Екатерина Великая. Владычица Тавриды - София Волгина

Но императрица молчала. Потемкин уж отчаялся ждать, даже подумал, что она в неведении о его намеченной поездке. Однако, в канун его отъезда Екатерина, устав от его подобных выходок, еле сдерживая себя, окликнула его:

– Князь Григорий Александрович, прошу вас зайти ко мне в кабинет, у меня к вам важное дело.

Голос ее модулировал так, что, хотя он не сорвался, не задрожал, но Светлейший князь почувствовал некую угрозу. Он вяло подошел, поцеловал руку. Отпустив всех, Екатерина пригласила его сесть в кресло напротив нее.

– Григорий Александрович, – сказала она, и глаза ее наполнились слезами. Она ненадолго замолчала, сделав над собой усилие, чтоб удержать слезы. Потемкин сидел, опустив голову, когда наступила пауза, поднял глаза, но Екатерина уже успела промокнуть слезы. Судорожно сглотнув, она продолжила:

– Григорий Александрович, ведомо тебе, чаю, что нам давно надобно жить спокойно, уступая друг другу. Но у нас ничего не получается.

Потемкин молчал.

– Ты мучаешь меня несносным обхождением, а я хочу ласки, а не глупой холодности с глупой хандрой.

– Что-то ты стала весьма гневлива последнее время, – пробурчал Потемкин. Екатерина, отвернувшись, продолжала выговаривать, довольно гневливым тоном, наболевшее:

– Дорого ли тебе стоит обходиться со мной с вниманием и лаской? Но нет, тебе хочется мучить меня!

Потемкин жалостливо покосился на нее, но тут же сделал лицо безразличным. Он давно ждал вспышки и отповеди такого рода. Все два года она проявляла истинное ангельское терпение, и он все более и более хотел своими выходками проверить степень ее терпения, коя могла выдержать таковое обращение токмо на почве большой любви. Он играл ее чувствами и все ждал, когда же, заигравшись, получит пощечину, али что-то подобное. Шея его покраснела, а лицо покрылось пятнами. Почувствовав нешутошное горение, он исподлобья глянул в висящее рядом на стене, зеркало и ужаснулся. Как раз и Екатерина, повернувшись, глянула на него. Он быстро опустил голову. Почувствовав, как кровь отхлынула и теперь он бледнеет, он, прочищая горло, подняв голову, прохрипел:

– А думаешь, меня не тяготит роль фаворита и вся сия скушная придворная жизнь?

Екатерина окинула его укоризненным взглядом.

– Князь, сам ведаешь, мы не из-за любви ссоримся, а из-за власти.

Князь прекрасно понимал, что ее слова – истинная правда, но он в крайнем раздражении, возразил:

– Ты хочешь все время иметь меня рядом и покровительствовать мне, мужчине. Каково это подчиняться тебе, когда ты моя жена!

Теперь Екатерина опустила голову. Руки безжизненно сложила на поручнях кресла.

Потемкин смотрел на нее. Сердце стучало, виски набухли и колотили, отдаваясь во все уголки мозга. Понимал, что как не любили они друг друга, его вздорный характер все испортит, естьли и вовсе не загубит.

Отвернувшись, он медленно, с каменным лицом, одними губами произнес:

– Стало быть, разговор у нас пустой. Пока ты капризничаешь, я буду осматривать войска в Новгородской губернии. Пока буду учинять инспекцию, ты все обдумай и, чаю, изволишь перемениться ко мне, тому, кто тебя любит, кто за тебя и в огонь и воду!

Екатерина, не глядя ему в лицо, ответствовала:

– Удачной вам поездки, князь Григорий Александрович.

Потемкин резко встал, едва коснулся ее руки и в одно мгновенье исчез за дверью, на удивление, не хлопнув дверью. Екатерина не имела сил даже посмотреть ему вслед. Выпив стакан воды, приходя в себя, она долго еще сидела неподвижно, размышляя об их отношениях. Она знала одно: они должны установить некий союз на новых основаниях, которая предполагала бы свободу друг от друга, но сохранила бы главное – дружественные отношения, которые бы поддерживали друг друга, понеже князь был необходим для ее ума, и он все еще имел власть над ее сердцем. Князь тот человек, коий способен управлять армией и принимать твердые решения. Он, пожалуй, единственный подданный, верность которого ей, как императрице, она считает твердой и неподкупной. К тому же, едино он пользуется чрезвычайным влиянием не токмо при дворе, но и во всей империи. И с оным не поспоришь!

Потемкин не ожидал, что выведенная из всякого терпения императрица Екатерина Алексеевна вызовет его на тяжелый для обоих разговор, который он хотел избежать, но оказалось, терпение императрицы вконец иссякло. Оно оказалось отнюдь не бесконечным. Обиженный, он выпалил давно приготовленную угрозу уехать, уверенный, что она не позволит ему оставить двор, и не поверил своим ушам, когда Екатерина легко согласилась на его отъезд. Стало быть, чувства ее угасли, стало быть, ему надобно скорее уехать, исчезнуть.

Решение Потемкина ехать с инспекцией войск в Новгородскую губернию императрицу не ложно пугало, но она предчувствовала, что сие – к лучшему: никуда он не денется, приедет и все наладится. Но, зная его неуступчивый, упрямый характер, она боялась, что Григорий уедет, не попрощавшись, а стало быть, может статься, он может вообще разорвать с ней всякие отношения и, как грозился, к примеру, уйти в монастырь, с него могло всякое статься. Она попросила Безбородку изведать, когда граф Потемкин отъезжает в Новгород. Через час она уже знала, что князь отбывает наутро в шесть утра. Стало быть, дело движется к вечеру, а он даже и не думает появиться попрощаться. Под ложечкой у нее засосало. Колико времени она его не увидит? Быстро сев за стол, она написала:

«Мой дорогой друг, взгляните, устраивает ли вас подобный оборот дела. Я надеюсь, что вы не уедете, не повидавшись со мною. Вы не отдаете должного моим чувствам. Это меня огорчает».

Прощание имело место: сдержанное со стороны графа Потемкина и сердечное, почти со слезами со стороны Екатерины.

По его отъезде, Завадовский, по мнению многих, стал не менее влиятельным царедворцем, нежели Потемкин. Сановники искали у него протекции, набивались в друзья, демонстрируя Завадовскому нелюбовь к вчерашнему фавориту государыни Екатерины Алексеевны. Не успел он скрыться из глаз, как Петр Васильевич переехал во дворец, правда, не в потемкинские апартаменты. Недоброжелатели «одноглазого Циклопа» открыто радовались, как они думали, разрыву между ним и государыней. Но не тот человек был Потемкин, чтоб так легко сдаться: «Князь Тьмы», как его называли враги, стал искать способы и средства вернуть былое расположение Екатерины. Прежде всего он решил во что бы то ни стало убрать Завадовского из апартаментов императрицы, даже естьли там, рядом с Екатериной, окажется не он сам, а кто угодно другой, кого именно он, князь Потемкин, порекомендует ей.

* * *

Через день, после смерти Великой княгини, Корберону и всему дипломатическому корпусу стало известно, что