась и протяжно замычала. Из темноты к ней бросилась и обняла высокая, статная, молодая женщина лет тридцати. Черные тугие косы обвивали большую голову, она была тепло одета.
Женщина ласково принялась выговаривать корове:
— Ну ты что, заплутала, что ли? А мы тебя ищем, зовем, Зорька. Уж испугалась, что в топи ты забрела. Ты туда не ходи, моя хорошая, оттуда выбраться трудно, если дороги не знаешь.
Она вместе с Зорькой зашагала между деревьями, а разведчик шел следом бесшумной тенью. Он надеялся, что женщина сейчас выведет его к дороге, и тогда можно будет, имея хоть какой-либо ориентир, проложить маршрут к долянской станции.
Капитан шел медленно, чтобы его не выдала ни одна неосторожно хрустнувшая под ногами ветка, но из-за темноты приходилось идти за женщиной почти по пятам.
Через несколько минут разведчик понял, что они не выходят из леса, наоборот, углубляются все дальше в него. Женщина, как и ее спутница, шагала уверенно. Вдруг капитану и вовсе пришлось замереть: впереди забрезжил красный огонек костра. Он остановился за деревом в укрытии, чтобы понять, на кого же все-таки наткнулся в ночи. Непохоже все же, что женщина сотрудничает с фашистскими захватчиками, скорее, наоборот, скрывается от них. И не одна…
Разведчик подобрался ближе, так, что даже мог различить голоса и отдельные слова тех, кто сидел у костра. Двое мужчин и женщина тихо что-то обсуждали, горел слабый костерок. Корова, почуяв близость дома, спокойно встала у куста и затихла.
Шубин уже хотел выйти из своего укрытия и наконец обнаружить свое присутствие перед лесными жителями. Как вдруг он различил немецкую речь и дернулся назад — нет, не стоит общаться с этими людьми и просить помощи. Непонятно, кто они и зачем скрываются в лесу.
Он хотел уже уйти и продолжить поиски дороги самостоятельно, как женщина и щупленький паренек исчезли в кустах рядом с коровой, а невысокий рыжеволосый мужчина выставил
