Михаил Ишков - Траян. Золотой рассвет

— Ты в этом уверен, Лициний? — спросил Нератий.

— Да, — отчетливо провозгласил Сура.

— А я нет, — возразил проконсул и добавил. — Поэтому я не вправе советовать цезарю начинать сражение.

Неделю Траян упорно отбивал все предложения двинуться вперед. С каждым днем это удавалось все труднее и труднее, пока громом с ясного неба не ударило пришедшее по факельной связи20 о том, что саки и роксоланы в количестве тридцати тысяч всадников переправились через Данувий неподалеку от его устья и ворвались в пределы Нижней Мезии. Варвары напали на приграничный город Трезмис, где располагалась тыловая ставка наместника провинции Лаберия Максима, участвовавшего в походе, и куда свозились припасы для второго года войны.

Зосима тут же разбудил хозяина. Шепнул — отлагательства не терпит. Ознакомившись с посланием, император приказал вызвать Афра. Пока будили префекта, пока приводили в чувство — он, оказывается, крепко набрался с вечера, — император некоторое время сидел в спальне один.

Картина прояснилась внезапно, наотмашь, на всю глубину. Это был глубокий, коварный замысел, до такого мог додуматься только варвар. Все эти игры с подставными проводниками, с засадами имели целью задержать продвижение римской армии к Сармизегетузе. Стратегическим выигрышем Децебал мог считать такой исход вторжения, при котором к началу холодов он сумел бы удержать в руках свою столицу и сохранить армию. Децебал отлично понимал, что сражение неизбежно. Траян не мог прийти в Дакию, взять треть территории и отложить поход на следующий год. Устраивая засады, выкладывая золото на капищах, подставляя своих людей, варвар пытался заставить императора как можно раньше втянуться в сражение, причем, на его, Децебала, условиях. Это, прежде всего, означало, что сражение необходимо дать до соединения императора с Лаберием Максимом. Необходимо было втянуть Траяна в бесконечную череду постоянных боевых столкновений, при этом для Децебала было важно иметь своей опорой волчье логово и сражаться в местности, позволявшей совершать обходные маневры и иметь возможность постоянно выскальзывать из‑под сокрушительного удара. В тот самый момент, когда должна была наступить развязка, рейд союзников должен был окончательно поколебать уверенность императора в победоносном исходе войны. Тогда впору поговорить о мире.

Мало сказать, что это была разумная стратегия — это была единственно возможная стратегия, которая давала дакам шанс сохранить хотя бы призрачное статус — скво. Для них и это было немало. Будущее непредсказуемо — уйдет Траян, придет другой, менее проницательный император, или того лучше, в Риме начнется гражданская война…

Это был удар так удар. Прозрев замысел Децебала, восхитился — царь даков оправдал его надежды.

Какая глубина замысла!

Какая решительность!..

Более того, поразился Траян, стоило пойти на поводу у Адриана, у других горячих голов, стоило двинуться вперед и сразиться с даками в этих Тапах до получения известия о переходе через Данувий орды варваров, неизвестно, каким исходом обернулась бы битва.

Децебал умело загонял римлян в тиски. Для отражения набега необходимо снимать части с фронта. Значит, Децебал в какой‑то мере уравнивал силы. К тому же психологический шок от необходимости вести войну на двух театрах, дал врагу необходимый выигрыш во времени. В любом случае разработанный ранее стратегический план по овладению Дакией можно было выбросить в корзину.

При этом Траян сразу и до конца уверился, что это вторжение не последнее. У даков хватит золота, чтобы бросить в бой бастарнов. В этом случае вся стратегическая ситуация изменится в пользу Децебала. Что и говорить, варвар все просчитал. Децебал полагает, что он сумеет обыграть императора во времени. Для того, чтобы оказать реальную помощь заслону в Нижней Мезии, туда необходимо перебросить никак не менее двух — трех легионов. В момент сражения вывод из боя такой массы войск вполне мог бы смутить самых храбрых воинов. Чтобы отбить набег в Мезии потребуется не меньше, чем два — три месяца. Выходит, до зимы Траяну не подойти к Сармизегетузе.

В чем же выход?

Ответ на претории искали недолго. Ясность ситуации подсказала решение, которое доставило императору несказанное удовольствие.

Он так и заявил соратникам — кто прошлое помянет, тому глаз вон. Разве плохо мы почитали богов, разве не навели порядок в собственной державе, разве ленились во время подготовки к походу, чтобы поддаться на уловку варварского царя, пусть даже он выказал стратегическую грамотность, достойную римского полководца. Немедленно за дело. Это будет даже весело обыграть Децебала во времени. Варвар он и есть варвар. Пусть грамотный, даровитый, но совладать с Римом посредством одного только ума и горячего стремления победить мало. Следует еще призвать на помощь богов, научиться использовать все возможности, какие предоставляет человеку философия. До сих пор Децебалу везло. Он перехитрил Фуска, Домициана, Нерву. Пусть попробует перехитрить меня. Он полагает, что у него в запасе три месяца, а следовательно, и еще один год.

Заблуждение. Посмотрим, как он поведет себя, когда окажется, что выиграл всего месяц, и у меня в запасе еще август и сентябрь.

Заканчивая военный совет, император приказал Лузию Квиету поднимать конницу. Между прочим, поинтересовался у Афра, как чувствует себя Лонг. Узнав, что того терзает горячка, кивнул и больше не упоминал о префекте. Марк приказал Квиету собрать все двадцать четыре отдельные алы и спешно вести их к месту переправы через Данувий. Там разобрать мост из понтонов, погрузить на понтоны отдельный конный корпус и отправить в Нижнюю Мезию. Высадиться в Нижней Мезии, в районе города Экс, не позднее шестого дня. Сусаг и роксоланы ждут чего угодно, только не появления конного корпуса у них под носом да еще в течение недели.

— Лузий, проследи, чтобы через два часа конница, которая сосредоточена в лагере и вокруг него была готова выступить. Всем бегать. Увижу кого шагающим, накажу. Бегать всем — припасам, людям, коням. Всем!!

Глава 4

Только на третий день после гибели в пещере отряда Сурдука, Буридав и Лупа добрались до царского логова. Их сразу провели к Децебалу. Там они рассказали о том, что видели в Медвежьем урочище.

Укрывшись в кустах, они так и не успели перебежать к своим. Буридаву все время приходилось удерживать парнишку. Опытный боец, он понимал — стоит им только выскочить на открытое месте, как их тут же достанет римская стрела или свинцовая пуля, пущенная из пращи. Хорошо, если рана будет легкая, однако надеяться на то, что испанский лучник или умелец — пращник промахнется, была невелика. Не удалось им переметнуться к своим и во время первых атак, когда тысячный Сурдук отдал приказ штурмовать холм. Даки наступали с противоположной стороны, а в их сторону смотрели два разведчика. Оба держали луки наготове.

В тот момент, когда римская конница, прорвавшись в урочище, принялась гонять пеших даков, Буридав и Лупа кустами отступили подальше от пещеры. Конные гвардейцы рыскали по луговине. Понятно, что с особым усердием искали лазутчиков. Скоро даки сгрудились возле пещеры и ловко, как горох посыпались внутрь. Затем наступила развязка — строительство плотины, подъем воды, наконец, затихающий волчий вой. Лупа попытался вырваться, броситься на помощь осажденным в подземелье соотечественникам.

Буридав пытался вразумить его.

— Куда спешишь? Погибнуть всегда успеешь.

Наконец, утомившись удерживать малого, смачно сплюнул, махнул рукой.

— Если хочешь принять смерть страшную, долгую, беги! Ты не знаешь римских собак, а я навидался, как они поступают с предателями.

Лупа разрыдался.

Когда все было кончено, когда римляне, нагрузившись золотом, с радостными криками покинули луговину, Буридав долго молчал, разглядывал заходящее солнце, потом признался.

— Боюсь, Децебал не простит нам гибели Сурдука, — он обречено покачал головой. — Как римские собаки сумели заманить его в ловушку? Неужели он не выставил стражу? Хотя Сурдук всегда был горяч, всегда сначала делал, потом думал.

Буридав протяжно, порывисто вздохнул.

— Ладно, Залмоксис спросит его, что да как, а нам держать ответ перед господином. Не знаю, что хуже — вернуться к своим или попасть в лапы этих…

Лупа опустил голову.

— Что же делать?

— Как что? — пожал плечами Буридав. — Известить господина, а там как Залмоксис решит.

Децебал с невозмутимым видом выслушал короткий рассказ Буридава, затем обратился к Лупе — подтверждает ли он сказанное напарником? Тот кивнул. Слова сказать не мог, глаза были полны слез.

— Хорошо, — кивнул правитель, — ступайте. Завтра совет решит вашу судьбу.