Пэлем Вудхауз - Том 14. М-р Моллой и другие

Предположение не оправдалось. Когда Лейла Йорк появилась в �Приусадебном мирке, Салли находилась в палисаднике перед домом, однако на ее отнюдь не сияющем и не светящемся лице лежала печать озабоченности. Печать эта неизбежно ложится на лица всех девушек, если они недавно выскочили из гостиной, в которой незнакомый мужчина выкладывает из корзины змей, но о последнем обстоятельстве Лейла Йорк ничего не знала. А потому, решив, что весеннею порой между юными сердцами пробежала еще одна трещинка, при всем своем благодушии не смогла побороть гневливости. �Однако!� � думала она. Приятно водворять мир и согласие, но у всего есть предел. Самые широкие женские натуры не вынесут, если принуждать их к этому каждые пять минут.

Тем не менее она попыталась взяться за дело помягче.

��Здравствуйте, Салли.

��Здравствуйте.

��Видите, я сделала массаж.

��Замечательно.

��Вполне прилично. А Виджен уже здесь?

��Здесь.

��Поговорили вы с ним?

��Да.

��Все наладилось?

��Конечно.

��А почему же вид у вас,�� продолжила Лейла Йорк, не выдержав щадящего подхода,�� словно у мышки, объевшейся химикатами?

Салли колебалась. Помня бурную реакцию, вызванную у ее патронессы еще свежими в памяти котами, она остерегалась сообщать ей о том, что место их досталось рептилиям, к которым та, судя по всему, не питала ни малейшей привязанности. Но бывают в жизни ситуации, когда откровенность уже ничем не заменишь, и она ответила:

��Пришел один человек.

��Где он?

��В гостиной.

��Чего он хочет?

Салли вновь заколебалась.

��Он пришел по объявлению.

Лейла Йорк побагровела. Дыхание ее стало неровным.

��Снова коты?!

��Нет, не коты.

��Собаки?!

��Нет, не собаки�

��Кто же тогда?!

Салли собрала все мужество, уподобляясь посыльному в шекспировских драмах, который, принеся всемогущему монарху дурные вести, начинает думать, что поступил опрометчиво.

��Понимаете, на этот раз нам принесли змей,�� промолвила она.

Она не ошибалась, полагая, что эти слова должны произвести тяжкое впечатление на патронессу. Лейла Йорк начала укрупняться в объеме, превращаясь в прекрасно одетый воздушный шар. Нелегким словом поминала она безвестного и зловещего Моллоя, не признававшего преград на пути к своим целям, и с облегчением вспомнила, что в лице Дж. Шерингема Эдера имеет союзника, которому по силам совладать с ним. Оставалось надеяться, что его ассистенты Мередит и Швед � народ мускулистый, и сумеют прибрать к рукам этого паршивца.

��Змеи?�� глухо проговорила она.�� Я правильно расслышала?

��Да. В корзине.

��Она в гостиной?

��Теперь они расползлись по всему полу.

��Вы не должны были его пускать!

��Он сам вошел.

��Хорошо. Напрягите зрение и увидите, как он сам будет выходить.

Окно гостиной глядело в палисадник. Двигаясь с грацией взявшей след пантеры, Лейла Йорк подошла к окну и заглянула внутрь. Затем остановилась и всмотрелась пристальнее, а в следующее мгновение отпрянула, как будто подоконник, на который она положила пальцы, был раскаленной сковородой. Сделав несколько неровных шагов, она бессильно опустилась на крыльцо, глядя прямо перед собой недвижимыми очами, и Салли подбежала к ней, сгорая от беспокойства.