Ассирийский мушаркишу - Александр Васильевич Чернобровкин
Охранники Синаххериба узнают меня и пропускают к нему, не дожидаясь приказа, или его уже отдали, когда увидели, кто приближается.
— Ты победил в очередной раз! — говорю я правителю Ассирийской империи то, что он хочет услышать.
— Ты будешь награжден! — улыбаясь, произносит Синаххериб то, что хочу услышать я.
26
Во время сражения погибли пасынок Мардукаплаидин и Баскан, брат царицы кедаритов. Проигравшие сочли это очень плохим знаком. Города Киш и Кута сразу сдались без боя. Знать в них уничтожили, причем жестоко. С кого-то живого содрали кожу и повесили сушиться на солнце, кого-то посадили на кол опять-таки на жаре, кого-то пожалели и отрубили голову без лишних мучений. Остальных жителей депортировали. Разрешалось взять только то, что смогут унести. Правда, богатые умудрялись договориться с охраной и уезжали на нанятых и нагруженных с горой арбах, запряженных волами, или на мулах, ослах.
Синаххериб не спешил нападать на Вавилон. Как я узнал, ему предсказали, что все беды придут к нему из этого города. Наверное, имели в виду жену-вавилонянку, но он понял предупреждение как-то по-другому, не знаю, как. Шарр Ассирии верит всем этим шарлатанам-предсказателям. Они толпой ходят к нему, ссут в уши и получают дорогие подарки.
Когда ко мне пришел слуга Синаххериба и сообщил, что тот желает видеть меня, подумал, что он вспомнил, что надо наградить за сражение. Я был слишком хорошего мнения о правителе Ассирийской империи.
Приняли меня в административном квартале Киша, доме бывшего шакканакку, довольно убогом. От тех, что были тысячу лет назад, здание отличалось лишь большей толщиной стен, сложенных из сырцового кирпича. Здесь, как и в Гуабе, проблемы с камнем и деревом. Синаххериб сидел на том же кресле, что стояло на повозке во время сражения, но зонт отсутствовал. Его заменяли два опахала из страусовых перьев, которыми лениво махали два толстых раба-евнуха с чистыми лицами и подведенными тушью глазами, как у египтян. Может быть, оба с Нила. Сейчас Египет — соседняя страна, с которой время от времени воюют и пленников кастрируют.
— Я хочу, чтобы Мардукаплаидин умер, — произнес Синаххериб.
Узурпатор оказался удивительно сметливым, удрал вовремя, бросив свою армию и союзников на расправу ассирийцам. Он напомнил мне трусливого проходимца Римсина Второго, только более зрелую и беспринципную версию.
— Хорошо, — согласился я и подсказал: — Объяви так, чтобы услышали вавилоняне, что ты ждешь подсказку богов, как поступить с их городом. Если Мардукаплаидин умрет, они решат, что это сигнал тебе, и сдадутся без боя.
— Я так и сделаю прямо сегодня, — согласился он.
Мы договорились, что я оставлю свои вещи под охраной его личной стражи, что мне выдадут мула и немного товаров на продажу. Типа я купец, который приобрел у ассирийских воинов дешевые товары, желая подзаработать. Был один стремный момент, что кто-нибудь из вавилонян видел меня в составе армии, но в этих местах блондины встречаются изредка, не знаю, кто по национальности, а для жгучих курчавых брюнетов мы все на одно лицо.
В путь отправился поутру. Первую часть следовал за ассирийским конным разъездом, а последние километров десять преодолел в одиночку. К Вавилону подошел с юга, подождав и примкнув к каравану из арб, нагруженных блоками ракушечника, добытого в карьере в паре сотнях километров отсюда. Значит, выгодный товар, иначе бы не возили. Скорее всего, какой-то богач или храм обустраивается.
Остановился я на постоялом дворе в южном пригороде на восточном берегу реки Арахту возле Восточного района, который сейчас называют Старым, где находилась резиденция шакканакку, основные храмы и жили богачи. В Западном, Новом, на западном берегу, обитали средний класс и беднота и тоже имелись храмы, но скромнее. Обе части соединял каменно-деревянный мост. К моему удивлению, несмотря на два поражения и то, что вражеская армия километрах в пятнадцати отсюда, вавилоняне продолжают жить в привычном, расслабленном ритме. Они уверены, что Синаххериб не нападет на их город, а если нападет, то не сможет захватить, а если захватит… нет, не сможет. На мой вопрос «Почему?» ответы были самые разные, но самый частый, что так предсказал провидец. Точность у местных предсказателей, как у синоптиков в будущем. Разница только в том, что синоптики будут ошибаться каждый день, а нынешние шарлатаны реже.
Сразу по прибытию хозяин каравана отправился в центр города, чтобы принести жертву богам в благодарность за то, что благополучно доставил груз заказчику. Я присоединился к нему. За тысячу лет город, конечно, изменился. Вавилон стал больше, улицы шире, дома и храмы выше. Богом-покровителем Вавилона все еще считается Мардук. Его храм украшен богаче всего. Внутрь простых смертных не пускают, но я был в нем раньше вместе с шакканакку Хаммурапи. С тех пор план строения не изменился, только стены были обложены новыми кирпичами снаружи и, как можно было заметить через входной проем, не имеющий двери, внутри стало богаче. Вход охраняли шеду — существа с телом льва, крыльями и головой непонятно какого шакканакку. Необразованные простолюдины сейчас называют эти существа керубу (птица), что позже трансформируется в херувима. Главный зал площадью метров десять на шесть. Внутри у дальней стены стояла высокая деревянная статуя Мардука, облаченная в богатые одежды из дорогих тканей, рядом немного меньшего размера его жена Царпаниту, тоже наряженная на зависть живым, и еще меньше — слуги и собаки. Я прошелся за купцом, якобы принадлежа к его свите, понаблюдал, как жрец обезглавил принесенную нами курицу и накапал крови в одну из чаш, расположенных по бокам лестницы, ведущей к храму, после чего вернулся на постоялый двор.
Там уже закончилась суета, готовились к ужину и отбою. Я купил на ужин запеченную, костистую щуку, пресные, хрустящие лепешки и финиковую бражку, которая здесь намного дешевле, чем в Халебе. После захода солнца сделал вид, что ложусь спать, опустил полог, закрывавший вход в снятую мной келью, а потом улучшил момент и незаметно выскользнул со двора, пошел по улице к берегу реки, якобы помыться, что часто делают некоторые жители пригорода. Там провозился до темноты и остался лежать, любуясь звездным небом и яркой луной начала второй четверти. Бродяга, ночующий на берегу реки, где прохладней — не частое, но обычное дело.
Под головой у меня небольшой кожаный вещмешок с черной одеждой с капюшоном и дополнительной маской из нескольких слоев материи, «кошка»
