Под сенью чайного листа [litres] - Лиза Си

В голове бушует больное знание. Если правда, что Апой Мие – верховный бог народа акха – поставил в голове каждого человека печать, на которой написано, сколько тот проживет, и что у каждого из нас есть дерево в мире духов, которое нас олицетворяет, срок, указанный на моей печати, несомненно, приближается, а дерево готово сбросить листья. Многие афоризмы, которые А-ма часто повторяла, вернулись ко мне упреками. Почему я не слушала? Потому что я была такой же, как все остальные девушки. Неразумно гордая. Слишком уверенная в себе. Поглупевшая от любви. Да, я грешила – против своих а-ма и а-ба, против своего мужа, против своего ребенка. Теперь, когда конец моей жизни кажется таким близким, я беззвучно молю о том, чтобы она продлилась еще немного. Позвольте мне вернуться домой. Позвольте мне найти моего ребенка. Позвольте мне пережить то, что на меня охотятся. Дайте мне шанс. Я буду бороться. Я стану лучше. Солнце и Луна, помогите мне!

Я слышу, как за спиной кто-то или что-то продирается сквозь сырой подлесок, и прячусь за дерево, будто оно скроет меня от охотника. Доносится гул, затем стук, когда стрела вонзается в ствол неподалеку от меня. Мысль, что я не умру от старости, закончу свою жизнь со стрелой в спине, ранит сильнее, чем я могла себе представить. Я хочу увидеть Саньпа. Я хочу заглянуть в его глаза, когда он оттянет тетиву и пустит стрелу прямо мне в сердце.

Перед смертью я хочу посмотреть в лицо всем ошибкам, которые совершила. Я выхожу из своего укрытия. Там стоит Саньпа. Его арбалет поднят. Когда-то он любил меня, а я любила его. И вот чем это закончилось. Его рука начинает натягивать тетиву.

– Тигр! – резко произносит он в знак предупреждения.

Мой взгляд перемещается вправо, туда, куда ударила первая стрела. Там, у дерева, сидит тигр, готовый к нападению. Он не сводит с меня золотистых глаз. Его усы подрагивают.

Саньпа снова кричит, на этот раз чтобы привлечь внимание зверя.

– Тигр!

Зверь переводит взгляд с меня на помеху, прервавшую его охоту. Саньпа выпускает стрелу как раз в тот момент, когда тигр совершает прыжок. И не попадает в цель. Тигр пролетает так близко от меня, что я чувствую хлесткий удар его хвоста. В два скачка он настигает Саньпа. Первый крик гневный. Но когда тигр вгрызается в бедро Саньпа, в его голосе звучат боль и ужас. Тигр разжимает челюсти, игриво бьет Саньпа лапой и рычит. Потом поворачивает голову, чтобы убедиться, что я на месте.

Саньпа успевает выхватить еще одну стрелу и держит ее перед собой, будто копье. Жалкая попытка. Тигр снова набрасывается на него. Но он не пытается вцепиться Саньпа в горло, а вгрызается в живот и дергает с такой силой, что подкидывает Саньпа вверх и швыряет о дерево. Мучительный стон говорит о том, что мой муж еще жив, но даже если тигр оставит сейчас Саньпа в покое, он умрет. Мучительной смертью. И я следующая.

Когда более сильный противник выведен из строя, тигр снова сосредотачивает внимание на мне. Его пасть и усы испачканы кровью, но морда царственная и властная. Я закрываю глаза, чтобы мысленно в последний раз обратиться к дочери. Где бы ты ни была, всегда помни, что я тебя любила.

– Тигр! – шелестит Саньпа.

Я открываю глаза и вижу, как тигр снова смотрит на моего мужа. На этот раз рык короткий. Стрела входит в глаз тигра. На мгновение зверь замирает, а затем его лапы подкашиваются.

Я тоже падаю. Мои пальцы вцепились в землю. Сердце колотится. Осторожно я проползаю мимо трупа тигра к Саньпа. Его кишки раскиданы вокруг тела, как лианы в джунглях. Повсюду кровь. Его широко распахнутые глаза остекленели. Он потратил свой последний вздох на спасение моей жизни.

Из переписки врачей

От кого: Роджер Сигел, доктор медицинских наук

Детская больница Маттел Калифорнийского университета

5 августа 1996 года

Кому: Шелдону Кацу, доктору медицинских наук

Фарэмаунт авеню, 800

Пасадена, Калифорния, 91105

Тема: ХЕЙЛИ ДЭВИС

Уважаемый Шелдон!

3 ноября я посетил вашу пациентку, Хейли Дэвис, для повторного обследования в связи с лечением паразитарной инфекции и сопутствующих инфекционных заболеваний. Рад сообщить, что после длительного пребывания в нашем отделении интенсивной терапии у Хейли все хорошо. Стул в норме. Легкие чистые. У нее не развились вторичные осложнения: ее сердце нормального размера и конфигурации, функции почек и печени также в норме.

Я познакомился с Констанс и Дэном, восхитительными людьми и, как мне кажется, очень хорошими родителями. Они будут неукоснительно выполнять все указания, чтобы обеспечить дальнейшее выздоровление и благополучие Хейли.

Что касается самой Хейли, то за всю свою профессиональную жизнь я редко встречал такого бойца. Она не только отреагировала на лечение, но и здоровеет не по дням, а по часам. Девочка набрала вес и догнала сверстников: научилась переворачиваться и сидеть без посторонней помощи, она отлично ползает. Я ожидаю, что она начнет ходить самостоятельно к своему первому дню рождения через пару недель, на который семья пригласила меня. Хейли очень хочет всех порадовать. Медсестры в отделении любят ее смешить, но я у нее в любимчиках. Когда она дотрагивается до моего носа, я высовываю язык. Она смеется так заливисто, что падает на спинку. Вербальные навыки развиваются, и слово «доктор» стало одним из первых десяти. Она называет меня «до-та», что означает «доктор». Все, кто лечил Хейли, считают ее незаурядным и очень жизнерадостным ребенком.

Поскольку у Хейли все хорошо, я не даю никаких дополнительных рекомендаций на данный момент. Большое спасибо за то, что позволили мне следить за этой милой девочкой вместе с вами.

С наилучшими пожеланиями,

Роджер Сигел

Прощайте, слезы!

Что мне теперь делать? У нас, акха, много обычаев, но самыми священными считаются обряды в честь умерших, потому что это души, перешедшие из мира живых в мир духов. При обычной смерти церемонии в десять раз сложнее, чем во время свадьбы. А вот для тех, кто трагически погиб, обряды значительно проще. Тем не менее ко всем умершим надлежит относиться с почтением, чтобы очистить