Избранник вечности - Анатолий Гаврилович Ильяхов
— Персы в реке не моются и другому человеку не позволяют при них этого делать. Считается большим преступлением, если кто помочится в реке или плюнет в воду. А когда приходится преодолевать реку, просят прощение, что нарушают покой.
Александр усмехнулся:
— А я слышал, что царь Кир наказал реку. Во время переправы утонул любимый конь. Тогда царь персов повелел отрыть канал от реки и отвести воду в пустыню, где вода исчезла в песках. Как тебе нравится такое проявление почтения?
На Совете предложили устроить переправу по наплавным мостам, «чтобы не оскорблять Евфрат своим присутствием в его священных водах». В то же день армия и обоз успешно переправились на другой берег. Дальше путь лежал по территории Двуречья к Тигру.
Шли осторожно, остерегаясь нападения персов из отряда Мазея. Чтобы дезориентировать противника, к хвостам лошадей и мулов привязали пучки хвороста, отчего к небесам взвились клубы пыли.
В эти дни царю Александру исполнилось двадцать пять лет. Нашёлся повод устроить пирушку и дать отдых войску. Остановились, разбили лагерь. Для застолья выбрали место в тени рощицы пальм. Каллисфен записал в «дневнике»:
«Царь сидел на высоко поднятом походном троне на виду армии. Рядом военачальники. Виночерпий подливал в кубки вина с пряностями персидских царей. Александр слушал здравицы и следил, чтобы все вокруг были пьяны. Блюда для царя и сотрапезников готовились в царском обозе на передвижных походных кухнях и подвозились по команде распорядителя. Воины в лагере угощались вином, подаренным царём. Армейские музыканты играли на трубах и флейтах. По лагерю ходили комедианты и веселили шутками и плясками. Походные женщины продавали любовь воинам в походных шатрах, пили вино, славя доброту царя»…
Воины отдыхали десять дней, и когда уже надоело пировать, двинулись дальше. Встречались обезлюдевшие поселения. Дарий принудил жителей уйти: персы намеренно разоряли местность. В итоге от Мемфиса до Тигра за полтора месяца прошли путь в две тысячи стадий.
Воды Тигра показались покорными. Переправлялись вброд. Передавали друг другу слова царя:
— Если этот Тигр — злобный зверь, усмирим зверя.
Обнаружив поодаль подходящее для переправы место. Течение сбило с ног, кто вошёл первым. Отягощенные доспехами, они не выплыли. Воины в нерешительности остановились…
Александр видел страх людей, его охватила неуверенность, но менять решение не желал. Нужно решаться…
Из облаков, нависших рядом с переправой, вдруг вынырнули один за другим три выпуклых серебристых «диска» по размерам с рыбацкую лодку. Двигались они совершенно беззвучно. Люди с изумлением наблюдали, как «диски» выстроились треугольником и зависли над ними, затем, как по команде, стали выписывать в небе сложные линии, невообразимые повороты и зигзаги. При этом мигали разноцветными огоньками, словно приветствовали смотревших на них людей. Закончив «ритуал», небесные гости снова выстроились в ряд и, резко ускорив движение, мгновенно исчезли…
Оцепенение у людей не проходило. То, что они увидели, походило на знамение. В этом никто не сомневался. Но какие события потом можно ожидать?
Первым слово сказал Аристандр, царский прорицатель.
— Зевс даёт знак, чтобы ты продолжал идти своим путём.
— Почему ты так говоришь?
— А с какой стороны они появились и куда полетели?
— От Евфрата к Тигру.
— Совершенно верно, в сторону Вавилона. Боги говорят тебе: иди на Вавилон!
— Так чего мы медлим? — возмутился царь.
Строительные отряды немедленно приступили к работе. Из обоза вытащили части деревянных понтонов, соединили на берегу и начали выдвигать в воду. Потоки воды яростно обрушились на понтоны, расшатали бревна и рассыпали сооружение, покрыв поверхность реки обломками. Всё унеслось по течению…
Александра это не остановило.
— Разделитесь на две части! — сказал он всадникам. — Осторожно входите с конями в воду и станьте в два ряда — верхний и нижний, оставив между ними проход. Ваши кони ослабят силу воды, чтобы все остальные смогли пройти вброд, держась за руки.
Уверенный тон царя успокоил воинов. Всадники выстроились поперёк реки, а он, освободившись от доспехов и туники, обнажённый, первым вошёл в воду, держа в руках меч. Остальные наблюдали, как царь, прощупывая ногами дно, остерегаясь скользких и острых камней, с усилием преодолевал напор речных струи, медленно продвигался к противоположному берегу. В одном месте вода достигла подбородка — Александр имел невысокий рост. Оттолкнувшись от дна, он поплыл, удерживая меч над головой. Ощутив дно, встал на ноги и уже уверенно, по мелководью, вышел на берег. Оттуда весело крикнул:
— Друзья мои. Идите по моим следам! Кто утопит свою одежду, отнимет у врага лучшую одежду! Только не теряйте оружие, скоро пригодится!
Следуя его призыву, царские гвардейцы и командиры, каждый со своими воинами, ринулись преодолевать стремнину. Армия и на этот раз поверила, что их царю содействуют боги! Кто умел плавать и кто не умел, и кто ничего не страшился в своей жизни, и кто остерегался утонуть — входили в бурные потоки и находили в себе силы преодолевать, казалось, непреодолимую преграду. Кто вскрикивал со страху, оступившись на камне, кого-то пугала уходящая из-под ног пучина, а он всё равно шёл. Кто-то тонул, не успевая крикнуть о помощи. Коварные водовороты на середине реки принимали жертвенную дань за переправу, но войско за исключением небольших потерь вступило на противоположный берег Тигра.
Самой сложной оказалась переправа обоза. Животные пугались течения и глубины, отказывались вступать в воду, несмотря на старания погонщиков. Часть повозок с ценным грузом перевернулась, животные утонули. Полумертвых от страха женщин переносили на плечах слуги и рабы.
После переправы устроили лагерь и решили отдыхать до тех пор, пока разведка не определит, где находится враг. А ночью пришло новое испытание…
* * *
Воины отходили ко сну, когда дозорные увидели, что луна, верное ночное светило, начала тускнеть. Подняли тревогу. Люди, не понимая, в чём тревога, выбегали из палаток, а заметив, как чёрная тень медленно ползла по земле, кричали о страха. Назревала паника…
Александр выскочил из шатра и увидел бегущего к нему встревоженного Пармениона.
— Беда! Воины бунтуют!
В этот момент небо и земля погрузились во тьму. Александр уловил опасность, не для себя — для войска. После тяжелейшего перехода, едва не утонув в Евфрате и Тигре, воины обессилены и могут сорваться в панику, утратить послушание командирам. Он действовал решительно: призвал военачальников и в свете факелов заявил:
— Слушайте меня, а
