Кир-завоеватель - Владимир Максимович Ераносян
– Ты можешь объявить о казни лже-Бардии, но никто не поверит, – усомнился соратник.
– Ты не прав, все поверили, что он мертв, а он все это время был жив. А казнь будет. Тут каждый второй халдей – лже-Бардия, – хитро улыбнулся Дарий.
– Ты слишком мягок для царя. Халдеи сочтут это слабостью. Они растрезвонят об этом через своих соглядатаев и лазутчиков.
– С ними я разберусь, но сперва разузнай, где Эгиби и магнаты хранят свое золото.
– Слушаюсь, царь, – ответил Гобрий и удалился выполнять поручение Дария.
Проходя мимо храма Эсагила в сопровождении своего отряда, слуга царя стал свидетелем избиения одного иудея по имени Даниил. Гобрий удивился тому факту, что самые знатные вельможи халдейского рода устроили мордобой глубокому старику. Гобрий вмешался.
– Он раб! – в один голос закричали халдеи. – Этот иудей призывает своих соплеменников к неповиновению, к бунту!
– К бунту? Против Дария? – Гобрий потребовал подробностей.
– Нет, против хозяев его народа, – ответили халдеи. – Против нас, верных подданных великого Дария.
– Если его вина установлена, почему вы не отведете его на суд к Дарию? – спросил Гобрий, не питающий никаких иллюзий по поводу верности вавилонян.
– Это коварный маг, он может одурманить повелителя и запутать его, сославшись на несуществующий царский закон убиенного Кира, который утратил силу вместе с его смертью. К тому же он был отменен Камбисом!
– И что это за закон?
– Об освобождении иудеев и разрешении им отправиться на родину, чтобы строить храм. Кир позволил моему народу уйти. Он вернул нам священные сосуды и снабдил припасами, – наконец вымолвил избитый старик, вставший с земли.
– Я слышал об этом законе, – что-то припомнил Гобрий. – И отчего же ты здесь, а не в Иерусалиме?
– Я вернулся за остальными, теми, кто не успел уйти. Эгиби повлиял на Камбиса, и сын пренебрег указом отца.
– Ничего удивительного, Камбис пренебрег и самим отцом и даже брата своего убил, – покачал головой Гобрий.
– На самом деле нет. – Из глубины храма вышел банкир Эгиби. Именно он не побоялся выразить сомнение насчет смерти Бардии. Уж он-то точно знал, что заключенный в Экбатанах маг, названный Гаумата, и есть сын Кира.
– Что «нет»? – не понял Гобрий.
– Я имею в виду, что никто не видел трупа. Ни Бардии, ни этого Гауматы. Его надо показать всем вождям и сатрапам, чтобы все убедились, что возмездие состоялось и злоумышленник понес заслуженное наказание. – Эгиби высказал свои слова под всеобщее одобрение.
Гобрий не стал отвечать на это, лишь проронив:
– Я забираю этого иудея во дворец. Завтра представьте доказательства его вины. Он будет либо казнен, либо оправдан.
Вернувшись во дворец, Гобрий рассказал о том, чему стал свидетелем, Дарию.
– Они хотят этого. Хотят, чтобы я убил Бардию, чтобы потом обвинить меня в убийстве наследника Кира.
– Да, мой повелитель, они хотят видеть его труп. Чтобы обвинить тебя в убийстве законного царя. Ведь если казнь будет публичной, все персы и мидяне узнают, что Гаумата и есть Бардия.
– Вижу, Гобрий, теперь ты поменял свое мнение, и больше не хочешь смерти нашего общего друга, – заключил царь.
При разговоре присутствовал глава лучников Аспатин. Он предложил поступить неожиданно для Эгиби и вавилонской знати.
– Бардия должен просто исчезнуть, как исчез после того, как его едва не убил Камбис.
– И как же он исчезнет? – спросил царь. – Ты все равно имеешь в виду убийство?
– Вовсе нет, раз мой повелитель не хочет этого. Коль мы назвали Бардию магом Гауматой, то пусть исчезнет, как подобает магу.
– Ты веришь в чудеса? – расстроился царь Дарий.
– В них верит этот иудей. Он говорит, что Кир был мессией, и что знает, как помочь царю Дарию в его проблеме.
– Он знает о нашей тайне?
– Он знает все… – подтвердил Аспатин.
– Тогда приведи его… – приказал Дарий.
Явившийся в тронный зал пророк Даниил обнаружил полное ведение обсуждаемого вопроса и уверил царя, что поможет ему, если Дарий снимет запрет Камбиса и позволит иудеям уйти, как повелел Кир Великий.
– Тебе самому грозит суд и смерть, а ты печешься о своем племени, – выразил сомнение в способностях пророка решить проблему Дарий.
– Я не боюсь суда. Пусть все свершится завтра, – ответил старец.
– Завтра, так завтра, – согласился Дарий.
На следующее утро халдеи пришли к дворцу целой делегацией. У всех магнатов на руках были глиняные дощечки с контрактами и векселями, завизированные печатью царя Камбиса и царя Бардии о принадлежащих им на правах залога иудейских рабах. Они привели с собой и свидетелей, в том числе из иудеев Ниппура, которые готовы были подтвердить, что узник, называющий себя пророком, призывал к открытому неповиновению и бунту. У пророка Даниила не было шансов, но Дарий позволил ему высказать слова в свою защиту.
– Книги предвосхитили появление Кира, они же вещают об исходе иудеев из Вавилона и восстановлении храма. Вы, халдеи, ничтожны перед боговдохновенными текстами, а ваши боги – идолы и истуканы, рукотворные и бесполезные. Я был еще юношей, когда растолковал сон Навуходоносору и предрек падение его царства, которое есть колосс на глиняных ногах! Теперь оно пало и не восстановится никогда, Мардук никчемен и не защитит вас! Из него новый царь выплавит золотые монеты с чеканкой собственного лика. Так будет!
– Он святотатствует и оскорбляет бога! – кричали халдеи, требуя немедленной казни. – Царь, ты все слышал! Брось его на съедение львам! Пусть разорвут его в клочья! И его мнимый Бог его не спасет.
– Представился случай сравнить силу богов, – изрек Дарий. – Посмотрим, кого они предпочтут спасти.
Народ скопился у рва, чтобы наблюдать удивительную картину: спущенный вниз иудей стоял перед львами, смотрел на них в упор, но они подступались к человеку, но отпрыгивали, словно ошпаренные. Его взгляд обжигал их. Казалось, что он заговоренный или с помощью магии создал невидимый круг, за который хищники не осмеливались заходить. Он простоял так несколько часов, и Дарий приказал спустить ему веревочную лестницу.
– Это ли не чудо? Похоже, он действительно пророк, раз львы не переступили черту, которой никто из нас не видел! Что скажете, жрецы Мардука, я склонен полагать, что ваш бог сильнее, вы же докажете мне это и последуете в ров сами, ведь ваша уверенность в
