Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

У Мстислава перехватило дыхание.

Даже не задумываясь, он схватил ее за плечи, прижал к себе и впился губами в ее губы.

Через несколько секунд он почувствовал, как в его грудь давит что-то острое.

Это был локоть Лолит.

Она тяжело дышала.

– Князь, ты слишком скор! – с укоризной проговорила она. – Нельзя так. Ты же не на войне!

– Я люблю тебя! – воскликнул Мстислав.

Лолит отодвинулась.

– Князь, любовь – не игрушка, – строго проговорила она.

Мстислав растерялся.

До этого поведение Лолит убеждало его, что она готова отдаться ему, но вдруг всё переменилось – она стала недоступна и холодна, словно покрытые льдом белые вершины Кавказских гор.

Он слышал, как за тонкой стеной обеспокоенно переговаривались бояре, которые пытались выяснить, почему князь не выходит из юрты.

Наконец в дверь заглянула служанка Цветана, но Лолит бросила на нее такой свирепый взгляд, что она пискнула, словно испуганная мышь, и скрылась.

Мстислав поднялся.

– Ты уходишь? – спросила Лолит.

– Ухожу, – сказал Мстислав, которому на самом деле вовсе и не хотелось уходить. Он чувствовал себя мальчишкой, у которого отобрали любимую игрушку, поэтому он был растерян и не знал, что ему делать.

– Ты обиделся на меня?

– Нет… Мне надо идти!

– Почему?

– Потому что – надо, – сказал он, скорее для себя, чем для Лолит. – Завтра утром будет сражение. Я должен готовить войско.

– Сражения не будет, – заметила Лолит.

– Твои боги обманули – касоги не собираются уходить, мы не можем здесь вечно стоять, а потому сражение будет, – сказал Мстислав, вешая меч на пояс.

– Сражения не будет, – повторила Лолит. Она подошла к нему и заглянула глаза. – Боги не лгут.

– Боги не лгут, – задумчиво проговорил Мстислав. – Но они и не всегда говорят правду.

Лолит с уверенностью проговорила:

– Князь, сражения не будет.

Несколько секунд она думала, затем сказала:

– Но ты прав – боги непредсказуемы. Будет печально, если ты погибнешь или будешь ранен из-за их измены…

– Но что же мы можем сделать? – спросил Мстислав.

– Я дам тебе самую лучшую в мире охрану, – сказала Лолит.

– Лучше моей дружины охраны быть не может, – сказал Мстислав.

– Есть и лучше… – проговорила Лолит.

– На богов надейся, а сам не плошай, – сказал Мстислав и быстро вышел из юрты.

У выхода он обнаружил Первинка и Часлава. Они сидели на лавочке около костра.

Увидев Мстислава, вскочили с радостными возгласами:

– Ну, наконец-то!

– Вы что – так тут и сидели? – с удивлением поинтересовался Мстислав.

Глава 46

После полудня Мстислав дал задания боярам.

Братше была поручена пехота. Линией она должна была держать наступление основных сил касогов.

Но победу в сражении рассчитывали достичь окружением войска касогов с помощью конных полков.

Командиром одного полка Мстислав назначил Власия. Командиром второго – Тихона.

Мстислав вслух не сказал, но для себя посчитал, что первый полк выполнит скорее отвлекающую функцию, а именно второй полк нанесет решающий удар. Поэтому командование вторым полком поручил самому надежному боярину.

Выдвижение конницы планировалось до восхода солнца. Чтобы конница не блуждала в потемках, с вечера, как только солнце село, были отправлены разведчики проверить и пометить маршруты движения конных полков вехами.

Придумал Мстислав еще один прием – ложное отступление. Уловка была секретная, поэтому глубокой ночью в небольшую рощицу был отправлен засадный отряд во главе с Первинком.

Мстислав выбрал его специально – Первинок отличался рассудительностью и выдержкой.

В резерв Мстислав включил старшую дружину во главе с дядькой Чаславом.

Ночью перед сражением почти никто не спал. Горели костры. Слышались неторопливые разговоры.

С рассветом на землю опустился низкий туман. Он речным потоком стекал в низины, которые превратились в озера.

Туман лежал на земле тонким слоем, толщиной чуть выше головы всадника. Высокие холмистые места выглядывали из белой мути, словно острова. Из белых вод торчали, как мачты парусных кораблей, верхушки деревьев.

Но небо было чистым. Звезды сверкали чисто умытым хрусталем.

И как только небо на востоке начало наливаться молоком, Братша стал выводить людей к реке. И когда солнце огненным полумесяцем поднялось над горизонтом, первыми на другой берег двинулись разведчики и землекопы.

Землекопы должны были обустроить брод, чтобы строй не ломался, если вои попадут на глубокое место.

Сразу же за ними двинулась пехота. Перейдя через реку, пехота выстраивалась в стену.

Мстислав переправился через реку, как только переправилась основная часть пехоты, и, остановившись на возвышении, стал наблюдать за построением войска.

Отсюда хорошо был виден лагерь касогов. В лагере всю ночь горели костры, но к утру они стали гаснуть.

Мстислав знал, что у касогов обязательно должны были быть выставлены дозоры, поэтому переправа войска не могла остаться для них незамеченной. Он был уверен, что Редедя также строит войско для битвы.

Приготовления к сражению были закончены. Теперь оставалось ждать, когда спадет туман.

Глава 47

Утренний ветер рвал туман клочьями. Вскоре в просветах замаячили тени огромных всадников. Они направлялись прямо к Мстиславу. Тени были слишком велики для обычных людей.

Дружинники насторожились. Руки потянулись к мечам.

Но когда всадники подъехали ближе, обнаружилось, что это были разведчики. У подножия холма один