Пэлем Вудхауз - Том 14. М-р Моллой и другие

��Было однажды.

��Он устыдился?

��Ничуть. Он сказал, что ему тошно при одной мысли о такой работе, и мой рассказ лишь укрепил его всегдашнюю убежденность, что мне не следовало давать волю.

��Кто-нибудь должен что-нибудь сделать с моим братом,�� возмутилась Джейн.�� Все эти ваши работы были в Калифорнии?

��Все, кроме последней. Я скопил на билет до Нью-Йорка и там мне наконец повезло. Человек, который руководил �Малдуном� на Лонг-Айленде взял меня к себе в помощники.

���Малдун� � это что?

��Санаторий для усталых бизнесменов. Первый основал человек по фамилии Малдун, теперь их в Америке множество. Простая жизнь, свежий воздух, занятия спортом. Моей обязанностью было боксировать с отдыхающими, ездить с ними на конные прогулки и т.�п. Мне нравилось.

��Вы умеете боксировать?

��Немного. Вообще-то я считаю себя профессионалом, потому что выиграл двадцать пять долларов в поединке со сборщиком лимонов из конкурирующей фирмы в Чула-Виста. Эта деньги стали для меня трамплином. На них я купил билет до Нью-Йорка, где и попал в �Малдун�.

Джейн взглянула на него с уважением. Ей нравились деятельные мужчины, но ее немногочисленные знакомые отличались скорее умением строить планы. Она внезапно рассмеялась.

��Воображаю, как бы Алджи боксировал в Чула-Виста за двадцать пять долларов,�� ответила Джейн на удивленный взгляд Билла, а про себя подумала мстительно: �Или Лайонел Грин�.

��А почему вы не остались в �Малдуне�?�� спросила она.

��У хозяина начались семейные неурядицы. Вообще-то он мне не говорил, но, думаю, у него несколько бывших жен, и все требовали денег. Он решил, что дешевле будет перебраться в Англию и основать здесь нечто подобное. Так он и сделал, с большим успехом. Меня он взял с собой, и я проработал у него года два. В Хемпшире, под Портсмутом.

��И вам по-прежнему нравилось?

��Да. Замечательная была жизнь. А потом дядя все-таки уговорил меня пойти в бизнес.

��Я думала, вы рассорились навсегда.

��Я тоже так думал, а потом как-то приехал в Лондон на выходные, мы случайно встретились и помирились. Я рассказал, чем занимаюсь, а он заявил, справедливо, наверное, что это бесперспективно, и так уговаривал, что у меня не хватило духу отказать. Вот я и застрял в ненавистной конторе. Это продолжалось года два, потом дядя умер и оставил мне свои деньги.

��А теперь вы будете жить в деревне и писать триллеры. Замыслы есть?

��Целая куча.

��Значит, у вас все в порядке.

��Пока да.

��Работать на себя, самому сбывать продукцию � что может быть лучше?

��Ну, во всяком случае, я буду жить за городом.

��Да. Завидую. Хотела бы я жить за городом, но вряд�ли удастся. Человек, за которого я выхожу замуж, совладелец антикварного магазина и накрепко привязан к Лондону. Ужасно обидно.

Уже вечерело, когда Билл вернулся из Лондона. Историк, глядя на его поникшие плечи, непременно вспомнил бы отступление Наполеона из-под Москвы. Билл нередко встречал пращи и стрелы яростной судьбы[108] и, как правило, переносил их стоически, но ужасные слова Джейн на подъезде к вокзалу Виктория пробили его доспех. В �Жука и Клен� он вступил в самом мрачном расположении духа, которое ничуть не улучшилось при виде Алджи, подкреплявшего себя виски с содовой. Бывают минуты, когда даже встреча со старым школьным приятелем не столько взбадривает, сколько наводит тошноту.