Пэлем Вудхауз - Том 14. М-р Моллой и другие

��Не понимаю!

��Да? Странно�

��Пэт, в чем дело?

��Ах, ерунда! Когда мы с Хьюго танцевали, он сделал мне предложение.

Джон совершенно заледенел. Кузен не казался ему неотразимым, но все-таки, как он смеет�

��Предложение?�� саркастически переспросил он.

��Да. От твоего имени.

��То есть как?!

��Попросил выйти за тебя замуж. Просто умолял. Те, кто слышал, были очень тронуты.

Она умолкла и, как ни странно, в зале, где джаз играл на бис �Мою красотку�, воцарилась тишина. Джон густо покраснел; воротничок его мгновенно превратился в петлю висельника. Хотелось ему одного � пойти на балкон, разорвать кузена на части и сбросить в зал.

Пэт первой обрела дар речи и быстро, сердито заговорила:

��Ничего не понимаю! Вроде бы ты не был такой медузой. Все-таки что-то соображал. Наверное, это � сельская жизнь. Совсем обмяк! А что с тебя взять? Живешь как овощ. Ешь, спишь, да еще с грелкой�

��Нет!�� возразил Джон.

��Ну, в теплых носках,�� уступила Пэт.�� Поистине, сыр в масле. Вот ты и размяк вчистую. Да, мой дорогой,�� она посмотрела на него, грозно поводя носом, как делала и в детстве.�� Да, мой дурацкий, несчастный, глупый Джонни. Ты что, действительно думаешь, что можно выйти замуж за человека, который боится сделать предложение?

��Не думаю!

��Думаешь.

��Да нет же!

��Ты не просил Хьюго со мной поговорить?

��Конечно, нет. Сам полез, идиот. Я ему шею сверну!

Он злобно посмотрел на балкон. Взглянув вниз, Хьюго приветливо помахал рукой, как бы давая понять, что духом они вместе. Стояла сравнительная тишина, если не считать утробных звуков саксофона и неприятного, хотя и негромкого пения.

��Что ж,�� сказала наконец Пэт,�� наша мисс Уиверн ошиблась. А Хьюго был так уверен в твоих чувствах.

Петля стала тесней, но Джон как-то выдавил:

��Он прав.

��То есть как? Ты что, действительно�

��Да.

��Как бы это сказать? Питаешь ко мне�

��Да.

��Джонни!

��Ты что, слепая!�� рявкнул он, озверев от смущения, не говоря о воротничке.�� Ты что, не знаешь? Да я тебя любил даже в детстве!

��Ох, Джонни, Джонни!�� ее серебряный голос осел от огорчения.�� Только не в детстве! Я была мерзкой девицей. Дразнила тебя с утра до ночи.

��Мне это нравилось.

��Неужели тебе подходит такая жена? Мы слишком хорошо друг друга знаем. Ты мне � вроде брата.

Есть в языке невыносимые слова, для Китса � �отчаяние�, для Джона � �брат�.

��Точнее,�� сказал он,�� вроде идиота. Так я и знал, что ты будешь смеяться.

Пэт протянула руки через стол.

��Я не смеюсь, Джонни. Что тут смешного? Скорее уж, я плачу. Меньше всего на свете я хотела бы тебя обидеть. Ты � лучший из людей. Но,�� она помолчала,�� я не думаю о замужестве.

Она смотрела на него, пользуясь тем, что он, отвернувшись, смотрит на двухвостую спину дирижера. Да, лучший из людей. Чистый такой, добрый, надежный, не то что эти шустрые танцоры с усиками. И все-таки выйти за него � глупо. Брак � это, в сущности, приключение, а он такой уютный, домашний. Вот если бы он сделал что-нибудь романтическое�