Розалинда Лейкер - Золотое дерево
— Давай пройдем в голубую гостиную, — сказала Элен и повернулась, чтобы направиться туда, но Габриэль остановила ее, видя по выражению лица подруги, что дело неладно.
— Подожди! — глухим голосом, чувствуя, как от ужаса холодеет ее сердце, произнесла она. — Скажи, Николя убит?
Элен испугал ее тон.
— Нет, нет! Он даже не ранен.
Габриэль прикрыла на секунду лицо руками, чувствуя огромное облегчение и глубоко вздыхая. Элен обняла ее за талию, и обе отправились в гостиную, где сразу же уселись в кресла у камина. Габриэль чувствовала, как ее бьет нервная дрожь, она напряженно ждала, что ей скажет Элен, застыв в кресле.
— У тебя дурные вести для меня, правда?
— Боюсь, это так.
— Говори, не тяни.
Элен с сочувствием взглянула на нее.
— Мишель получил сегодня известия о Николя. Ясно одно, до него дошло письмо с сообщением о пожаре, которое было отправлено через префекта Лиона. Но он не получил ни моего письма, извещающего о твоем вдовстве, ни письма Мишеля с перечислением имен людей, погибших на пожаре.
— Откуда ты знаешь обо всем этом?
— Я делаю выводы, исходя из содержания полученного от Николя письма. Во-первых, в конце своего послания Николя шлет приветы мадам и месье Вальмон, давая понять, что не забыл тебя.
Выражение лица Габриэль при этих словах Элен не изменилось, оно было все таким же напряженным, ее волнение нарастало.
— А во-вторых?
— Он распорядился продать участок земли, на котором стояли сгоревшие постройки, и написал, что никогда больше не вернется в Лион.
— Но этого не может быть! — вырвалось у Габриэль. — Он никогда не сделает это!
— К сожалению, он давно уже обдумывал подобную возможность. Еще на балу в честь дня рождения короля Римского Мишель по секрету сообщил мне, что Николя в письме сделал ему предложение выкупить у него Дом Дево и стать хозяином всего дела.
— Все равно, я не могу поверить в это, — прошептала Габриэль, сжимая пальцами виски.
— Это говорит только об одном: ты слишком много значишь для него. Он не в силах вернуться в Лион, где ваши дорожки непременно пересекутся. Он думает, что ты — все еще жена другого мужчины и сделала свой окончательный выбор в его пользу. У Николя нет никакой надежды на совместное будущее, и поэтому он хочет начать новую жизнь вдали от Лиона.
— А какое решение принял Мишель, получив заманчивое предложение Николя? — спросила Габриэль, все еще не желая верить услышанным словам, хотя в душе вовсе не сомневалась в их правдивости.
— Конечно, он готов был с радостью принять такое предложение Николя. Это же была настоящая удача! Николя уступал Мишелю свое дело почти за бесценок и к тому же обещал оказывать в будущем финансовую поддержку.
— А затем произошел пожар и обстоятельства изменились… — задумчиво проговорила Габриэль, качая головой. — Но почему ты не рассказала мне раньше об этих намерениях Николя?
— Потому что — как ты только что сказала — пожар изменил все обстоятельства и наши намерения. Ты стала вдовой, и поэтому Николя уже ничто не мешало вновь вернуться в Лион. С тех пор нас всех закружил такой вихрь событий, что я совершенно забыла о намерениях Николя продать Дом Дево.
— Откуда было отправлено последнее письмо Николя?
Элен знала, что Габриэль в конце концов задаст этот вопрос, и со вздохом ответила:
— Из Парижа. Николя получил небольшой отпуск.
Лицо Габриэль застыло.
— Он приезжал во Францию, а я даже не знала об этом!
— Никто из нас не знал об этом вплоть до сегодняшнего дня. Николя встречался в Париже со своими адвокатами и банкирами, с которыми никогда не терял связи, и уладил все вопросы по получению страховки за свое сгоревшее имущество, — Элен протянула Габриэль письмо. — В этом письме Николя предоставляет Мишелю право покупки его участка земли, а если он откажется, в следующем месяце землю выставят на продажу адвокаты Николя.
Прочитав письмо, Габриэль положила его на колени.
— Сейчас он находится в двух днях пути отсюда, направляясь в Сьюдад Родриго, где его полк расположился на зимние квартиры, — проговорила Габриэль еле слышно. — Если завтра заключат мир, ему ничто не помешает уехать куда-нибудь, ведь мир велик, и тогда я уже никогда больше не увижу его.
— Военный лагерь на Пиренейском полуострове слишком удален от Франции, — постаралась успокоить ее Элен, пытаясь говорить уверенно, что не так-то легко было сделать, — а поэтому у нас есть необходимое время, чтобы все устроить наилучшим образом. Мы должны найти способ передать ему письмо. Может быть, нам вновь обратиться с этой просьбой к префекту? Или нам сможет помочь на этот раз кто-нибудь другой?
Габриэль, казалось, не слушала, погруженная в спои мысли. Время писем и пассивного ожидания миновало. Она взглянула на Элен.
— Ты согласилась бы взять Андрэ на свое попечение на время моего отъезда? Я никогда не смогла бы оставить его на кого-нибудь другого, но тебе я полностью доверяю.
Элен сразу же поняла, что кроется за этой просьбой.
— Тебе нет никакой необходимости спрашивать меня об этом. Ты же знаешь, как я люблю его. Ты собираешься ехать в Париж к дяде Эмиля и просить его помочь тебе в этом деле? Мысль, может быть, и хорошая, но вспомни, как враждебно держался он по отношению к тебе на похоронах Эмиля. Нет, он вряд ли станет помогать тебе!
— Я никогда в жизни не попрошу помощи у дяди Жозефа. Всем своим видом во время церемонии похорон он давал понять, что считает меня виновной в гибели любимого племянника.
— Не знаю, мне так не показалось, хотя, конечно, он был слишком холоден и неприветлив, — Элен нахмурилась. — Кстати, мне удалось поговорить с ним, и у меня не сложилось впечатления, что он в чем-то обвиняет тебя. Однако суть не в этом. Куда же ты все-таки собираешься ехать?
— К Николя! — твердо сказала Габриэль, и в глазах ее зажглось выражение непоколебимой решимости. — Я обещала ему однажды, что — как только стану свободной — отправлюсь к нему. Это время наступило.
— Но это же невозможно! — всплеснула руками Элен. — Там же идет война, ты не сможешь в одиночку добраться до Николя.
— Я поеду не одна. Гастон согласится сопровождать меня, я знаю. Он — старый вояка, тоскующий по полю боя, и я уверена, он ухватится за возможность поехать на войну, — видя, что Элен в ужасе от того шага, который она решила предпринять, Габриэль начала подробно излагать ей свой план действий, мгновенно созревший у нее в голове. — Я доберусь до Сьюдад Родриго, пожалуй, к Рождеству. Я знаю по карте, где примерно расположен этот город, так как постоянно следила за ходом военных действий по сообщениям из газет. Там расположена крепость, являющаяся стратегически важным пунктом, защищающим дорогу в северную Испанию. Веллингтону она не по зубам. Во всяком случае, в это время года не бывает ожесточенных боев. Войска по обе линии фронта отошли на свои зимние квартиры и не имеют ни малейшего желания нарушать установившееся перемирие по крайней мере до середины февраля. Таким образом, у меня будет неделя или даже две для того, чтобы побыть с Николя, а затем я вернусь домой.
Слова Габриэль не развеяли опасений Элен.
— А как же испанские партизаны? Они очень жестоко обращаются с женщинами.
— С Гастоном я ничего не боюсь. Я слышала от него множество солдатских баек и былей, и даже если ом местами немного привирает для красного словца, все равно в его рассказах есть большая доля правды, и судя по ним, он действительно бывалый человек и умеет найти выход из любого затруднительного положения. Самое трудное, что мне предстоит пережить, — это разлука с Андрэ, — невольные слезы набежали на глаза Габриэль. — Он тоже будет тосковать по мне…
— В таком случае, прошу тебя, не уезжай, — начала умолять ее Элен дрожащим от слез голосом. — Заклинаю тебя!
— Я должна ехать. Теперь я понимаю, почему судьба вновь привела меня в Лион. Мне предоставляется последняя возможность соединить свою жизнь с жизнью человека, которого я люблю, — и помолчав немного, она задумчиво добавила: — Если это тебя немного успокоит, я готова попросить Гастона сделать мне одно одолжение — разузнать, готовится ли сейчас к отправке на Пиренейский полуостров какое-нибудь подкрепление, с которым мы могли бы выехать туда, а если нет, то собрать своих старых товарищей по службе, чтобы помочь нам проделать это опасное путешествие.
Элен промолчала, видя, что ей не удастся разубедить Габриэль и отговорить ее ехать.
Как и предполагала Габриэль, Гастон, ни секунды не колеблясь, сразу же согласился сопровождать ее. Не задавая лишних вопросов, он спросил только о том, когда они отправятся в путь.
— Как можно быстрее, — ответила Габриэль.
— Дайте мне два дня, мадам, для того, чтобы сделать необходимые приготовления. Мне надо выбрать лошадей, закупить съестные припасы и тому подобное.
